六 秋天的孩子
夏茉兒想到了與秋子的時光，臉上逐漸有些笑意，慢慢地進入了夢鄉。
在夢裏，秋子回到了宿舍，一進門就開心地說，哎，我在書店買到了這本書耶，快看快看。
還沒等秋子慢條斯理地拿出書來，夏茉兒就扯過秋子的包，把書本迅速地掏了出來。
對於夏茉兒的行徑，秋子見怪不怪，笑着說：“你還是不改改你的急性子呀。”夏茉兒大大的眼珠子咕嚕一轉，眉毛一挑，弄出個理來：“我是夏天，而你是秋天，我就是這樣熱情洋溢。”邊說著就邊打轉，差點撞到了旁邊的柜子。
“是是是，你是熱情洋溢的夏天，而我是沉靜如水的秋天。”攙穩了夏茉兒，秋子補充道，“我已經不記得，這是你的第幾次旋轉了。”
“哈哈哈。”笑聲縈繞在宿舍里。
……
“茉兒，你走吧，有一絲機會就走吧。爺爺奶奶年紀大了，就不折騰了。這裏是我們的歸宿。”
“爺爺……奶奶……”夏茉兒一步三回頭，又撲進了奶奶的懷裏，哭了起來。
“茉兒，這世界很大，你該去闖闖。”奶奶輕拍着夏茉兒的後背說。爺爺看向了天空，深吸一口氣道：“時間不多了，孩子，我們不管去到那裏都會很好的，不用挂念，走吧走吧。”
……
夏茉兒睡着睡着，從夢中醒來，模糊中只見月光皎潔，灑在窗沿。
隱約中，窗外庭院的石凳上坐着一個人。夏茉兒揉了揉眼睛，那人卻不見了，夏茉兒只當是幻覺但又感覺有些奇怪，不過又一想，鳳凰城都能消失，還有什麼事更奇怪的呢。
羊帆和鐵胖睡在同一間房，實際上是一個大廳，只是簡單在地上鋪了墊子。鐵胖倒是睡得很沉，但羊帆翻來覆去睡不踏實，於是起來打算到庭院中走走。
月光晃晃，照得庭院似波光粼粼。羊帆在庭院走了兩圈，不禁默念着東坡的詞句——“懷民亦未寢，相與步於中庭。庭下如積水空明，水中藻、荇交橫，蓋竹柏影也。何夜無月？何處無竹柏？但少閑人如吾兩人者耳。”背了兩回，羊帆駐足看向了庭院附近的房間，一會就轉身準備回去睡覺了。
“艾小羊，你知道什麼是相思嗎？”
“相思，即彼此思念。多指男女間因愛慕而引起思念。”
“有什麼辦法根治這種癥狀嗎？”
“文獻中說這是絕症，只可緩解，無法根治。但是有時候又不知道怎麼就自行痊癒。”
“好了好了知道了，你休息去吧。“
“我也想的，但我無意間發現有至少4隻山貓隱藏在黑暗中。”
“什麼？哪個方位？”
“以您的定位，在南偏東12度，南偏東31度，南偏西5度，南偏西13度。距離分別為42、53、42、49米。”
羊帆深吸了一口氣，強裝鎮定地回到屋裏，趕緊搖醒了鐵胖，並簡要說了情況。鐵胖差點大叫出來，羊帆捂住了他的嘴，然後說自己去叫吾桐和夏茉兒。
羊帆直接進了吾桐睡覺的房間，發現吾桐竟然還沒睡。
“你們在外面鬧騰什麼呢？”吾桐望着緊張的羊帆，放下手裏的書卷。
“來了至少4隻山貓，我們來的路上打死了一隻，這些不知道是不是來複仇的。它們潛伏在庭院附近，離這裏就四五十米。你快出來商量一下，我去叫夏茉兒。“說完跑去敲夏茉兒的房門，敲了好久卻沒人回應，過一會吾桐拿了備用鑰匙打開了房門，
裏面沒人。兩人面面相覷。
“你們睡在廳里，有見到她有經過嗎？”
“沒發現呀，就我剛出庭院逛了會，之前都在廳里，我沒睡着，確定她沒出來過。”
吾桐進夏茉兒睡覺的房間，仔細查看。床鋪得整齊，被子還有點溫熱，夏茉兒穿的運動鞋不在，她的隨身小包在桌上，這些說明她離開沒多久。房間的一個窗子開着，這是沒裝防盜柱的窗，所以極有可能是從窗子出去的。
羊帆看了吾桐一眼，二話不說，就從窗子翻了出去。鐵胖在後頭看着，一時摸不着頭腦，吾桐留下一句話也翻了出去：“師兄，你在屋裏頭照看着，我們在院子周邊，如果夏茉兒回來了就通知我們。”
