第1章 山匪（1）
天燥暑熱，風過不留痕。
人是懨懨的，本是昏昏欲睡，卻因馬車在這蜿蜒如蛇的山路上顛簸不定，再濃的睡意也被催散。
車行得頗快，似在趕路，兜起熱膩膩的風透窗而過。m.
轎簾被輕輕挑開一角，露出一張活潑俏麗的小臉，
“小姐，怎麼還不到興州呀？”小丫鬟冰綃懨懨地問車內閉目養神的小姐謝漪瀾。
謝漪瀾微闔雙目，只是她並未睡去。從此闊別故土嫁入傳說中虎狼窩般的興樊都督府，讓她如何能再安然入眠。車輪滾滾，踏碎一地春夢。
她並未睜眼，只是輕輕拍拍握在掌中冰消那潮潤的小手，似在寬慰。
“第七日了，算來離興州該是不遠了。”
才入夏，這一路來興樊所行之處驕陽似火。便是老天爺也似要給她些臉色看看。可嘆她謝漪瀾前個月還是人人爭羨的名門才女，如今卻為五千兩黃金，而不得不委身他人，坐入周總督府迎親的車轎中，此行，人為刀俎我為魚肉。都說什麼興樊總督周懷銘是當朝封疆大吏，肱股之臣。可是他暴戾成性，百姓聞其名談虎色變。謝漪瀾不敢再想，不由睜眼。
恰見簾外青山溪谷如水墨畫一般從眼前迅速掠過，藤草青青，蔓蘿纏繞。誰想這車入山谷，竟然給這一路曝晒的天氣平添一抹難得的涼意，便是空谷都顯得青翠欲濕人衣，有了絲絲清涼。
“嬤嬤拿~”冰綃見她醒了，急忙探頭出轎外傳喚，急得漪瀾一把攔住，輕輕搖頭滿眼嗔色。
冰消吞回了話，滿眼不甘。
小姐一路隱忍，生怕惹人厭煩。因這水路不通，改走旱路，迎親的周府家丁下人們早已怨聲載道。即便不好當面假以辭色，但那笑容里都透得幾分勉強。
車外馬背上的家丁護衛們依舊在喋喋不休地抱怨着。
“什麼鬼天氣？老天爺幾個噴嚏澆得個人透心濕，一會子又噴火，烤焦了臉。”
“偏偏這水路決堤，龍王爺不行方便，還要改走這山路，一路鞍馬顛簸的，腦漿子都要顛出來了！”
“好油水的差事也輪不到咱們兄弟呀！”
粗俗的言語，冰綃惱得堵住耳朵。
忽聽一人大喊：“看！前面有個茶寮，還有瓜賣！”
“井裏淬的冰涼香甜的大西瓜啦！”吆喝聲誘人。
“停車，停車！”
“馭~~”
謝漪瀾身子前後一顛，馬車緩緩停下，一顆心也漸漸平靜。
嬉笑聲雜亂聲，彷彿久旱逢甘霖一般，那伙子接親的周府下人本是年少，歡天喜氣的下馬一鬨而散，爭先恐後的奔去那茶寮瓜攤解渴。
“猴兒崽子們！仔細告訴老爺去揭你們的皮！”身後車裏的婆子們斥罵著，也陸續下車。
冰綃望着一眼小姐謝漪瀾，眸光里露出些欣喜過望。彷彿也是迫不及待的要奔去那瓜攤茶寮。
如此偏偏的山谷，能尋得山民的茶寮當屬不易。謝漪瀾望一眼冰綃低聲問：“我們貼身的銀兩可還有多少？”
冰綃一把捂住腰間的三秋桂子荷包拚命地搖頭，哀哀的聲音有些忿忿：“小姐，憑什麼呀？”
漪瀾對簾外呶呶嘴，示意她過去。冰消這才撅個小嘴兒不情願地下車去，喊一聲：“大哥們辛苦了，咱們小姐請大家吃茶吃瓜呢。”
旋即，高高低低的響起一陣嬉笑的聲音：“謝新奶奶賞！”
出門在外，須識得些眉眼高低，臨行前乳娘一再囑咐漪瀾。雖然錢未必能通天，但買通幾個閻羅殿的小鬼兒免去些麻煩還是必要的。
冰綃扶漪瀾下車，移步來到一株足有四人環臂粗的參天古木下，綠蔭遮日，反覺得有些涼爽自生。
漪瀾接過冰綃遞來的茶水，仰望兩旁青山夾出的那一線湛碧無雲的天空，恰有隻蒼鷹展翅扶搖而上，在那山巔打個旋兒，立時不見了蹤影。想是這千里迢迢嫁入興樊總督府，從此再不得自由自在。
沒了自由又如何？這條路是她自己所選，落子無悔。她就只得自己走下去。
心頭不無感慨。猶記得阿娘曾說，天下女子從古至今只有兩步路，一是出生時選對人家投個好胎；第二步便是嫁對個好男人。阿娘說，這女子嫁人擇夫婿就仿若耍骨牌，那扣着的骨牌下到底是什麼？直到你翻開那一刻前你永遠不得而知。只是那一刻如能翻出一張好牌全靠命數。若嫁對了人，就是一輩子夫唱婦隨，琴瑟和諧，白首偕老。如若命不好，翻出張下下牌，那可就是一輩子的霉氣，揮之不去的。若待去翻下一局，那便是投胎的來世了。
“娘的！這一路顛簸的，哪輩子才能出這山谷？”
“老爺討了七房太太都不夠，三個月前那位才進門，床都沒暖熱，這又花了五千金娶個美人回來~”
一陣嬉笑聲。
“嗨，留神老爺聽去抽了你的舌頭！”不知誰喝一句，議論聲才漸息。漪瀾皺皺眉頭，心想這些馬夫竟是如此粗俗，看這路又不知還要走多少時候，難道要這般忍受這胡言亂語一路嗎？不過略蹙眉頭，她計上心來。
“冰綃，聽說這山谷盡頭就必有小溪，這青山蔥鬱，若沒有水源，不會如此林木茂盛。想是走不遠就該有溪水了。”漪瀾故意提高几度聲音說，“或還有野楊梅樹呢，聽說，興州山中的野楊梅最是可口的。”
“可是那個皇帝快馬千里從南方運給楊貴妃吃的那個？”冰綃眼睛一亮問。
“啐！那是荔枝！”漪瀾捏捏她的臉兒，不由笑去一處。
“兄弟們，打起精神來嘍！起課！”打頭兒的家丁吆喝着，後面那車的婆子丫鬟們也向這邊走來，看得漪瀾心裏暗笑。雖心知他們這一路苦差舟船換轎的不情願，可也是無可奈何，她回敬一個淺淺的笑，向馬車而去。
主僕二人才挪步，忽聽遠遠的一陣轟鳴聲。
轟鳴的雷聲傳來，大晴日裏，哪裏有的雷聲？
“嗚嗚嗚嗚~~”
“殺呀~~~殺~~~”
漪瀾正在納罕，卻聽那聲音分明不對，夾雜着人聲，滾滾的是馬蹄聲，猛然回頭尋聲望去。
就見一陣煙塵漫漫，道路兩旁馬蹄聲踏碎沉寂，身旁的家丁忽然驚呼失聲：“有山賊！”