第44章 十三行首

最近，英國軍艦離開廣州后，民團時不時就到商館一帶騷擾。

昨天，五六十個團勇來到旗昌行，逼迫洋行里的僕役罷工。唐約翰花了二十兩銀子，才把他們打發走。

昨天民團剛來過，怎麼今天又來了？真討人嫌，像蒼蠅一般噁心人。

唐約翰頗不耐煩，對買辦說道：“招呼店裏所有人操起傢伙，防止民團進入洋行搶劫”。

來到院子裏，唐約翰大驚失色。

今天來的民團，人數足有兩三百人，公然在旗昌行門口聚集。人群中間那頂轎子，裏面坐的不正是伍家公子嗎？

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這伍家絕不簡單，是廣州十三行“行首”，又稱“總商”，也是旗昌行的最大貿易夥伴，對十三行具有一定的領導權。

廣州十三行號稱“天子南庫”，長期壟斷對外貿易，個個富可敵國。十三行向粵海關繳稅，直歸清廷內務府，相當於皇帝的私房錢。

十三行之首，是伍家的怡和行。

此怡和行，與英國怡和洋行並非同一家商行。

英國人威廉·渣甸和詹姆士·馬地臣一起創辦怡和洋行時，為了提高洋行名氣，竊用了伍家“怡和行”的名號，對外稱怡和洋行。

伍家富可達國，是當時公認的世界第一首富。在美國一地，伍家廣泛投資鐵路、證券、保險等業務。在英國，伍家是東印度公司的最大債權人。

此時的印度大陸，長期由東印度公司統治。伍家是東印度公司的最大債權人，由此可見伍家之財力。

世界首富家的公子，怎麼會被民團圍攻呢？

因為華夏的商人沒有地位。

伍家怡和行作為十三行之首，一面經營茶葉、生絲等正當生意，一面幫助洋行傾銷鴉片，雖然獲利巨大，卻也在國內留下了惡名。

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當年林則徐來到廣州禁煙，要十三行交出煙土。當時的伍家掌門人伍秉鑒向林則徐行賄，林則徐答以“本官不要錢，要你的腦袋”。

戰後，滿清被迫賠償2100萬銀元。僅伍秉鑒一人，就被攤派210萬銀元戰爭賠款。除此之外，廣州民間仇富，冠之以“漢奸”、“賣國賊”的罵名。

旗昌行買辦口中的伍家公子，是當今“行首”伍崇曜的兒子伍德彝，今天特地來旗昌行挑買美國懷錶。伍崇曜是伍秉鑒的兒子。

眼下，民團群情激憤，把伍德彝的轎子扯得粉碎，又把伍德彝的僕從暴揍一頓。他們憚於伍家威名，還不敢把伍德彝怎麼樣。

但伍德彝只有十八歲，尚未見過這種場面，嚇得渾身發抖。

唐約翰在一旁着急萬分，說道：“小浩官有難，誰能過去救他出來？我願以二十兩銀子相贈。”

浩官是十三行行首的稱呼，當前的浩官正是陸德彝的父親伍崇曜。因伍家三代人都擔任十三行行首，陸德彝也極有可能繼任浩官，故洋人稱他為小浩官。

楊烜等人也跟着走到了院內。

有個買辦受二十兩銀子所誘，走到院外賠笑，試圖遊說團勇放掉伍德彝。

民團最近頗受總督獎賞，又逼走了英國人，被時人交相讚譽。他們頗喜歡到商館一帶耀武揚威，順便訛些銀錢。

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伍德彝者，奇貨也。奇貨可居，自然要多訛些錢財了。

一個假洋鬼子的買辦，一分錢也不帶，竟敢來求他們放過伍德彝，真是不長眼色。民團把買辦大罵一頓，作勢要抓那買辦。

買辦機靈得很，飛也似的逃入了洋行。

洋行的人大都去香港避風頭了，現在只有四五個洋人，二十來個僕從、買辦，把黑洞洞的槍口、炮口瞄向民團。

民團不敢闖入旗昌行，指着伍德彝罵道：

“姓陸的，十年前，林宮保來羊城禁煙，你爺爺曾向洋人下跪。如今，徐宮保逼退了英夷，你何不向我們民團下跪求饒？若我們開心了，此番便饒了你。”

林則徐和徐廣縉都曾任兩廣總督，都有太子少保銜，被時人敬稱為宮保。

第一次鴉片戰爭前，林則徐來到廣州禁煙。伍德彝的祖父伍秉鑒為十三行首，被逼來到洋商聚集的商館前下跪，懇求洋人交出鴉片。

戰後，世界首富伍秉鑒對滿清失望透頂。他寫信給美國朋友羅伯特·福布斯，稱：“如果我現在是青年，我將認真地考慮乘船前往美國，在你附近的某處定居。”

