第16章 亞伯所繼承的
很快，亞伯·蘭斯的名字出現在下城區大街小巷的交談中。
人們提到他的次數之頻繁、情緒之興奮、聲音之嘹亮，連最耳背的老婦都聽得不耐煩了。
大多數人沒有目睹橋上的決鬥，他們從目擊者嘴裏得到了形容詞，加上原本屬於托馬斯·奎因斯的勢力改變了行動方針，他們拼湊出亞伯的形象，添油加醋地讓這個形象逐漸真實。
一位冉冉升起的超凡力量者，一個新的下城區巨頭，以及一名心狠手辣的少年。
亞伯的名聲短時間內無人不知，主要是他殺死托馬斯的功績過於震撼，李伊雅同樣是新來的超凡力量者，卻鮮有人知，哪怕她是稀有的魔法學徒。
殺死成名的強者取而代之，遠比一步步打拚來得快速，人們以為亞伯故意為之，證明他是個不擇手段的傢伙。
打聽到亞伯住在火紋草酒館，好事者慕名而來，他們不敢造次，在窗口探頭探腦，或買一杯酒水坐在大廳，時不時看一眼二樓；一旦亞伯走下樓梯，馬上移開視線，暗中觀察。
每當看到他們，亞伯不止一次慶幸當初雷厲風行地收服了那群乞丐。
好奇是人的天性，可對陌生人生活的好奇十有八九帶着嫉妒，假如他無法反抗，這種好奇將迅速變成實質性的惡意。
扔下狗頭人忒亞，亞伯拼着最後一絲意志走回火紋草。
風鈴“叮鈴”一聲響起，他就不省人事了。
等他醒來，已經過去了三天。
“啪、啪、啪。”
奇怪的敲擊聲傳來，記憶復蘇，亞伯猛地打了個激靈，從床上一個鯉魚打挺坐起，四處摸索着【冰雪復仇者】。
“蘭斯老大，你可算醒了。”
尖銳的聲音響起，亞伯聞聲望去，綠皮膚的狗頭人坐在他的桌子上，短小的爪子拿着幾張寫滿密密麻麻小字的紙，長着稀疏硬毛的尾巴無意識地拍擊着地板。
“……忒、忒亞？”亞伯努力念出她怪異的名字。
狗頭人咧嘴笑了：“時間掐得挺准，老大，我正準備跟你商量。”
“什麼？”
亞伯縮到床腳，這位牙瑪蘭來客明明是跟托馬斯齊名的超凡力量者，但她不僅在亞伯最虛弱的時候拉了他一把，此刻更是畢恭畢敬，彷彿天生的奴僕，沒有半點野心和侵略性。
他企圖從忒亞醜陋的大臉上看出端倪，可惜，狗頭人長得太奇怪了，亞伯無法區分她的表情所對應的情緒。
“蘭斯老大，蘭斯老大。”忒亞叫着發獃的亞伯，“你覺得該怎麼安排？”
亞伯愕然回神：“安排？”
“作為托馬斯·奎因斯的繼承人，下城區的黑幫老大。”忒亞不厭其煩地重複，“你有權繼承並處理他的財產和勢力。”
……黑幫。
亞伯差點再次暈過去，他這個除了坐過一次肉兔車偷渡到萊茵城，從小遵紀守法的良民居然跟黑幫扯上了關係！
靈光一閃，亞伯陷入沉思。
半晌，他吩咐狗頭人：“繼續說下去。”
“托馬斯每個月約有2金幣的稅後收入，其中包括……”
鬥氣初心者大多是小貴族或騎士，每月收入在30銀幣到2金幣左右，托馬斯等於無視了附加條件，一躍成為鬥氣初心者里最富有的那一批。
如今他死了。
傳說，“萊茵城”的名字來自依蘭的傳統歌劇《萊茵的黃金》，講的是以前在布若塞爾宮深處住着有一條強大、邪惡又混沌的巨龍，
只要殺死她就能得到埋葬的黃金。
托馬斯好比那條巨龍，亞伯得到了他的黃金。
等忒亞說完，亞伯深吸一口氣，搖了搖頭：“這樣不行。”
“你不妨具體一點，蘭斯老大。”
“首先，他們不能幹契約殺人、毆打、入室搶劫、綁架、勒索這種謀財害命勾當。”亞伯緩慢地說。
“好。其他的呢？”
“高利貸換成普通貸款，跟銀行差不多；保護費降低到每月20銅幣左右……”
平心而論，亞伯更想禁止這些行為，可正如托馬斯所說，下城區殘酷而黑暗，《依蘭法典》無法保護每個人的死活，他只能盡量杜絕喪心病狂的犯罪，沒法讓每位百姓立刻過上豐衣足食的生活。
