第一百三十章 光亮
【一】
只需要再通過兩次挑戰，艾克就能到達洛基峰頂與審核官對峙。
而芙瑞雅第一次面對傳奇魔法師，也是將其逼到了絕境，但她是通過暴力解決的，以純粹的武力與之對抗，艾克對此感到非常詫異。
“那種手段我得等到最後......
看來她的確很有信心，實力給了她底氣，阿卡利亞家的人都這麼好戰嗎？”
時間來到第二天，這時主辦方告訴他，今天他將不會接受任何挑戰，但仍需要在規定時間內外出，艾克將其視作大戰後的歇息，之後的對手只會越來越強，下一位傳奇魔法師，再下一位傳奇魔法師，他們都有着比瑪格麗特更為精湛的技藝，且絕對不會是水元素魔法師，恰恰水元素是艾克最擅長應付的，畢竟和薇爾訓練得多。
這樣的話，能否撐到最終挑戰都是問題，而這是自己主動承擔下來的，他還不想在芙瑞雅面前出糗，至少要到達最終挑戰才行。
艾克拍了拍自己的臉。
“你是薇爾的學生，要有自信！自信！”
“喲，小子。”
那是不久前艾克聽過的聲音。
此刻卻顯得很不真實，他以為自己在做夢，因為她是無論如何都不會在現在出現的，艾克想不到任何一個合適的理由。
幸好這不是夢。
艾克轉過身，出現在眼前的是一個穿着白色包臀裙，同樣為白色的披肩，以及一雙白色低幫皮鞋的人，那枚掛在脖子上的黃色寶石還是一如既往的顯眼。
“呃……”
“怎麼嘛。”
“您這是什麼打扮？”
“很久以前的衣服了，怎麼樣，還不錯吧？”
“像議會裏的秘書。”
“那樣也挺好吧？”
“您到祝融來是幹什麼？”
“專程來找你的，小子。”
“我？”
艾克用食指指着自己的胸口。
“總覺得你在這裏很寂寞，你可以盡情拿我消遣哦，噢，不過在魔神令上作弊的絕對不行。”
“您若是早到一天就糟糕了，還好今天沒有挑戰，不然就會把您視作場外干擾了。”
“那是怎樣？”
“總覺得會有不好的預感。”
“嘁，你就放一百個心吧，有我在這，萬無一失的，陪我逛逛吧，想吃什麼我請客。”
她指着遠處，一臉興奮。
“……”
艾克的眼神不需直視亦能描述，一種猜疑，詭譎，蹙着眉擠出的難看眼神。
克勞迪婭砸吧着嘴，不耐煩地轉過身。
“怎麼？”
“您中彩票了嗎？”
“算是吧。”
“真是可喜可賀……”
與此同時，離二人不遠處的一家小館裏，有位男人正在等餐，他盤着手閉眼休息，嗅到了熟悉的味道。
“苞谷面的香氣……”
他緩緩起身，走向廚房，尋找味道的源頭。
“請給我一份這個，多少錢？”
男子指着一碗玉米糊糊說著。
“那是員工喝的，客人若是想要就拿去吧，不要錢。”
“感謝，那就不客氣了。”
他帶着那碗玉米糊走出的廚房，來到原本的座位旁坐下，這是他很懷念的味道，所以迫不及待地品嘗起來。在菜品上桌前，這一碗糊糊讓肚子裏暖暖的，心裏踏實了不少。
“我有不好的預感。”
“相信我的直覺！”
一番爭論衝破了室內的寧靜，男子探頭想看看來者是誰，卻是被嚇得噤聲，隔了好久擠不出一個字，直到對方發現他。
“竹？”
竹在座位上愣住了，他沒想到那個人會現在出現，而且還是和艾克在一起。艾克當然是認不出他的，竹可是看過很多眼了，對他和克勞迪婭都很熟悉，尤其是克勞迪婭，在他漫長的生命中至少和她見過十次面，只是以往是約好的，而這次是偶遇。
“克......克，克勞迪婭大人？您......”
“喲，沒想到能在這裏遇見你啊！”
克勞迪婭大笑着衝到竹身邊拍了拍他的背，明明力道不大，卻感覺是要把肚子裏的玉米糊拍出來一樣。
“我是來祝融旅遊的，把我當做普通遊客就好哦。”
“原來如此，可您為何與艾克在一起？”
艾克稍微歪了歪腦袋。
“您認識我？”
“呵。”
竹扶着桌子起身，走到艾克面前。
“魔神令名單中的人沒有理由不認識你吧？
期待在洛基峰頂見到你，但當下，吃飯才是要緊事呢。”
他說完話，便朝着自助飲料機走去，然後握着一杯艾克不認識的液體回到了克勞迪婭身旁，坐到了自己的位置上，他同時也為克勞迪婭和艾克準備了一壺清茶，邀請二人坐下。
“你今天可挺清閑呢，小子。”
“拖您的福，今日休假。”
“咱們十幾年沒見了吧？沒什麼想跟我說的？”
“有倒是有......
