第34章《小年》
從唐雁墨房中出來后，余雙便想到了如何處置王士徒的法子。但沒有告訴魯行規，他心中對主公的婦人之仁，總是有些防備，生怕魯行規一時不忍，又放過了王士徒。於是送魯行規回房后，便一個人出了趟門，找到王三元，讓其今日好生在客棧待着，莫要出門，等自己的消息。
待余雙回到唐家小院，王士徒還在房中翻看情報，沒有半點出門的意思。余雙敲門而入，見余雙進來，王士徒示意余雙坐下，又看了會手中卷宗，抬頭道：先生這趟出門，可是有消息帶回？原來王士徒雖在房中翻看，但總是留意着院中情形，對於余雙出門之事，自然盡收眼底。這話同時也是在提醒余雙，我可一直盯着你們。
余雙自是早就備好了說辭：此番出門便是得到譚府的傳信，與嚴夫人結盟之事，譚府同意了。
那羅家、吳家呢？王士徒抬頭問道。
還需再議，譚府的意思是，要先與嚴夫人見上一面。
那自然是要見上一面的。王士徒肯定到。
但。余雙欲言又止。
但如何？
司曹可曾想過，在這場結盟中，宋廷處在什麼位置？余雙刻意靠近王士徒耳邊，低聲說道。
我等三方結盟。自是盟友。王士徒疑惑的回到。
武平生亂，譚家拖延張文表，待南漢起兵，周保權便可順利執掌軍權，借南漢之力圍攻張文表。雖說讓周保權投靠宋廷，震懾群將觀望，但在此過程中，宋廷可有起到任何作用？余雙說完，倒了杯茶，在手中晃了晃，抿了一口又繼續說道：即便沒有宋廷，此事也可成。
聽完余雙的分析，王士徒頓覺不妙，確如拓跋恆所言，起關鍵作用的是譚家，而他們，在事成之後，已全無用處。想到之後可能發生的種種，王士徒不禁有些后怕。那先生以為，我等該如何？
余以為司曹當分兩步，一奏請宋廷，屆時武平生亂，便起兵助武平平叛。二向嚴夫人遞個投名狀，以表宋廷結盟的誠意。余雙說道，緩緩將王士徒引入自己的計劃中。
讓朝廷出兵平叛，這隔着荊州，恐是不便。王士徒疑慮到。
此事無須擔憂，某已有計策，可令朝廷出兵，容后再議。向嚴夫人納個投名狀，方是迫切之事。余雙進一步說出自己的計策。
有先生在，實是王某之幸吶。這投名狀...王士徒說著便開始思索起來。
司曹可還記得前幾日，春水閣潛逃的老鴇？余雙提醒道。
這嚴夫人不是着人去追了么？王士徒回到。
親衛指揮使劉俊章至今未歸，已有數日，我曾向嚴夫人打探過，這老鴇還未追回。但城中已將張崇富調任親衛指揮使，也未曾有其他官軍出城追這潛逃的老鴇。余雙沒有明說劉俊章已死，但話里話外的意思，暗示着劉俊章或許已經身故，但不知何故，並未派人出城處理此事。
先生的意思是讓我去追這老鴇？
司曹果然一點就透，我料想那劉俊章是個粗人，追跡尋人遠不如司曹。余雙恭維道。
此事王某可以一試，我武德司尋人的本事，自不會差，哪是那匹夫可敵。王士徒笑着說道。
那我等約見嚴夫人，那便有勞司曹向嚴夫人當面請命此事。余雙趁熱打鐵的說道。
那是自然，王某謝過先生。
司曹客氣，那余便出去了。說罷余雙拱手一拜，心中歡喜着走出了王士徒的房間。
房中王士徒也是歡喜，
心想得虧有了這拓跋恆，不然鳥盡弓藏也有尤可知。待余雙走後，便起草修書，請願宋廷出兵，將嚴夫人與譚家、宋廷結盟的消息、關隘也都詳盡奏報。待書寫完畢便放在床板暗格中，只待與嚴夫人見過面，確定結盟事宜后，便交付城中酒樓送往宋廷。
余雙出來后，便直奔王三元的客棧而去，着其回歸雲小肆，交代蔡從心，廣派人手埋伏城外。一旦發現王士徒，待人跡罕至之地，必不能留活口，也不能留下任何痕迹。有必要時可動用歸雲寨的官軍。
這蔡從心也不含糊，上了山帶下百人，有的着百姓服飾，推着輪車，裝作採買的農戶，路邊歇腳。有的支了個臨時的茶棚，販賣茶點，也供眾人伙食，埋伏在王士徒出城方向。又派了數名探子，為保百無一漏，城中一批，城外一批，交替探查。
湖南的小年是臘月二十四，這一天就意味着要開始準備過年了，白日裏掃年貨的人也陸續從周邊鄉村匯聚到城中。街面上被各家掃洗一新，都忙碌着張貼祥和喜慶，以此烘托即將到來的新年。外地謀差的人也由這天開始，陸陸續續的回家。晚上一家人便圍坐一起，就着豐盛的飯菜、酒水、糕點、瓜果，訴說著久別的相思，暢想着未來的期許。這天相傳是灶神君回天奏事的日子，換上新的灶神像，擺上瓜果、糕點。對於普通老百姓來說，灶神君遠比當權者親切，它寄託了人們對辟邪除災、迎祥納福的美好願望。
譚府內，正張燈結綵，貼紅描喜的備着過年的東西，就連內外院牆，家奴們也都仔細的刷洗着。後門巷中，一抬轎子，兩位挑夫，正緩緩從遠處而來。轎子形制極其普通，也未有任何裝飾，唯有轎簾。但轎簾遮擋，也看不出轎內何人。轎後跟着一年輕姑娘，身着青衣，小碎步的跟在轎子後面。
節度使府內周行逢剛用罷早飯，正在書房內卧着修養，翻着最近遞上來的文書。一位身着灰布素衣之人由門外進來，跪在地上說道：稟節度使，夫人出門了。
又是去的春水閣？周行逢翻着手中文書，頭也不抬的問道。
稟節度使，夫人由後門進了譚府。灰布素衣回到。
周行逢抬起了頭，看着眼前之人皺了皺眉，又望向遠處，思索着。下跪之人就這麼跪着，連呼吸都盡量控制着，不敢發出任何聲響。半晌後周行逢開口道：下去吧，夫人回來了，告訴我。
灰布素衣出得門后，捏了一把冷汗，最近節度使陰晴不定，也不知心中在想些什麼。
譚府後門，青兒遞上一塊牌子，轎子便徑直的抬入了院中。嚴夫人從轎中下來，譚家老太爺早已安排人候着，接引着二人便往府後院的一方僻靜茶室走去。