第1章 少年與吟遊詩人
“哇！哇！哇！”
嬰兒的啼哭打破神殿門口的寧靜和莊嚴，一名衣衫襤褸的婦人與神職人員拉拉扯扯地說個不停，吸引了亞伯·蘭斯的注意。
他轉過頭，視線往上，清晨的神殿像是雪白的巨人。
它的牆壁由梅赫倫石場的舊白砂岩建造，稜角分明的扶壁簇擁着高大的六光窗，敞開的拱門由三重豎井組成，併疊加了一個稍矮些的、寬大的模製拱門，雕刻着精緻的葉狀大寫字母：
Dominusmea（拉丁：神即世界之光）。
婦人還在和神職人員爭執，似乎想替孩子受洗，神職人員卻嫌她赤腳骯髒、滿身臭氣，阻攔她進入神殿。
“哇！哇、哇哇哇……”
嬰兒聲嘶力竭的哭鬧引來了愈來愈多的人，清晨的禱告取代早餐，成了虔誠的信徒們的日常習慣。
不想神殿形象受損，神職人員無奈地接過婦人手中的嬰兒，反正給平民受洗的儀式並不複雜，五秒鐘就能完成。
誰料，神職人員抱起嬰兒的瞬間，婦人轉身就跑。
她竟然是想把自己的孩子棄置在神殿。
當神職人員意識到這一點時，怒聲喊出“誰來攔住她！”時，婦人消瘦的背影如同融入大海的水，消失在了下城區錯綜複雜的街道。
母親的本能讓她收回了溺死嬰兒的手，但求生的慾望讓她選擇了拋棄。
真是一場鬧劇！
神職人員氣得滿臉通紅，發誓日後要讓這個女人受到懲罰。眼下他看着襁褓里的嬰兒，皺起眉頭。
“哇哇、咳、哇哇、哇哇哇……”
女嬰面黃肌瘦，顴骨凸出，滿臉是淚，哭得幾乎沒了力氣。
在平民的認知中，當妓女或偷情的夫人把產下的嬰兒扔到神殿門口的台階，以求孩子活命時，神殿基本照收不誤。
仁慈、寬厚和博愛的美德是他們修道的一環，被吟遊詩人廣為讚頌。
實際上，神殿只挑選相貌姣好或體魄強健的孤兒，作為神職人員和神殿騎士的候補，這種來路不明的平民誕下的孩子，根本沒有培養價值，則會被放進特殊的棺材，葬在神殿後方的墓園中。
好吧，或許這不是秘密，但那些走投無路的女人總是抱着一絲僥倖。
彷彿交給神殿後，她們的孩子已經活了下來。
士兵無功而返，沒抓到棄嬰的婦人，圍觀的信徒們逐漸失去興趣，他們在這件事上浪費了十分鐘，好奇心得到了足夠的享受。
直到無人在意這個角落，神職人員把嬰兒放在地上，神態自若地和熙熙攘攘的信徒們一起進入神殿彌撒。
他錯了，其實有人一直盯着他的一舉一動。
亞伯·蘭斯從神殿廣場的噴泉舀起水，邊喝邊洗漱，心底不是滋味，本來清冽甘甜的尼日爾河水，也品出了鴿子和海鷗糞便的臭味。
這名少年的故鄉遠在格蘭特領的橡果村，身材有些營養不良的單薄，清秀的臉上一雙綠眼睛異常明亮，微微捲曲的短髮介於酒紅與深棕之間，不屈不撓地翹起，從不對拉直低頭。
他的相貌是在濕漉漉的依蘭王國難以找到的稜角分明，暗示着他流淌着遙遠的、敢於冒險的海濱國家的血，是十六年暖和的風仍然無法吹散的獨特品格。
亞伯不知道親生父母來自何方，蘭斯村長也不知道。
十六年前，裹着亞麻布的亞伯出現在在橡果村附近的森林裏，打獵歸來的村長把他帶回了家。
橡果村是依蘭王國隨處可見的村莊，偏僻、貧窮、閉塞，村民以打獵和耕田為生，別說首都萊茵城，大多村民們去得最遠的地方就是附近的格蘭特領。