只是容我先感嘆一句，能在玊京這麼大的地兒撞到您，是一種別緻的幸運。”
“對我來說也是。”
一盤炒茴香豆被端了上來。
“你愛吃這東西？”
“送的。”
竹和克勞迪婭都沒有取豆子來嚼，反倒是艾克很感冒，朝着克勞迪婭使了個眼神。
“想吃就吃唄。”
竹看着艾克抓着一把塞到嘴裏左右咀嚼，臉色說不上好看，也說不算難看，艾克終究是不習慣祝融的一些吃食，即便這在當地很受歡迎，他那被斯托拉斯馴服的舌頭一時半會也沒法適應。
“您見過哥哥了嗎？”
“沒，我來祝融是為了找艾克。”
“不是旅遊么？”
“順道啦......”
“艾克是您什麼人呢？”
“小弟。”
艾克被豆子嗆到了。
“咳！”
“原來如此……是怎麼認識的呢？”
“這個嘛……就說來話長了。”
“也罷，這是您的私事，不方便就算了。”
“笛還好么？”
“他好得很，只是......最近有些不上心。”
“不上心？”
“血之劍終寂后，祝融國內管理層的結構就逐漸鬆散了，而笛似乎有些應接不暇，直到最近，我能感覺到，他甚至想要暫時放緩對下面的管理，專心投入到魔神令上來，可......
您知道扎伊克耶嗎？”
“不知道。”
克勞迪婭眼神飄向窗外。
“反正，國內的問題，現在竟然需要一個外人來幫着解決了，手下的人工作一周，還抵不上他一晚上的努力，該說他們是真的在工作呢，還是扎伊克耶的能力太強了呢？”
“每個國家或多或少都存在所謂的腐敗吧？”
“可現在的祝融，就快壞到骨子裏了，無所不用其極，什麼都幹得出來。”
艾克嘴裏有話，看竹挺面善的，乾脆就直接說出來了。
“所謂的就業率和平均薪酬也都是假的吧，竹大人？”
“......是的，就算一個人的月薪有五萬瑪那，但那或許只是名義上的，實際上被腰斬了多少只有自己清楚，而當他們手捧所謂維持公平的法來到法院門前，基本都被會駁回，因為有人吃白飯不干事，這樣洛基峰通過的任何一門法律都無法被充分利用和執行，自然也形成不了約束力，他們不是發不起工資，只是這些錢在高層手裏盤來盤去，最後散在了賭場裏，古董行里，亦或是女人身上。”
聽起來的確是非常嚴重，艾克在想，如果是露娜面對這種情況，會怎麼想呢？
“等一會那個服務生走過來，你可以問問。”
克勞迪婭一副事不關己的樣子，依舊是望着窗外發獃。
“怎麼了，大人？”
竹略微低頭，望着克勞迪婭。
“你說的那些人，以你的實力，應付起來應該很輕鬆吧。”
“他們都很善於偽裝，我擅長抓人，但不擅長找人呢，說起來，很多擅長偵察的人才神秘失蹤或是被暗殺了，很是惋惜。”
“喂，艾克，露娜是不是很擅長處理這回事來着？”
艾克嘴裏依就嚼着那盤茴香豆，含糊不清地說著“是”。
“你不是挺喜歡吃的？”
克勞迪婭轉過頭盯着艾克質問，而竹在這時候開了口。
“我跟露娜大人並無多少交情。”
“那可真是遺憾呢，我聽神座議會的人說，光是她一個人在，整個斯托拉斯的老鼠屎都能被處理乾淨。”
“不愧是能擊敗師父的人......”
“阿爾斯泰么......”
克勞迪婭想起這個人，也有一些失落，艾克雖然不知道發生了什麼，但還是希望二人提起精神。
“好吃的要來了哦，大人。”
“我們可還沒點東西吃，這都是竹......”
竹閉上眼，以安穩的語氣說著。
“沒關係，這頓飯我請。”
“那怎麼行，這頓飯我請定了，不許跟我搶！服務員，加菜！”
她拍着桌子，揚起眉毛，一臉神氣。
“您好，菜單在這裏。”
小哥端着一本皮革包的菜單加急趕到位前。
“不用看了，抄一本！”
“......”