此時的伍德彝，面對着團勇的包圍，忍不住生出了同樣的心思。他在驚恐之餘故作鎮定，說道：

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“我乃伍家子孫，與你們何怨何仇？你們若有膽量，前日何不圍攻英國的軍艦，今日卻與我為難？”

民團有個頭目冷笑道：“洋人那裏，自有官軍對付他們。我們民團專門打擊教民、買辦，專打你們這些假洋鬼子。”

伍德彝困窘無助，想逃又無路可去。

他是旗昌行的貴客，若有什麼閃失，旗昌行也難辭其咎。

唐約翰見狀，手裏拎了把手槍，帶着幾個隨從，毅然走出洋行門口。

張黑仔、黃大牙和劉旻虎見狀，就要出手相助。若此番幫唐約翰、伍德彝解了圍，買炮的事也就有着落了。

沒想到，楊烜卻攔住他們，示意他們靜觀其變。

果然不出楊烜所料。唐約翰出馬，只會火上澆油。

團勇見洋人出頭救伍德彝，情緒更加激動。他們擼起袖子，手持火槍長矛，在門口堵出一道人牆，擋住了唐約翰的去路。

周圍聚集了許多華人，此時唯恐天下不亂，在一旁瞎起鬨。

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此情此景，倒令楊烜想起了清末時的義和團。中國人一向都有愛國傳統，但此時這個大清國，已是日薄西山，朝廷上下昏聵無能。

民眾都有着樸素的愛國心。可朝廷無能，不知奮發圖強，反而一再閉關鎖國。

這些民團有力無處使，有愛國心無處宣洩，只能到商館面前尋釁滋事，只能拿華人買辦出氣。這，不正是日後義和團嗎？

若民智不開，民眾都向義和團的方向發展，國家民族就沒得救了。

楊烜暗下決心，一定要儘快普及教育，開啟民智，避免義和團式的災難。

眼下，唐約翰進退失據，民團群情激，伍德彝身陷重圍。形勢千鈞一髮，一旦擦槍走火，必將又是一場災難。

時機一到，楊烜向張黑仔等人使個眼色，示意他們上前解圍。

眾目睽睽之下，張黑仔、劉旻虎、黃大牙三人脫去上衣，露出挎在腰間的手槍，走出了洋行大門。仟韆仦哾

張黑仔是混血，一臉兇相。他上身紋滿了蛟龍出海圖，這是南洋海盜常有的紋身。

南洋海盜以兇殘勇猛著稱，個個都是亡命之徒。張黑仔在紋身之外，又有數道傷疤照耀在陽光下，無言地訴說著昔日的血雨腥風。

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黃大牙身上紋的也是海盜的文身，卻沒有傷疤。

劉旻虎沒有文身，卻有很多傷疤。明眼人能看出來，這是重刑犯受過監獄酷刑后留下的傷痕。

受過這種酷刑，往往不死即殘。眼前這人能逃過酷刑，除了要有驚人的意志力，還要在黑白兩道通吃，才能買通官府，死裏逃生。

民團可以欺負伍德彝這樣的富商、買辦，可以在洋人面前耍橫，卻不敢得罪南洋海盜、重刑犯人。

因為他們知道，眼前這三個人都是亡命之徒，個個窮凶極惡。得罪洋人、買辦，法不責眾。若得罪了海盜，非家破人亡不可。

民團慫了，也不敢再訛詐旗昌行、伍德彝。那頭目撂下幾句狠話，帶着團勇匆匆離去。

一場危機，很快便消彌於無形。

伍德彝擺脫困境，連忙向楊烜答謝，又詢問楊烜姓名，以備酬謝。

伍家乃十三行首，富可敵國。若能得到十三行的支持，黑旗軍豈不如虎添翼？

有那麼一瞬間，楊烜很想告訴伍德彝，自己就是楊烜，很想得到伍家的支持。

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但黑旗軍剛剛籌建，聲名不顯。伍家的發達，全靠投靠官府，獲得貿易壟斷權。以伍家老奸巨猾的尿性，想得到他們的“天使投資”，無異於痴人說夢。

楊烜只是笑笑，說道：“敝人乃四川崇州陳城，今日有幸結識小浩官，實乃三生有幸。”

伍德彝慌忙回禮，說道：“今日幸得老兄出手相助，否則小弟就要給伍家丟臉了。”

於是，唐約翰將楊烜等人迎入洋行會客室，彼此相談甚歡。

楊烜趁機提出購買火炮之事，自然再無問題。他說：“前面大雨連綿，耽誤了許多行程。有勞唐先生費心，儘早幫忙籌齊火炮，價格都好商量。”

唐約翰正想在伍德彝面前好好表現，說道：

“本來，要籌齊這麼多的火炮、附件，一時半會並不容易。今日陳先生挺身而出，幫我們解圍，我們並非木石，怎麼不對先生感激涕零？”

“先生請放心，我一定儘早籌齊火炮、附件，早日把貨物送至三水。”

去洋行購買洋炮，本是一個看似不可能完成的任務，總算有了眉目。