省親
大清早，外頭天還沒亮，灰濛濛的天色里隱約見兩輛馬車急匆匆的駛進東街衚衕。
要是有明眼人，一眼就能看出這兩輛馬車不一般，黃花梨的車輪子，一個就能買下縣裏的一套大宅子。奈何這個時辰人都還沒醒，只有看家的畜生被車輪聲驚醒，隔着院牆汪汪狂吠。
車上的人大概是被狗吵的心煩，啞着聲音問：“什麼時辰了？”
“剛過丑時三刻，爺，咱們到家了！”趕車的小廝把馬車停在一處大院子門口，朱紅的院門上高懸着兩個紙糊的燈籠，照出門匾上鐵筆金鉤宋宅兩個大字。
“大爺回來了，是大爺回來！”負責看門的小廝一見馬車，立刻跑去通報。
不多時四五個穿着得體的男人迎了出來，叫小廝搬來馬蹬，先扶着車上的男人下車，再去後面接家眷，一行人簇擁着進了院子。
屋內燈火通明，宋家老太太坐在上首，扯着脖子朝外面一遍遍張望。站在旁邊的二兒媳秦氏捂着嘴偷偷打了個哈欠，擦掉眼角的淚痕心中有些不滿。
大伯一家也不是沒回來過，這一次怎麼搞得興師動眾，還要全家人熬夜來迎接，不知道的以為當今聖人微服私訪呢。
三兒媳江氏倒是眼睛瞪的溜圓絲毫沒有困意，原是手裏偷偷攥著兒子給的薄荷香包提神，這才沒睏倦。
昨天下午聽相公說大伯一家要回來省親，讓她提前準備好，江蓉心裏也是納悶，這不過年不過節的怎麼突然從上京回來了。
不怨兩人奇怪，就連宋老太太也不知道大兒子葫蘆里賣的什麼葯。
宋家是醫藥世家，到這一輩嫡支共有三子，長子宋霖今年已經三十有八，在上京的太醫苑任苑首。平日裏負責皇上皇后和諸位嬪妃的脈案，若非要事輕易不得離京，所以這次突然回來省親實在讓人意外。
丫鬟把茶壺裏的水又換了一回，門外突然傳來一陣嘈雜的腳步聲。
宋老太太立馬扶着椅子站起來，秦氏和江氏連忙跟在身後攙扶。
不多時宋家大爺二爺三爺，連帶着家眷都到了。
“娘，我回來了。”
宋老太太抓着大兒子的手上下打量，滿眼的疼愛藏不住：“這一路奔波辛苦了吧，早已命人備好熱水和飯菜，你們先去梳洗，吃完飯再睡一覺。”
“不急，娘您先坐。”宋霖扶着老太太回到上首，旁邊的小廝麻利的給宋大爺也搬了把凳子放在旁邊，一行人紛紛落了座。
宋霖這次不是自己一個人回來的，而是帶着妻兒一起回來的。妻子楊氏與他年歲相仿，兩人育有兩女一子，女兒們早已成年出嫁，唯獨小兒子宋玉民今年才十三歲，還是個半大的孩子。
“玉民快過來，讓奶奶瞧瞧是不是又長高了。”老太太笑着朝小胖墩招了招手。
宋玉民挪着碎步走到她身邊，小聲的叫了句：“奶奶。”
宋老太太高興的摸摸孩子圓乎乎的臉蛋道：“長了不少，快跟你玉竹哥一般高了。”
江氏一聽老太太提起自家兒子連忙道：“是差不多高，待會玉竹醒了我讓他找你頑。”
宋玉民悶聲點了點頭，然後一溜煙的跑回娘親身邊。
秦氏拿帕子捂着嘴偷笑，大爺一表人才怎麼生了這麼個拿不出手的兒子，見了人連話都不會說，真不知道是怎麼教養的。
宋老太太把目光放在大兒子身上詢問：“霖兒，這次突然從上京回來可是有什麼事？”
提到這件事宋霖的表情立馬嚴肅起來，他先是揮手屏退了所有小廝和丫鬟，然後讓三弟宋柏把門關緊。
大夥見他這副模樣瞬間也緊張起來，閑雜人被清完宋霖才說出口。
“聖人……恐怕不行了。”
“啊？！”平地一聲雷，大夥幾乎同時倒吸一口涼氣。
二弟宋橋連忙追問：“是害了什麼疾病嗎？”
當今聖上今年才四十歲出頭，怎麼突然就不行了？
宋霖面色難看的搖了搖頭：“若是病還有得治，聖人這是被掏空了身子。”
屋裏的人瞬間沉默下來，聖上好美人是天下人都知道的事，這些年荒淫無度，幾乎把所有的精力都放在了女人身上，導致身體早早就蛀空了。
“屋裏沒有外人我也就實話實說了，如今聖上已經起不來床了，全靠一口老參吊著命，想來也就是四五日的光景，屆時恐怕我……也會自身難保。”
太醫苑苑首是醫官里的最高的官職，每日面見天顏，是多少醫官們一輩子到達不了的高度。