原本亞伯也該這麼無憂無慮無知的長大、結婚、生子、變老、死去，像無數橡果村村民那樣過完簡單到一句話概括的人生，直到有一天他在山腳玩耍時，撿到了一本乾燥的羊皮紙。
向來懂事的亞伯難得央求蘭斯村長帶他去格蘭特領的圖書館，花5銅幣借一本圖文字典，靠着對照如饑似渴地閱讀；後來他長大了，時不時獨自趁着忙完農務的閑暇騎着驢到格蘭特領。
傍晚出發，次日中午到達，第三天夜晚回家，直到誤工挨了村長的打才停止。
慶幸的是，他破譯了羊皮紙的大部分內容。
它的主人是一名魔法師，寥寥草草的字跡記載了他學徒時期的感悟。
正是這些青澀的信息顛覆了亞伯的認知。
原來，世界上有一種神秘力量，叫做“超凡”。
首先是廣為人知的能戰者，及【斗師】，他們通過呼吸法吸收四周的自然能量，積攢至位於心臟位置的“鬥氣之種”。
實際上，格蘭特領有許多“斗師”，他們是配劍的貴族；運氣好的時候，亞伯偶爾能目睹一兩場他們的戰鬥。
區別於普通的戰士，斗師們戰鬥時，周身發出淡淡的微光，估計就是鬥氣。
魔法則不同，作為技巧家，他們通過溝通天地間的元素，以靈魂的印記為媒介，操控其轉化為有形物質。
每次轉化消耗精神力，而一次性溝通的元素總量取決於他們的法力上限。
溝通元素的效率取決於“元素親和力”，是一種可遇不可求的資質，也決定了魔法師溝通的元素種類。
魔法師在依蘭王國所在的中部並不常見，他們聚集於歐瑪拉大陸西方靠近洛特阿大陸的地方——“道格拉斯堡”。
筆記的主人聲稱，那是魔法師的“萬神殿”。
亞伯用閱讀筆記概括着心得。
鬥氣由外而內，吸收外界能量激發自身的潛能，儲存進生命種子，發動時抽出；魔法由外而內，通過與外界能量的溝通，展示神奇的威能，決定溝通是否成功的橋樑則是“靈魂印記”。
無論是鬥氣或魔法，魔法師反覆提到一個關鍵的要素。
——精神力。
遺憾的是，魔法師沒有深入介紹。
他的筆記深深震撼了亞伯懵懂的心靈，回到放羊、耕種、打獵的日常生活中時，再沒了曾經的幸福與知足。
然而，鬥氣的資源和修鍊途徑被貴族壟斷，魔法師們又那麼神出鬼沒。
於是兩個月前，亞伯攥緊羊皮紙和他的筆記本，揣着為數不多的零錢，從格蘭特領一輛運送肉兔的貨車偷渡到了萊茵城。
依蘭王國的心臟，繁華的國際大城市。
“年輕的少年追求夢想”，酒館裏流浪的傭兵能用無數種口音說出幾百個差不多的故事，卻講着講着就回到一個大同小異的結局。
亞伯剛剛用一半的積蓄——30銅幣買了一把匕首，又用半銅幣買了一份夾着乾酪的麵包，就着神殿廣場噴泉的水吃得津津有味。
直到他見證了那名棄嬰的遭遇。
亞伯不是聖人，但看見一個幼小的生命即將消失，仍是鼻頭髮酸。
殘酷？
感同身受？
也許只是死亡的震撼。
說不出的感覺。
橡果村落後閉塞，可安穩得像伊甸園；萊茵城紙醉金迷，可殘酷得像斗獸場。
想到錢袋裏不剩多少的銅幣，難以言喻的苦澀和迷茫湧上心頭，安特杜爾港口咸濕的海風吹過亞伯單薄的長衣，帶起刻骨銘心的寒冷。
我到萊茵城了。他想，那麼，現在該何去何從呢？
信徒們做完彌撒，熙熙攘攘地走下神殿潔白的台階，各奔東西，神色匆匆的人們與亞伯擦肩而過，漠不關心，彷彿他的存在對萊茵城和她的居民來說無足輕重，甚至並不存在。
