第43章 旗昌行

清軍重視火器，火炮、火槍普及率已經超過百分之七十。也就是說，每一百個清軍中，至少有七十人操槍操炮，只有不到三十人使用弓箭長矛等冷兵器。

如此高的火器裝備率，放眼歷朝歷代，都是非常罕見的。

清軍火器雖多，卻十分落後。這固然不足以御外侮，用來鎮壓國內民變，卻是綽綽有餘的。

歷史上，太平軍剛剛起義時，軍紀極嚴，士氣極高，一路勢如破竹。

但憑藉著火器優勢，清軍逐漸佔據上風，打得太平軍無法在廣西立足。太平天國南王馮雲山、西王蕭朝貴、春官正丞相羅大綱等人，都直接死於清軍的炮火。

沒有洋鐵炮，黑旗軍就難以在火力上壓制清軍。日後，兩軍交戰，黑旗軍難免要重蹈太平軍的覆轍。

海盜張黑仔率領十二艘戰船投靠黑旗軍。但張黑仔實力有限，在廣東海盜中並不入流，其戰船主要從事走私活動，裝配火炮一般。

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英國海軍僅靠幾艘不入流的戰艦，就打得廣州海盜無法立足。海盜的戰鬥力到底有幾斤幾兩，由此可見一斑。

楊烜招納張黑仔加入黑旗軍，仍對洋鐵炮念念不忘。反正官軍並無反攻陳家堡的跡象，他決定親往廣州，與洋商談判購買火炮。

這是一件非常兇險的事。廣州雖然靠近外海，卻地處珠江入海口，附近航道複雜，島嶼林立。清軍經歷過第一次鴉片戰爭，修葺完善十幾處炮台。

洋商大多聚集在廣州西南城郊的商館裏。要靠近商館，保厘炮台、西炮台、水靖炮台是必經之地。這三處炮台扼守航道，一旦清軍開炮，凶多吉少。

英國人進犯廣州，一方面靠堅船利炮轟擊炮台，一方面派陸軍繞至炮台背後偷襲，方才佔據上風。

楊烜僅靠兩艘戰船護送，就想靠近商館，豈不危險？

儘管如此，楊烜力排眾議，毅然決定親往廣州，與洋商直接接觸。

當時，英國商人在廣州一家獨大，其中的怡和洋行、沙遜洋行、顛地洋行等英資商行實力雄厚。

譬如怡和洋行，曾費力開發香港，有“未有香港，先有怡和”之稱。即便到了現在，怡和集團仍是世界五百強企業。

美國乃後起之秀，美資洋行也開始在廣州興起，包括普金斯行、旗昌行、同孚行等。

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當時中外貿易，最大宗商品貿易自然是鴉片。英商壟斷了印度鴉片、孟加拉鴉片，美商主要幫英商分銷鴉片。後來，美商在土耳其發現了鴉片產區，壟斷了土耳其鴉片市場。

印度鴉片、孟加拉鴉片又稱“大土”，土耳其鴉片又稱小土。

楊烜前往廣州尋求合作的洋行，是一家以經營小土、生絲、茶葉為主的美資“旗昌洋行”。

旗昌行是洋行中的後起之秀，為了與英商競爭，旗昌行姿態很低，不僅與黑白兩道關係密切，還涉足軍火業務。

楊烜乘坐一艘波山艇，張海仔率領一艘海盜船護送，一路有驚無險，順利抵達廣州城郊的旗昌行。

洋行見楊烜等人一身平民打扮，起先並不重視。

洋人知道，華夏官府高高在上，強勢主導着社會經濟生活的方方面面。即便廣州十三行商富可敵國，在官府面前也得低聲下氣。

商人腰纏萬貫，照例要花錢買個官銜，在社會上方有地位。楊烜等人並無官服，顯然社會地位一般。

另外，洋行一向都有慣例，洋人通常雇傭華人買辦，讓華人買辦與客戶、官府周旋。除非訂單特別大，洋人不會輕易出面。

華人買辦熟悉華夏風俗，方便與天地會都黑道勢力來往，可以在洋行與華人中間起到一定的緩衝、橋樑作用。

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這個華人買辦與海盜張黑仔、天地會黃大牙頗有勾結。見到張黑仔、黃大牙兩人簇擁着楊烜，買辦覺得來了大單子。

剛寒暄兩句，還沒進入主題呢，卻聽楊烜直截了當說道：

“I,want,to,see,your,boss。Here,is,a,20000liang,silver,business。”（我要見你的老闆，這裏有一筆兩萬兩白銀的大買賣。）

