第四章 公主遇險
被王六指名道姓地叫出來，李素生有點尷尬，他想躲閃，又被牛屠戶扯了回來。
牛屠戶把李素生老老實實按在身邊，騰出一隻手來指着李素生，促狹地笑着：“哦，我也覺得你小子面熟，原來是那個被孫御史家的僕人扒光了衣服倒吊在大門口一天一宿的小偷！”
李素生一邊掙扎着，試圖逃離牛屠戶的鉗制，一邊紅着臉吞吞吐吐地狡辯：“聽不懂你們說什麼，認錯人了，你們認錯人了……”
偏生牛屠戶不放開他，還歡迎所有人圍觀他的窘態。
“就是他！他曾經在文府給文侍郎的兒子開蒙，竟然有膽量調戲文府的婢女，偉丈夫啊偉丈夫，哈哈哈……”有人說。
“被人家打了五十多棍都沒死，你說這算不算福大命大？”有人補充。
“他給孫御史家做賬房先生，沒曾想監守自盜。這麼冷的天，倒掛了一天一宿，回家就大病了一場——嘿，書生，你可真是這個！”有人伸出大拇指在李素生面前晃悠。
“哈哈哈哈……”
“我怎麼會做那樣的事？我會偷東西嗎？有辱斯文！”李素生紅着臉無力地辯解。
人們還是笑。
李素生狼狽地推開層層疊疊的取笑他的人，往小巷子裏逃去。
笑聲經久未歇。
即使走出很遠，李素生也能斷斷續續地聽到人們說的話：
“據說他以前在禮部員外郎賀大人家做文書，一把火點了人家的茅房——你們說他沒事兒點人家茅房幹什麼？難不成禮部官員的茅房比咱們的香？哈哈哈……”
“不對不對，他點的是大理寺程大人家的茅房——賀大人管家聽說這傢伙霉運重，根本沒敢要他！他跪在賀府門口哭，人家都沒要他！”
“哈哈哈，笑死我了！”“肚子疼，笑得我肚子疼！”
……
金陵城的巷子有點深。
李素生已經沒有了剛剛的窘迫，取而代之的竟是幾分得意。
——你沒看錯，是得意。
他撣了撣身上的土，整了整破舊的棉袍子，仰首向前走。
深巷的盡頭，有人正安安靜靜地等着他。
熱鬧的街道上，聲浪一陣高過一陣，但狹窄的巷子裏，卻好似另一個世界。安靜又隱蔽。
李素生對着身材修長、帶着個破斗笠的黑色身影莊重地行了個禮，禮節有些怪異，至少與中原的禮節不大相同。行過了禮，他垂着頭，半個字也不多言。
外面的喧鬧慷慨地包容着這裏細微的動作，讓所有的不平常都變得平常起來。
黑色身影背對着李素生，悶聲說道：“主人命我問候各位。”
在這些簡短的話里，幾乎聽不出這個人是男是女。
李素生面色未改：“我等願為主人肝腦塗地！”
黑色身影壓了壓斗笠，說：“主人已經開始佈局，你們要隨時照應。”
“是！”李素生的身體彎了彎，說道，“屬下在金陵城中搜集到的消息藏在老地方。”
“嗯。”回答非常簡潔。
隆冬時節的風總是飄忽又凜冽。風吹過，把輕飄的碎雪揚起來，轉眼，黑色的身影就消失不見了。一切，又重新融進喧鬧之中。
李素生的呼吸依然平穩，好似剛剛發生的一切都是別人的幻覺。他還是那個弔兒郎當的末流書生，在熱切地盼望着為每一位官老爺略盡綿力，以期養家餬口。
雖然他年過而立，尚未娶親。
雪花落了薄薄的一層，在深巷裏留下一串孤獨的腳印。
坊間的瑣事好像根本不會影響到莊嚴肅穆的朝堂。在接到禮部侍郎桑仁宇的急報之後，沉穩如九五之尊司瑞，也變了臉色。
說出來是個笑話，桑伯嬰桑丞相之子桑仁宇大人奉命迎接玉鏡公主赴瑨國和親，一路上順風順水，他自豪地認為，他再也不是父親羽翼下的空有一副好皮囊的公子。這次足以載入史冊的和親大事，定會留下他的名字，成為他一世風光的開端。
事與願違。
和親的浩蕩隊伍在踏入金陵城之後不久，在所有人都鬆了一口氣、以為事情即將圓滿完成的時候，遭遇了從小山坳里躥出來的百十來個蒙面的山賊。這些山賊個個如糧倉里的老鼠，又精壯又矯捷，轉眼將毫無準備的隊伍沖了個七零八落。其中有幾個山賊功夫極好，在同伴的掩護下，砍倒了數十個黎國官兵，直奔玉鏡公主的車駕而去。
公主的車駕前坐着一個彪形大漢。雖然體型魁梧，反應卻很敏捷。他的拳腳似乎不錯，但是理智地沒有和這些山匪做過多纏鬥，揮舞馬鞭，駕着馬車，橫衝直撞地將玉鏡公主帶離了戰場。
馬車後面尾隨着數不清的人，瑨國人、黎國人和嗜血的山匪，他們砍殺在一起，到處都是鮮血，到處都是斷肢殘臂。
被困在戰場上的桑仁宇聽見華麗的馬車中，玉鏡公主的驚呼越來越遙遠。
這個轟動朝野的消息是在近兩個時辰之後才傳到陛下耳朵里的。
之所以拖延了這麼久，主要是奉命護送玉鏡公主進瑨國的左木錯將軍在丟失公主之後，先調集所有人四下尋找，在他們看來，幾個山匪而已，應該無力對抗已經修整完畢的朝廷軍隊。
桑仁宇也是這麼認為的，直到一個多時辰之後，他們除了找到被砍的七零八落的馬車殘骸之外，一無所獲。
瑨國和黎國人都慌亂了。有志於建立不朽功業的桑仁宇大人十分想尋一塊豆腐將自己活活拍死，然後被這薄薄的一層積雪埋起來。
不能等了，馬上面聖，請求陛下定奪。
此時已經過了申時。原本不是上朝的時間，只是由於瑨、黎兩國聯姻是邦交大事，按照禮節，玉鏡公主須在金殿上朝拜瑨國皇帝，所以在聽聞玉鏡公主的馬車已經到達金陵城郊的時候，朝野上下已經在大殿上等待了。
只是人沒等來，卻等來了一個讓他們大吃一驚的消息。
在堂堂南國的國都之內，竟然出現了規模龐大的匪徒，且他們膽量足、能力大、組織配合得當，還不留情面地招惹了當前瑨國最不想招惹的國家！
曠世奇聞！
此事若傳出去，對於瑨國的名聲，可是大大的有損。
更嚴重的是，若派來和親的玉鏡公主有什麼閃失，該怎麼和黎國交代？怎麼跟準備和瑨國結交的周圍各國交代？還有，殘存的狄國勢力又會有什麼動作呢？
不，眼下不是想這些的時候，必須馬上救回玉鏡公主！馬上！
可是，派誰去呢？