亞伯希望哪怕有個人對他投個鄙夷鄉巴佬的眼神也好，又覺得受不了那種屈辱，於是逆着人群而走，不住碰到其他人的肩膀、踩住他們的後腳跟。
人們咒罵“小混賬！走路不長眼睛？”，亞伯毫不示弱，“就你他媽的長眼睛！這條路是你家的？”
倒霉蛋們想回罵時，亞伯早鑽進人群不知所蹤了。
人流是向外的，不知不覺間，亞伯走到了到神職人員棄置嬰兒的地方。
一尊大理石和黑金石雕刻的雕像標誌着台階的終結，亞伯看了一眼就移開目光，因為它描繪了《神典》裏吸血鬼的由來。
傳說中，最初的血族出於嫉妒，手刃了血脈相連的親族，這種行為使得他被神明厭棄，因此被懲罰只得用腹部貼在地面爬行，跟蛇、老鼠和蝙蝠為伍，飲用鮮血來延續生命，睡在墳墓和棺材之中。
倒不是畏懼吸血鬼，主要是被殺的主角跟他同名，也叫亞伯。
年長者舉起刀刃刺向年幼者的心臟，高大雕像投下陰影，籠罩了襁褓里的嬰兒。
沒有哭聲，嬰兒疲憊得無聲無息。
亞伯專註於她時，喧囂的廣場難得安靜，直到聲音從雕像另一側傳出。
“……我看了，女的。”
“女孩更好！從那些給乞丐幾個錢就自詡行善積德的富太太、富小姐手裏掏錢比從窮男人手裏掏錢輕鬆多了。”
“不是怕女的扛不住幾刀嘛，最近我們扔到亂葬坑的都是女孩，浪費了好幾年的糧食。這還是個嬰兒，等到給我們賺錢不知要多久，別又是個賠錢貨！”
“嬰兒沒法賺錢？他們是最好的掛件！”
回答他的聲音恍然大悟：“果然是你辦法多！”
腳步聲靠近，兩個乞丐打扮的男人離開雕像的遮蔽，亞伯認出他們之前跟在一名瞎掉左眼、瘸了條腿的小乞丐身旁，後者的恐懼溢於言表。
原先沒了解前因後果，如今稍微聯想，亞伯瞬間明白了乞丐們乾的畜生勾當！
拐走年幼的孩子，把他們打成殘疾，再逼迫他們乞討！
這群人渣！
憤怒險些沖昏了亞伯的頭腦，他想破口大罵，再把這些人碎屍萬段，拉去喂狗。
假如他真的這麼做了，我們也不會花太多筆墨在這個角色身上，雖然亞伯雙目充血，心底冷靜如鐵。
兩個乞丐不算魁梧，大約三十多歲，身高170厘米上下，腿短且粗壯，手臂滿是肉眼可見的青筋和毛孔，亞伯卻是個未成年的少年，長年處於飢餓導致他身材纖細，單打獨鬥絕不是對手，何況一對二。
不需要戰勝兩人，他只需要救走那個嬰兒。
拔出腰間別著的匕首，亞伯藏進陰影里，由於雕像的視覺死角，乞丐們完全沒發現這一側的異動。
一、二、三……
“嗖！”
當乞丐蹲下身想撿起棄嬰時，亞伯猛地衝出，對準他的肩頭撞去。
光憑他的力氣撼動不了一個成年男性，所以撞到乞丐的瞬間，亞伯把匕首狠狠插進對方的大腿。
乞丐吃痛地慘叫一聲，重心不穩，朝旁邊踉蹌歪倒。
亞伯趁機俯身撈起嬰兒，沒命地向反方向狂奔，另一名乞丐伸手抓他，卻被同伴的身體阻礙，沒能得逞。
“哪來的小雜種！站住，看老子不扒了你的皮！”
兩名乞丐反應極快，見狀怒火中燒，發狠地追在亞伯身後。
下城區是他們生活幾十年的老巢，不像難得來巡邏一次的士兵，乞丐們對亞伯的每條路線了如指掌。
狂奔中的亞伯怎麼都甩不掉緊追不捨的腳步聲，回頭一看，只見兩人粗壯的脖子愈發粗大，臉色漲成豬肝的顏色，滿眼血絲，模樣好似深淵的惡魔，恨不得吃了他的肉，剁碎他的骨！
毫無疑問，他們殺過人！
而且不介意今天多殺一個！
被抓住必死無疑！