吾桐他們住的這地方原是山頂的“遊客山間住宿中心”，住宿中心入口是三層的晀望樓和接待中心，其後一個是大廳，包含餐廳、廚房等公共空間，這個大廳又分別連接着吾桐、夏茉兒各自所住的房間。大廳和夏茉兒的房間靠近庭院，其中夏茉兒的房間有兩個窗，一個對着庭院，一個臨着另一邊的小路。方才吾桐與羊帆翻出的，是臨着小路的那個。
此時月光將天地蒙上了銀色的輕紗，吾桐和羊帆走到了鋪着鵝卵石的彎曲小路，左右看看，往東南是庭院，走幾步就能到，往西北是叢林深處，連接着另一個觀景區域。
“看，這有個手鏈。”羊帆低下頭看着鵝卵石，說：“這一定是她的。”羊帆記得夏茉兒手上戴着兩條銀色手鏈，兩條手鏈都墜着一片海貝。
“那麼，她是往西北方向去了。”手鏈在往西北一側，吾桐看出了這手鏈不容易掉落，大概率是故意弄掉讓他們知道去向的。但是她為什麼這麼做呢？事情真的緊急到不通知一聲？難道遇到什麼危險？吾桐和羊帆都覺得夏茉兒不是突然想出去散步的。
“咱們快走吧，追上去。”羊帆撿起手鏈，快步往西北的小路走去。
西北的小路吾桐之前走過，彎彎曲曲的，一直往前就會到一個觀景平台。路上兩側有些窸窸窣窣的聲音，羊帆猜是有山貓跟來，提醒吾桐也要留意。兩人一路跑着，幾分鐘后拐過一個彎后，遠遠地看到了觀景平台的亭子，亭子下有一高一矮兩個身影，其中有個身影很像夏茉兒。吾桐和羊帆面面相覷，這大半夜的，夏茉兒是來見誰？
“夏茉兒，你跑來這裏做什麼？”羊帆沒顧吾桐想先觀望一會的示意，着急地跑過去問。
很像夏茉兒的身影沒有轉身，另外一個稍矮的身影轉過頭來，眼睛竟然閃着光。羊帆一愣，這眼光有點眼熟，像是山貓的眼。後面追上的吾桐也發現不對勁，同時兩側窸窸窣窣的聲音越來越急。
“小心！”吾桐將羊帆撲倒，一道黑影從吾桐後背上方劃過，幸虧沒有碰到，但另外一道黑影又徑直撲了過來。
說時遲那時快，只見一個白衣女子手持短棍，將一道黑影挑到了路邊的草叢裏，又兩道黑影撲來，同樣被挑飛。如是這番，迅速地來了幾個回合，黑影才不再出現，之後，旁邊窸窸窣窣的聲音越來越小，直到聽不見了。
“你們怎麼來了？”白衣女子解決了那些黑影，回頭看着吾桐和羊帆。
驚魂未定的吾桐和羊帆趕緊起身，吾桐驚訝地看着白衣女子說：“夏茉兒，是你？你怎麼在這？你剛才不是在那邊？咦，那邊的另外一位呢？“羊帆沒等吾桐說完，就搶着道：”你沒事吧？怎麼跑來這裏了。“
“我沒事。剛才我在那邊？”
夏茉兒和吾桐、羊帆互相解釋了一番，才理清楚了不久前遇到的情況。
夏茉兒發現窗外庭院的石凳上坐着一個人，卻一會不見了，夏茉兒本想着是幻覺就想繼續睡覺了，然而另一個窗外卻閃過了一個人影，她頓時覺得事情不簡單，拿起兩根短棍就翻窗出去了。仗着自己練過武術，夏茉兒往西北方向追去，也沒叫上同伴，但想着萬一吾桐他們找來，需要給點線索，就留了手鏈做標記。
夏茉兒沿着西北方向追去，到了觀景平台，沒發現有任何人，就接着往西北再追去，到了第二個觀景平台，還是沒有發現任何人。她覺得即使有人，也可能躲進路邊的草叢了，也就作罷往回走。往回時似乎聽到有人叫她，於是飛快地往這邊來，正撞上吾桐和羊帆被攻擊，於是出手解決了那些黑影。
“你們說，在亭子下看到了我和另外一個人？可是我沒在亭子下待過。”夏茉兒疑惑，吾桐和羊帆更疑惑。
“另外一個人影，眼睛會反光，像山貓一樣。不知道為什麼，兩個人影都不見了。襲擊我們的那幾道黑影，是山貓，它們的速度比白天更快。”羊帆詳細說了白天遇到山貓的經歷，幾個人都陷入了沉思。
這離奇的遭遇讓人捉摸不清，幾個人一邊回住處一邊考慮，然而都想不出所以然。
羊帆莫名地冒出一個想法，但他自己也覺得有些好笑：古語有云，每逢亂世，妖孽橫行，這是亂世的預兆嗎？虛、實、衡三世界，以前是穩定的，難道現在出現了問題，所以導致各種反常情況出現?
