第十六回2 老天不負有心人

次日中午，宋啟愚和民夫們一塊吃罷了晌飯，正欲回州衙處理積壓多日的公務。趙隨心突然跑過來，驚慌地說：“大人，不好了，江水重新上漲了。”宋啟愚一下子緊張起來。他跑到堤邊，望着滔滔江水，焦急地詢問情況。一個上了年紀的河工說：“大人，也許是上游下了暴雨，泄到咱們這兒的。”宋啟愚又問：“老哥，以你的經驗，這水能有多大？”河工說：“這可說不準啊。幾十年裏，就屬今年的水大呀！”宋啟愚急得一跺腳。他立即吩咐屬官們到各個堤段上，並交代他們要想盡一切辦法加高加固堤壩。

又是一天奮戰。第二天傍晚，江水仍在一點一點上漲，眼看還有三尺大水就要越過堤面了，人們的心都懸到了嗓子眼。宋啟愚蹲在壩頂，沉吟良久。他咬了咬牙，對身後吩咐道：“長白，你馬上回城，會同曹可用把砂石備到城門邊上。這大堤如果擋不住，我們還能依託城牆繼續抗洪。”他又問孫喜敬：“清水溝等低洼地區的鄉民都撤出來沒有？”孫喜敬躬身回道：“稟大人，十幾天前就已撤離。”宋啟愚轉過身說：“天錫，你們幾個立即通知各個堤段，若江水繼續上漲，命令所有人撤回襄陽城，先要保證人身的安全……”恰在此時，一個老河工指着遠處的濁浪，幾乎岔了聲地喊道：“水退了，水退了，大，大人，水退了！”宋啟愚等人聽聞，急忙撲到堤邊，向西觀瞧，但見在朦朧的霧氣之中，一個個巨大的漩渦在江中攪動，有些地方甚至給人以江水倒流的錯覺。所有人都被眼前的一幕驚呆了，沒人知道究竟發生了什麼。

一個多時辰之後，漢江的水位下降了二尺有餘，洪水對襄陽的威脅徹底解除。宋啟愚和身邊參與抗洪的人員癱坐在大堤上。人們相視而笑。很多人都流下了激動的淚水。還有人由於實在太疲勞了，竟躺在泥水中沉沉睡去。過了好一會兒，宋啟愚勉強站起。他想走下堤壩，可剛搖晃着邁出了兩步竟一頭栽倒，幸虧余天錫手疾眼快，才將他抱住。

這一晚，宋啟愚睡得格外香甜。他巨大的鼾聲幾乎傳遍了后衙，但這鼾聲卻那麼令人安心，因為人們知道整座城池安全了。

天光大亮時，宋啟愚醒了。他略略側了一下身，仍覺得混身酸痛。他強撐着坐起來。扒在床邊休息的韓麗華被驚醒了。她甜甜地一笑，輕柔地說：“老爺多睡會兒吧。有事我替老爺做。”宋啟愚搖了搖腦袋，用手颳了一下韓麗華的鼻子說：“這麼重大的事，你可替不了。”韓麗華嘟囔道：“老爺小看人！”宋啟愚嘻笑着說：“本老爺要小便，你也能替？”韓麗華臉一紅說：“那我給老爺準備東西。”宋啟愚一邊下床一邊說：“我自己來。你去鋪紙研墨，一會兒我要給家裏寫信報平安，還要讓家裏和京城那邊把收購的草藥快些運來。俗話說‘大災之後必有大疫’，我這個父母官得提前做好準備才是。”