夜境塵灰（鳴凰篇）
“夜光，不要和他們過多談論。今日若捉拿不回執鑒，你我都難逃一罰。”
穿着黑色斗篷的女子沉聲警告，夜光若有所思地回望一眼，轉慢抬手欲行指令，而族人們也只待其一聲令下。
“拿下他們。”
君元直接後撤，兩人配合默契一般往屋頂躍上，司衍趁此機會迅速丟出兩顆煙霧球，一陣瀰漫下來，他們的身影就這麼悄無聲息地消失了。
“沒想到他們還有同夥……”夜光黑沉着臉，“葉禾，你去回稟吧。”
葉禾一把扯下斗篷，露出她那雙紅色的眼瞳，充滿着不可思議:“哥哥，你這是想放他們走？執鑒之前怎麼踩你貶你的…你……”
“追上去，只會竹籃打水一場空。”
夜光臉色沉重拍她肩膀:“阿禾，我承諾你，只要長湘一下台，朱雀神女的位置，就是你的。”
葉禾愣了片刻，隨即回神后撩袍轉身離去。
彼時，行梧樓。
楚謎言低着頭單膝而跪，手上的斷刃支撐地面，二十二的木階之上，坐着的是這個族群唯一的統領者。
朱雀族長，葉識生。
他手中握着整個族中的命運興衰，據說此人極其看中朱雀神主的指引，並且實力無從得知，彷彿在這裏，他就是神。
長湘也跪在楚謎言的旁邊不敢吱聲，只敢悄悄地抬眼望一下，發現族長的臉色並不好，又趕忙看向地面。
“你說執鑒攜玄鳥之翎潛逃，他如今人在何處？”
楚謎言舉聲正言，於禮在前:“據探子來報，執鑒和晚陵目前在夙願村內，因事態緊急，我已派夜光葉禾二人前去通緝。想來，應有很快的進展。”
長湘不禁心中一驚。
司祭大人不是說執鑒大人失蹤了么？為什麼，還跟玄鳥之翎扯上了關係？
他話音剛落，一族人前來彙報:“族長閣下，司祭大人，葉禾大人回來了。”
葉識生不語，揮揮袖便准允其進來。
在一眾族人的簇擁下，葉禾手握短弓同樣跪於地面，低頭繼續說道:“族長，情況屬實，執鑒手掌上有玄鳥之翎的使用殘存痕迹，並且還有同夥，夜光再三顧及其他緣由，最終讓我回稟，此時並沒有深追。”
葉禾的一段話，讓葉識生面龐上的陰霾隱隱揮之不去。他沉着氣一言不發，似乎在琢磨其中利弊。
執鑒潛逃，還帶走了神物玄鳥之翎，二罪並罰，他逃不掉的。
但回觀以往的功名利祿，執鑒無疑是僅次於司祭楚謎言最具有能力的人選。
而他親自培養的神女長湘，也在上一次的浴火節中，得到了朱雀神主的欽點，備受矚目。
神主欽點，就相當於已經定好了繼承者。反觀葉禾，卻因心中的一點私念，在神女選舉中因此失之交臂。
思慮再三，葉識生揉了揉發漲的穴位，將問題拋給了楚謎言:“你以為何如。”
楚謎言直道:“族長不妨……來個放長線，釣大魚。”
“何以見得？”
“浴火節，需要玄鳥之翎的坐鎮。如若不能正常舉行，那麼滅族之災不堪回想，定會驚動上方的神界。不若利用起這個儀式，引他現身，屆時，神物和人，都能抓獲。”
葉禾在旁聽聞不禁回想，司祭的話，也並不是沒有道理。
三日後是此次朱雀族群中第二回的重大儀式，往年需要神女與神主共通之後，開壇做法，並且攜玄鳥之翎坐陣，司祭大人從旁護法，由此開啟。
而現在缺失神物，浴火節的確無法按時舉行，並讓選定者通過考驗獲得那傳說的庇佑之力，那麼，結果都是知道的。
葉識生見眾人都沉默不語，深知唯有這法子能解眼前困境，他便道:“這般，既然是司祭提議，那便由他全權負責，另外，神物被盜一事，也切勿聲張。”
聽此，楚謎言驀然抬頭看向高處的葉識生，不禁注意到他那寬大的袖袍中，隱約泛有一絲詭異的紅光……
與此同時。
君元幾人離開了夙願村，回到了原先的荒郊。
接着彼此互換了應得的情報，司衍思考了片刻，轉手就折下一旁的枯枝，對着地面就是一頓比劃:“已知的浴火節便是個陷阱，到時候，祭壇四周東南西北會依次顯現火羽，根據以往的慣例，這時候朱雀法陣的中央就會顯現族群神物，玄鳥之翎。”
“並且，你們身上攜帶着這玩意兒，縱使真熬到了那個時候，它依舊會暴露你們的位置，無論明暗與否，你們都處於被動。不得不說，楚謎言這招，是為小絕。”
司衍的一席話聽下來，君元倒有些不淡定了:“感情我這身份替別人打工？不過，無追兄可有什麼比較好的消息？”
“並不是，你反倒起到更重要的存在。”司衍搖搖頭，用鞋底在地面胡亂蹭幾下再踩平，繼續用枯枝勾勒些圖案，“我和你們分開后，就和沈燁落入了個不知名的地道中，一路摸索往上，暗中發現那就是個祭壇，彷彿有什麼法陣的殘留痕迹。很多朱雀族人守在那，接着我們就回到地道，往另一端走，就來到了夙願村。”
君元聽到這大致明了。
也就是說，有個地道貫徹了夙願村和朱雀族群兩個地方，且常年互通並沒有其他的交叉口。對於現下的狀況來說，的確是個很好的消息。
沈燁這個時候坐不住了:“那些人如果要是知道這裏有地道，不會再抄人包過來吧。”
君元無奈扶額道:“你當他們傻啊。”
司衍道:“他們並不會這樣做。事實上，如果我是司祭或者是族長，神物一旦被人帶走，它又是浴火節的必需品時，最好的辦法不是花大量的人力物力去尋找，去繼續通緝。而是如何做好在那天，守株待兔。”
沈秋鷯聽后瞧了瞧君元手掌上浮着的玄鳥之翎，不禁道:“之前你們說我們找到燈芯就會找到突破口，那麼，答案已經很明顯了。”
君元不可置否:“的確，無論是什麼事，都與這玄鳥之翎脫不了關係，我不妨有個大膽的猜測。拋開這幻境中亦真亦假的朱雀族群，那現實之中的孟城，又是一個什麼樣的存在？”
眾人連忙倒吸了口氣，司衍連忙接茬道:“你難道在懷疑一個禁術？還是，某個人。”
“這個一時之間也不知道該怎麼說，總之，他們既然敢下陷阱等着我們跳進去，不妨我們便將計就計好了。”
沈燁可憐兮兮看着他道:“公子，你該不會想把我丟出去當誘餌吧。”
君元一把推開，拿出幾疊紙片遞給司衍三人:“你們可以看看，這是那個孩子留下的東西，也就是之前我提過的男孩。”
大家都不明所以地接過，沈秋鷯摸了摸上面的紋路，很像團燃燒的火焰，細刻之下，很像一道道隱秘的路線。
這莫非是……
“男孩的出現怎樣並不重要，想必是黃老闆引發的一個點子，掉落的，就是朱雀族群大致的佈局圖，只不過不知道哪裏有族人駐守就是了。”司衍瞧了瞧有些暗沉的天，不由得思緒萬涌。
“時候不早，各位就稍微閉閉眼吧，這裏的三天，可不是外頭的三天。明天，將是我們真正的戰場。”