三人都愣住了，一個字都說不出來。
“我中彩票了。”
【二】
“我想我或許知道幕後黑手是誰了。”
某人和笛在斗棋，他叼着一根細長的煙桿，裏面塞的是厄瑞波斯的曼尼煙，味道很好聞。
“說說看。”
笛落下一顆白子，對方明顯顫動了一下。
“妙手。”
“只是鑽了空。”
“您只需要稍微想想，不及這步棋所需的心思，到底是誰一直在蠶食經濟大梁呢？”
雙指些許顫抖，方才那一手該令他更有信心。
“我處理不了。”
“很風趣的回答，祝融皇帝。”
坐在他對面的人是一位魁梧女子，事實上，在褪去大衣和披風后，也算不上多魁梧了，有的只是高挑，那頭烏青色的短髮是染的，從她的眼睛就可以看出，呈現出與之極不協調的淡紫色，最有辨識度的是，那一對星星。
笛為此感到震懾，於眼前席地而坐的女人雖說不是露娜，威嚴卻在其之上，這份威嚴源於生感，而露娜說到底還是朋友，而對於忒提亞·可可利亞來說，這盤棋談不上任何樂趣，這只是單純的政治手腕。
“厄瑞波斯是祝融最大的貿易夥伴，但我們沒有義務承擔祝融的經濟壓力，希望您能明白，邊境上發生的衝突已經夠多了......
笛大人。”
忒提亞落下黑子，而這一步，笛便很難想到破解的辦法了。
“若我面對的不是您一個人，而是整個家族，我依然會這麼說的。”
笛知道一件事，那就是羅素被岩之劍擊敗后，現在阿萊亞除了“劍”以外最強的魔法師，就是這個坐在自己面前眼神凌厲，說話如冰刺骨般的女人，魔神級的第十六位。她的確有能力說這種話，整個祝融除了竹沒有人能與之過招。
“恕我直言，您或許該向露娜大人學習一番，判斷精準快速，做事果斷不拖沓。”
忒提亞輕輕地將一份文件放在棋盤邊，蓋上阿波菲斯的帝令。
“處理好家事，出門見人的臉才顯得光亮......
您嘴上叼的煙，味道不錯吧？這可不是白來的，大人。”
她起身穿上披風，拾起大衣，頭也不回地離開了，而笛嘴邊的煙霧還在縈繞。
這是褻瀆，也可能是最後一次警示。
【三】
“小子，好生努力。”
“嗯，再見，大人！”
克勞迪婭朝着艾克揮手，似火焰一般燒得放肆的夕陽爛漫在西方，她揣着口袋瞥去，心情舒暢。而艾克則是揮着手走遠，時間到了，他必須得趕回去，而竹在吃完午飯後就離開了，一整個下午都是以克勞迪婭拉着艾克四處亂逛消磨的，她樂在其中，但艾克卻覺得無趣，在他心中唯一的收穫就是看了一場皮影戲。
“都出來吧，偷偷摸摸的，跟了我一下午，真煞風景。”
“把她抓住。”
在肉眼捕捉不到的時間裏，幾名黑衣人一擁而上，他們氣勢洶洶，好像是要把她壓在地上喘不過氣一樣，而在下一秒，克勞迪婭卻是消失了，謀划的攻擊打了水漂。她此刻卻是站在屋頂上，她沒心思應付這種事，此刻的她只想欣賞落日，雖然不知道這份雅興是從哪裏撿來的，不過就這樣一個人坐在異國的山腰之上，真是別緻的體驗。
眼下的小人們吵吵鬧鬧，她稍微用了點能力，完全定住了對方的身，迫使他們朝着落日的方向看去。
“動，動不了了？”
他們很驚慌，而她很閑散。
“想睡覺......有相機就好了。”
克勞迪婭比劃着手指，想要捕捉下這份景色，而她的確能將其定格在手中，只是這樣少了一些情調，讓她沒有那麼快樂了，於是轉身離開了這裏，同時為幾個黑衣人解開了禁錮。
就在不久后，這幾個可憐人發現自己再也用不了魔法了。
一般的岩元素只能硬化物體，克勞迪婭所操控的則會“高級一點”。
【四】
竹背着手慢慢地走在長廊上，披着星星和月亮，手中攥着一串珠子。
他很難放下心，尤其是在看到那印章后，感覺肩上的擔子愈發沉重了。
笛將那份印有頓克里斯堡公章的文件遞給了自己，而這不像普通的文書傳遞，其中的每一條都令自己的神經繃緊，他們無一不牽扯到這個國家的經濟命脈，而現在，關於錢的問題，在祝融是最大的問題。
“師父在的話，應該能很快處理好吧。”
離開克勞迪婭后，竹去往了祝融的中心公園，那裏聳立着自己出資修建的阿爾斯泰雕像，如果不是這座雕像，他或許早就忘卻了師父的模樣，所以他有安排人精心打理，透過那深邃的面孔，就能窺得曾經的一份威嚴，令小人不寒而慄。
比起親生哥哥，他還是更信賴這個男人，只是斯人已去，他像是沒了依附。
“想想辦法，竹，想想辦法。”