不知跑了多久，亞伯滿頭的熱氣漸漸變冷，他的小腿肚子直打哆嗦，眼前出現黑白色的星星，乾嘔的衝動湧上喉嚨。
跑不動了！
難道我要不明不白被兩個乞丐活活打死在萊茵城？
不、不——我不辭千里來到萊茵城絕不是為了這麼卑賤地死去！
“啊——啊——”
遠處響起烏鴉拖長尾音的嘶啞叫聲，穿透下城區既幽靜又喧囂的大街小巷，傳入亞伯隆隆作響的耳朵，清晰明亮。
亞伯轉頭，沒看到烏鴉的蹤跡，卻見兩個建築物之間有一處狹窄的縫隙，連忙側身擠了進去，順手抓住幾個閑置的木質酒桶，擋住入口。
“媽的，那小兔崽子躲哪去了？”
“肯定在這一帶，操，他跑不遠的！”
乞丐們罵罵咧咧地從木桶前方經過，消失在街道的拐角，亞伯像一條擱淺的魚似的蹲在地上，大口大口地喘着氣，汗水如雨，落在下城區滿是碎石的泥巴里，把大地的色澤染得更深。
過了很久，他好容易緩過勁，重新抱起嬰兒。
所幸，還有呼吸。
但如果沒有食物和水，她活不了太久。
亞伯觀察起救他一命的小道，這條縫隙是拙劣建築師測錯距離的產物，地上全是腐爛的垃圾，大概幾百年沒人打掃過了。
臭氣衝突的黑暗盡頭，是對面街道亮起的光。
亞伯像個從鎖眼努力向外看的人，追着那點微弱的光芒，努力向出口摸索。
然而，命運跟他開了個玩笑。
這是一條死路。
那個光點只是一堵牆掉落的磚塊，從缺口滲出的錯覺。
亞伯的手指撫摸着牆壁粗粒的表面，時光留下錯綜複雜的斑駁，如同公園裏太過久遠、沒人認得的名人雕像，它們風化的面龐見證着面前來來往往的苦難。
突然間，交談聲傳來。
原來夾住亞伯的其中一個建築物是酒館，而他恰巧走到了一扇上鎖的窗戶前。
“很久以前，這片土地屬於神族，也就是歷史學者口中的魔族。”
吟遊詩人在說故事，亞伯把耳朵貼上牆壁。
“他們信仰伊利西姆（極樂世界，Elysium）的死神，騎着鬼龍和三頭犬的軍團戰無不勝，征服了世界已知土地的四分之三，好鬥的矮人族難得服輸，遷移至牙瑪蘭大陸的阿拉斯卡平原，傲慢的精靈和智慧的巨龍畏懼地躲入洛特阿大陸隱居。”
“人族，曾經是魔族的奴隸，沒有神明的眷顧，他們無法修鍊超凡力量，被歸為下等種族，買賣的價格有時不如一頭牛來得貴。這段暗無天日的歲月在人族編年史上被稱作【黑暗紀元】。”
“直到一位眉間有新月圖案的存在出現在弱小的人族面前，那是最初的神使——新月先知，祂長着十二支潔白的翅膀，從月光中降落，賦予了人類開啟超凡之門的鑰匙，讓我們的先祖擁有與魔族一戰的實力。”
“無數的人族拿起兵刃，向曾經把他們當做牲口看待的魔族宣戰，士兵邊高喊着‘自由！’邊與敵人同歸於盡，鮮血染紅了歐瑪拉，前赴後繼的犧牲換來了一塊塊土地的解放。”
“這是逐光者的戰役，靠着木棍、鐵勺，甚至石頭，人類的祖先踏着親眷血淋淋的屍體，以雙手為後世開闢寬敞的道路。魔族從最初的漫不經心，到暴怒反擊，最後節節敗退。先知領導的人族所向披靡，打得魔族潰不成軍。”
“當然——當然，魔族霸佔世界資源長達千年，其他種族早對其心懷不滿，眼見人類點燃第一縷薪火，趁機一併加入。”
“那是個混亂的時代！神明彼此廝殺，種族陷入血戰，歷史文獻被銷毀、扭曲、丟失、隱瞞。我們無從考證到底發生了什麼，至少戰爭的結果是喜人的。被群起攻之的魔族經不起連綿戰役的損耗，離開了歐瑪拉大陸。”