回到住處，鐵胖趕忙問了情況，羊帆大致說了剛才的遭遇，鐵胖直呼好險，接着就一個勁誇着夏茉兒，畢竟他沒想到這女孩子竟然這麼有能耐。其實，吾桐和羊帆只知道夏茉兒練過武術，只是不知道竟然這麼能打。
為何這裏會有山貓，為何山貓夜裏速度那麼快，那兩個人影是什麼情況，為什麼其中一個人影的眼睛像山貓一樣……這些問題還沒有答案，只能擱置。明天還有行程，大家準備休息了，為了防止再次被山貓突然襲擊，休息前商量好了：隔一段時間就換一個人守夜。
後半夜無事。天蒙蒙亮，眾人在夢裏被一陣烤肉香味吸引，醒來發現真的是被香醒了。幾個人跟着香味尋去，發現是吾桐剛烤好的叫花雞出爐了。早上最後一個守夜人是吾桐，吾桐沒啥事就先把早餐準備了，眾人一個勁地誇吾桐的手藝。
“我就說我在夢裏吃到叫花雞，師弟拿手的叫花雞，真香。沒想到醒來還可以再吃一次。”鐵胖咽了口水，直盯着叫花雞露出錫紙外的部分，那是雞翅焦黃的皮，一看就讓人很有食慾。
“吾桐，手藝還是爐火純青啊。不對，是更上一層樓了。需要幫手嗎？“羊帆圍着叫花雞不停稱讚。
“吾桐，我負責吃就好了哈。”夏茉兒也笑着直看色香俱全的食物。
“你們三個差不多就得了，快去洗漱吧，我再處理處理就可以吃了。”吾桐趕走圍觀自己作品的眾人，又專心打點着配料。-
一頓美餐之後，四人準備好行囊，就按計劃出發了。在岔路口，兩個小分隊要各走各路了。
“吾桐，你這叫花雞怎麼烤得更好了？”鐵胖還在回味。
“熟能生巧嘛。”吾桐笑了笑，但似乎想到了什麼，皺了皺眉。
一旁的羊帆和夏茉兒意識到話頭不對，趕緊岔開了說起計劃的事。他們倆都知道吾桐這拿手好菜精進的緣由：他們認識的人里廚藝最好的，是那個自稱“秋天的孩子”的人——顧秋子，吾桐這烹飪的手藝，得益於她的指導。
“吾桐，你和夏茉兒到華山之南，山路險峻，得注意安全了，那位劉百川，估計不會在普通的地方待着。”羊帆又一次叮囑着注意事項，而吾桐都聽出繭了，只覺這人突然變得啰里啰嗦的，心想別是吃雞吃出毛病了。
“好了知道了知道了，你和師兄去天山山谷也注意些，林大山人，也不容易找啊，咱們都儘快吧。最後我們都還在這裏匯合。”吾桐跟羊帆交代完，又對鐵胖說：“師兄，辛苦你幫着跑一趟了，這趟走完，你直接回師父那邊吧，他老人家自己一個，我也不放心。”
“師弟，師父他那邊我會照看的，不會有什麼事。倒是你，師父將衣缽傳給你了，你雖然悟性極好，但壓力也很大。謎城、鳳凰城消失的事情，這是師父都沒解決的事，卻都在等你解謎。事情很多，希望後續還有強力的幫手。”鐵胖拍拍吾桐的肩膀，眼神裏帶着期許。
“羊帆，加油哈。鐵大哥，再見。”夏茉兒揮揮手，也向他倆道別。