亞伯不認為他有資格和能力拯救這個社會；只要路過，他願意保護弱小，但他不會割下自己的肉分給他們。
給每一項活動設置了人性化的底線，亞伯艱難地動了動嘴。
“最後，我禁止兒童乞討。”
忒亞挑起無毛的眉毛。
貴族把下城區的惡棍稱作“乞丐”，因為乞討確實是他們的日常。
沒人蠢到在下城區乞討，他們一般在尼日爾河的橋對面，向經過的貴族和遊客（同樣是貴族）裝可憐。
成年男人的訴苦會招來唾棄，乞丐們把魔爪伸向了無人在意的孤兒身上。
所有托馬斯縱容的惡習中，這是亞伯最接受不了的。他無法對孩子狠心，以至於一想像到他們受着傷，在冷冰冰的寒風裏孤苦無依、瑟瑟發抖的樣子，亞伯幾乎要落下淚來。
“那麼，該怎麼辦呢？”忒亞的語氣依然尖刺刺的，不知是諷刺或者玩味。
“收養他們。”
“全部？”
“不是建設孤兒院。我沒錢安置下城區每個流離失所的孩子。”亞伯咬着嘴唇，“針對於那些……的孩子，我願意自掏腰包，直到他們能夠在社會上獨立生存。”
狗頭人眼珠轉動，亞伯以為她在無聲地批判自己，其實人家是在算賬。
“這樣一來，蘭斯老大，你每個月的收入大約65銀幣。”熟悉下城區規則的忒亞給出大致數據，“幫里有170多個孩子，托馬斯的存款共2金幣20銀幣，差不多能把大部分人養到10歲。”
亞伯一愣：“2金幣20銀幣？才這麼點？”
狗頭人攤開爪子：“超過5金幣，奎因斯就會存進卡佩倫伊芙銀行，估計準備買奢侈品吧。雖然下城區不成文的規矩里，你是奎因斯的繼承人，可是上城區中，殺了一個人能不能成為他的財產繼承人？”
答案是“不”。
接管托馬斯的勢力一星期了，期初有不少反對亞伯的聲音，一些乞丐當時不在酒館，沒能親眼見到新老大，不過當亞伯把幾個刺頭吊在火紋草酒館的門口后，就沒聽忒亞提起這件事了。
誰料，平定內部僅是開始。
“唉……”
聽着忒亞的報告，亞伯長嘆一口氣。
統治下城區要夠硬的手腕和麻木的心靈，亞伯的作風受到百姓敬愛，這固然令人開心，可每天擺在16歲少年面前各種的兩難選擇，摧毀着他的良心，反覆提醒他這個世界的不公正，令亞伯飽受折磨。
比如，托馬斯和上城區巡邏隊的交易，分明是後者把工作交給他，卻沒收了托馬斯50％的收入作為賄賂。
聽到托馬斯身死的消息，巡邏隊寄來信件，讓亞伯繼續交付“稅金”。
經過亞伯的調整，黑幫哪來那麼多收入？巡邏隊不管，一來二去，亞伯每月居然倒欠治安局1枚半金幣。
假如交不出錢，巡邏隊月底就會把他抓起來弔死——罪名是偷稅漏稅。
扯尼瑪淡！
托馬斯的收入全是搶來的，而被搶的人明明已經交了稅！這些稅金是讓貴族保護他們，不是聘請其他人搶奪剩下的錢，再交一半上去！
不僅如此，亞伯不讓孤兒們乞討，撫養他們成了一筆純粹的開支！
加上亞伯自身的租金、伙食費、交通費……他還想去學徒市場買點超凡材料……他還欠着蘇滄一張金玫瑰城堡的入場券……
亞伯抱住腦袋，手指縫隙中，他看見忒亞靠在窗邊抽着煙管，悠閑地吞吐具有麻痹性質的白霧，心中恨意漸起。
怪不得她不阻攔！
雖然不知為什麼她不幹脆地殺了我，這條狡詐的狗頭人清楚，只要我坐上托馬斯的位置，要麼變成第二個托馬斯，要麼滾下去讓給她！
顯然，她即將達到目的。
該死的！
下城區根本容不下一絲同情心！
酒館大廳的桌椅不少，亞伯卻向來是孤身一人，其餘酒客坐得遠遠的，壓低笑聲時，亞伯知道他們正對他議論紛紛。
“吱嘎。”
有人在對面坐了下來，亞伯抬起頭。
來者一身黑衣，長袖長裙，脖子上掛着亮晶晶的銀質項鏈，月光照進半透明的黑色頭紗，她的眼睛彷彿大海般湛藍，發色火紅——這意味着她擁有某種純凈的血脈，反觀混血的平民，眼發幾乎都是深色的。