“歷史學家把如今他們所棲息的地方叫做‘罪都’，又叫‘極北之地’，位於世界最北邊的盡頭。大戰後的兩方彈盡糧絕，為防止其他智慧種族虎視眈眈，魔族派出外交代表，忍氣吞聲地簽訂了《戰敗條約》，發誓給予人族永遠的自由。”
吟遊詩人頓了頓，聽故事的人迫不及待的發問。
“新月先知呢？他去哪裏了？”
“你們沒讀過《神典》么？那《以利基聖經》、《天使讚美頌》或者《啟示錄》呢？”
“呃，我不識字。”
“新月先知犧牲自我，與魔主同歸於盡，其它神明聯手將死神封印於十六根奧緋斯爾神柱下。由於死神的墮落，祂的神格受到污染，稱呼漸漸變成了‘惡魔’，其管理冥府的神職由不死族的神明接替——黑夜的提燈女神洛娜絲芙。”
“新月先知生前的偉大成就之一是天空之城的創造，代代由神使、神女與神子共同管理，他們是先知意志的傳承，世世代代地守護着人族；天空之城培育着神的代行者們，在塵世建立神殿，傳播教義。”
“故而神殿的祭壇上，十一月神的雕像圍成一個半圓形的祭壇，中間擺放新月先知的雕像。祂將‘真理’的意義賦予人類，驅散了愚昧與迷濛，讓我們借用月亮的靈性獲取‘超凡力量’。”
“也是祂帶領人類走出了【黑暗紀元】。故而後世把祂身死的那天定為【啟示紀元】元年，距今已有1198年，並每年在同一日慶祝【聖臨節】以紀念先知、和我們祖先對人族自由做出的偉大貢獻。”
“先生，你知道得真多！”
面對聽眾們的稱讚，吟遊詩人不以為意。
“哪怕智慧生物所有的文明史加起來，在傳說中的葉法蘭海面前僅是滄海一粟，更別提若有若無的亞琴忒利斯、不存在的霧都弗洛薩、召喚終結之影的生死魔谷、埋葬魔女戰場的遺忘遺迹——這個世界啊，是很寬廣的。”
沒錯，世界是很寬廣的。
我卻連牆壁的縫隙也走不出去。
難以抑制的淚水從亞伯的眼睛奪眶而出，明明逃離殺人如麻的乞丐和進退兩難的絕境都能冷靜沉着，此刻他卻為吟遊詩人所描繪的美好所哭泣。
鋪天蓋地的絕望從未如此清晰。
懷裏的嬰兒沉重地壓住手臂，亞伯無法避免地後悔起來。
為什麼我要救你？
為什麼……
我想看看外面的風景，我想踏上精彩的冒險！
我想他媽的見識一次羊皮紙上的魔法！
亞伯咬緊牙齒，死死瞪着嬰兒，臉上肌肉痙攣地抽搐着，百種表情複雜交錯。
我恨你！
我恨把你拋棄的女人，我恨無情的神職人員，我恨表裏不一的神殿，我恨麻木冷漠的萊茵城，我恨毫無底線的人渣，我恨所有的不公平！
我最恨的是——弱小無力的自己！
“哐！”
冷不丁的，亞伯倚靠的窗戶忽然從裏面被人打開，他一下子失去了平衡。
只來得及高舉嬰兒，亞伯的後腦勺重重地撞在地上，接着是上半身，悶痛順着脊柱襲擊全身，眼前閃過一明一暗的空白。
等到意識恢復，天旋地轉的視野里，亞伯看見了一對白皙筆直的腿。
雌雄莫辨的聲音好似遙不可及，是那名吟遊詩人。
“早上好，聽牆角的朋友。”
酒館的聽眾們哈哈大笑，一半是因為亞伯的滑稽，一半是因為這個幽默的昵稱。
吟遊詩人又問：“我該怎麼稱呼你？”
迷迷糊糊間，亞伯的思考遲鈍，居然順從地回答：“……亞伯，亞伯·蘭斯。”
“亞伯，我的朋友。”吟遊詩人伸出手，“我叫蘇滄，很高興認識你。”