但好處往往也夾雜着害處，歷朝歷代聖人臨走前幾乎都是由太醫苑苑首送走的，其中涉及到許多宮廷秘聞，為了保守秘密，就算宋霖毫無過錯也依舊逃不掉陪葬的命運。
宋老太一聽立馬反應過來，拉著兒子的胳膊，眼淚止不住的往下掉：“怎會如此，怎會如此……”
宋霖也落了淚，回握住宋老太的手：“我原以為聖人年輕，升到太醫苑苑首也沒甚干係，沒想到倒成了我的催命符，事到如今也沒有別的辦法，只能把香蘭和玉民送回來，託付給娘和兩個弟弟幫忙照料。”
宋橋和宋柏連忙道：“大哥說的這是什麼話？咱們是一家人，大嫂和玉民我們必定會好好照顧！”
宋柏又道：“大哥，你索性別回去了，帶着大嫂和玉民留在家中豈不是逃過一劫？”
宋霖苦笑着搖頭：“哪有那麼好的事，我這次是求了指揮使楊添光的情偷偷回來的，馬上我就得回去，我若不回去，害得不止一兩個人了，咱們整個宋家都要跟着陪葬。”
聽到此處秦氏和江氏才明白過來，原來大伯要沒命了，這次回來是託孤的……
江氏看着宋玉民便想起自己的兒子，心裏滿是疼愛，可憐孩子這麼小就要沒爹了。
秦氏倒沒想那麼多，她只擔憂大伯如果沒了，以後上京的人脈還能不能用？前陣子他相公剛跟高句麗的商人搭上線，準備年前再進一批高麗參。如今大伯要是沒了，這一路關卡不知要打點多少銀子，想想都肉疼。
到底是見過大風大浪的人，宋老太哭過後收拾好情緒：“聖上的身體還有旁人知曉嗎？”
“皇后和相國公都知曉了。”
“其他皇子們呢？”
“他們還不知。”倒是有皇子曾私下接近宋霖想要打探消息，都被他搪塞過去了，在宮裏行醫這麼多年，該說什麼不該說什麼他比誰都清楚。
宋霖招手讓妻子遞過來一個盒子，“這裏面是我這些年積攢的銀子，都換成了正招百兩的銀票，共計十三萬兩，如今都交給母親處置，供他們孤兒寡母吃住便好。”
秦氏一聽這個字裏居然裝了這麼多銀子，驚訝的叫出了聲。
大夥齊齊的看向她，窘的秦氏臉紅脖子粗，拿手帕捂着臉不敢抬頭。
宋老太冷哼一聲道：“霖兒你放心，這銀子娘必替你保管好，將來給玉民置辦田產鋪子，護他們娘倆一世安寧。”
“這我便放心了。”他自知妻子柔弱，兒子年幼內向，這麼一大筆銀子放在他們身上，如同孩童抱金於鬧市，恐怕是禍不是福。
“上京那邊我已經安排好，等我走後……”宋霖哽咽一聲，惹得宋老太又跟着垂淚。
“等我走後會有人把屍體偷偷送回來，麻煩二弟三弟將我葬在父親身邊。”
宋橋和宋柏終於忍不住嗚咽的哭出了來，三個兄弟如同年幼那般抱在一塊泣不成聲。
姜氏和秦氏也拿出帕子擦眼淚，好端端的怎麼就這樣了呢。
楊香蘭早就哭幹了眼淚，獃獃的摟著兒子滿臉憔悴，她什麼都做不了也幫不上忙，只能眼睜睜的看着自己的夫君赴死。
宋霖交代完遺言，跪地給老太太磕了三個頭。
“娘您保重身體，不孝子宋霖去了。”說罷起身便往外走。
宋老太心疼的捶打着胸口：“兒哎！我的兒哎！”秦氏江氏緊忙扶住她，生怕老太太激動厥過去。
住在前廳不遠處的宋玉竹便在這一陣哀慟聲中驚醒，猛地從床上坐起來。
在外間值夜的小廝宋全忙點着羊角燈進來伺候。
橙黃色的燭光照亮卧房，照出床上人的模樣。少年不過十四五歲的年紀，身量還沒長開，皮膚白的透亮。淡眉杏眼微微上挑，挺拔的鼻子下面是一雙薄唇。
“全哥什麼時辰了？”
“剛過了寅時，少爺再睡會。”
宋玉竹拿衣服披在身上道：“不睡了，我怎麼聽見前院有哭聲？”
宋全幫他把衣服系好：“聽寶寧說是大爺一家回來了。”寶寧是在老太太院子裏當差的小廝，平日跟宋全關係不錯。
“大伯回來了？”宋玉竹有些驚訝，沒想到這麼早就到了。
宋全幫他整理好衣服道：“只回來呆了一刻鐘，剛剛又走了，留下了大夫人和玉民少爺。”
宋玉竹覺得這事不太對勁，起身便往前院走去。
剛走到花牆就聽見一陣哭喊聲：“我不留在這，我要跟爹一起走！”