她是一位信女。
忽然之間，亞伯有些惶恐不安，他把手放在大腿上，又獃獃地看着它們。
信女怎麼出現在下城區。他想，她們不該在修道院嗎？
同時，亞伯慶幸信女不認識他，否則對方一定會嫌惡地起身離開。
亞伯的位置靠近窗戶，明亮且通風流暢，酒館的煙酒氣變淡，大約是信女選擇坐下的理由。與亞伯的拘束相反，信女拿起手提籃放上桌子，從善如流地整理着東西，當她抽出餐盒時，一本書“嘩啦”掉了出來。
亞伯條件反射地彎腰，幫她撿起。
“謝謝。”信女咬字很奇特，平靜且柔和，“您真好，孩子。”
亞伯臉頰一下子紅得厲害，雙手舉着書遞給她，這本冊子比《神典》更薄，是神學書籍《以利基聖經》，講述了繼承先知意志的神使們行走歐瑪拉、創造奇迹的事迹。
信女收下神書，從餐盒拿出一隻沾着露水的蘋果。
“您想吃嗎？”
其實亞伯不喜歡水果，但他連忙點點頭。
信女用小刀削着蘋果皮，跟他聊起天。亞伯以前去過格蘭特領神殿的周末課堂，不算無聊，但沒什麼用，橡果村離格蘭特領太遠，來一趟不容易，他更喜歡泡在圖書館裏。
事到如今，亞伯有點後悔，至少在那幾節課，他該聽得認真點。
神學知識匱乏的他絞盡腦汁地回憶那幾節課的內容，不住擔心對方問起自己最近有沒有做過彌撒——還好，信女耐心地聽着，透過面紗，亞伯覺得她笑得非常和藹可親。
“您真是個可愛的孩子。”她說，“跟您聊天很愉快，願先知保佑您…Deusdita……”
“Deusdettibipacem（拉丁：願主給予您平靜）。”
有人提醒了她，是蘇滄。
他剛跟幾個外國酒客打完牌。參悟出老千的訣竅后，蘇滄迷上了找人打牌，開始有輸有贏，現在只贏不輸，導致本地酒客看到他就裝睡裝醉，蘇滄只好去坑那些陌生面孔。
平時，亞伯恨不得燒了那副破撲克，此刻卻咒罵起那幾個外國酒客的沒用，怎麼不多拖一會兒時間。
“是的，願主給予您平靜。”信女學習道，“太好啦，孩子，您的朋友來了。諾，這是給你們兩個的。”
她把削好皮的蘋果切成小塊，放在碎花手帕上。
蘇滄不客氣地捏一塊，扔到嘴裏。亞伯小口咬着，汁水四溢，清新的香氣直衝鼻腔。他剛想道謝，卻見蘇滄掏出一把錢幣，倒進信女的手提籃。
“戰利品。多得花不完，您拿着吧！”
“哦，您實在太慷慨啦！”
“沒事，我認識您。您是克里斯托弗的妻子，總在救濟院照顧那些受傷生病的窮人，他遠遠看到您，就去刮鬍子了。這裏！克里斯托弗，你換了新衣服嘛。”
酒館老闆慌慌張張地跑過來，發須整齊，劉海剪得乾乾淨淨，額頭鋥亮，衣服更是沒有一點褶皺，像個上城區出入歌劇院的名流。
對蘇滄的嘲諷充耳不聞，克里斯托弗拉起信女的手，她向亞伯道別。
兩人走到吧枱后，信女打開餐盒，兩人邊吃東西，邊親密地說起悄悄話。信女時不時捂嘴笑着，克里斯托弗更是大笑出聲，一種前所未有的愉悅在他頹廢的靈魂萌芽。
亞伯瞬間五味雜陳，他看向身旁的蘇滄，吟遊詩人失去了吃蘋果的興趣，把玩着魔力十足的紙牌。
近些日子，他隱約感覺酒館老闆疏遠起了蘇滄，說不定這是蘇滄沉迷於打牌的原因。儘管不了解來龍去脈，亞伯暗暗埋怨起克里斯托弗的態度，況且這傢伙是把撲克給蘇滄的罪魁禍首。
由於克里斯托弗頗為照顧他，亞伯轉移了矛盾對象。
狗娘養的歐內德薩魔術師！媽的，別讓老子逮到你！不然揍得你半年走不了路！
說起歐內德薩……
亞伯朝窗邊的忒亞使了個眼色，他下午要動身見一個人。
最後一位下城區五巨頭，【流動的金錢】喬治·賓爾，來自歐內德薩的情報販子，和貴族勾結的黑市之主。