買辦愣住了，這個年輕人竟會說英語？

買辦雖然也會一點英語，卻是“買辦”英語，只能勉強應付生意往來。

與之相反，楊烜英語標準流利，帶着一股美國東北部的口音。楊烜穿越前，上過雙語學校，又在211大學裏通過了英語六級，具有相當的英語功底。

這買辦一向以會英語而傲驕。沒想到人外有人，天外有天，一個其貌不揚的年輕人，竟會說一口標準的英語。他費勁想了半天，才反應過來，弄清楚了楊烜的意思。

張黑仔、黃大牙和劉旻虎更是目瞪口呆，想不到楊大帥竟然還會說英語？難不成，真是哪吒轉世？

兩萬兩白銀可不是個小數目。買辦不敢怠慢，跑到櫃枱裏面找到了經理唐約翰。

唐約翰是米國人，跑到中國冒險。最近半年，廣州城外局勢緊張，戰爭一觸即發。旗昌行洋員大多跑到香港避難，唐約翰自告奮勇留守。

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聽說有個年輕的中國人會一口流利的英語，唐約翰大為驚奇。

當時滿清有規定，禁止洋人學習漢語。為了防止華人與洋人勾連，各級官府亦暗裏禁止華人學習外語。

唐約翰用英語和楊烜交談片刻，大喜過望。他再次看了下楊烜的帖子，又把楊烜端詳了一遍。確認過楊烜並非混血后，他忍不住地問道：

“陳先生，您的口音中似乎帶着一絲紐約口音。敝人斗膽問一句，您是否去過美國？是否從美國人那裏學的英語？”

楊烜的大名已在廣州流傳開來。此次來旗昌行，他的帖子上用的是化名“陳城”。

楊烜笑了笑，誆道：“我是四川人，早年結識了一個美國傳教士，從他那裏學會了英語。只是四川那邊民亂紛擾，那位傳教士也死於民亂。我受家族所託，來廣州購買洋炮，以保衛鄉梓。”

唐約翰將信將疑，問道：“不知那美國傳教士叫什麼名字？或許我能認識？”

兩人一直說英語，周圍幾個人都不明所以，連買辦也聽得雲裏霧裏。

楊烜對道：“他叫馬文遜，新澤西人，祖上是英格蘭新教徒。自我出生起，馬文遜就在四川，留辮子，穿漢服，與華人無異。

“馬先生被人告發，無處可歸。我家一向開明，收留了馬先生，全家皈依了新教。後來，馬文遜外出傳教，被無知鄉民所殺。

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“我家成了教民，也受鄉民攻擊。裏面是非曲直，實在是一言難盡。為了保衛家族，我也只得冒險來到廣州，請買洋炮。”

說罷，楊烜把一張清單遞給唐約翰，裏面詳列了所需的洋炮，以及配套的炮彈、瞄準具、象限儀等。

唐約翰覽罷，大吃一驚。買辦已經告訴他，楊烜背後之人是海盜、天地會頭目。看他的樣子，多半是海盜、天地會頭目的領導。

他們要買兩萬兩白銀的火炮，足夠裝備一個炮兵營了。若不是為了造反，還能為了什麼？

不過，唐約翰轉念一想：眼前這人雖然滿嘴跑火車，卻會說一口流利的美式英語，顯然與美國淵源甚深。即便旗昌行不賣給他們火炮，他們也可以去找其他洋行，甚至可以去澳門、去南洋買。

再者，廣州閉市已久，旗昌洋行生意慘淡。若能接下這單生意，至少可以賺三四千兩白銀。自己若能玉成此事，至少可以分成一千兩白銀。

但是，楊烜等人來路不明，不是海盜就是天地會，或者兼而有之。若向他們售賣軍火，日後得罪了滿清官府，旗昌行還怎麼與十三行商做生意？這豈不得不償失？

想到這，唐約翰猶豫地說道：“陳先生是馬先生的學生，就是美國人的朋友。我們旗昌行願意與陳先生合作。”

楊烜心裏一喜，卻聽唐約翰繼續說道：“只是，一來我們缺少存貨，二來這火炮乃軍用物資，敝人不敢擅自出售，還得派人前往香港請示。”

去香港？一來一回，豈不又要耽誤時間。

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楊烜費盡口舌勸說，唐約翰就是不鬆口。

恰在此時，一個買辦慌裏慌張地跑了過來，說道：“唐先生，民團又來鬧事了！他們還扣下了伍公子！”