第十六回1 老天不負有心人

同泰五年，長江和漢江地區的降雨較往年豐沛。尤其是進入了七月之後，天空象被捅漏了一樣，日夜下個不停。隨着數次洪峰涌過襄陽，宋啟愚食不安寢。他一面上書朝廷，報告襄陽的水文情況，申請賑濟，救助災民；一面組織人員日夜在大堤上值守，觀察江水漲落，及時排除險患；他還徵調了數千民夫，把沙石和木料運上城頭，以備隨時加固城防。

到了中元節這天，漢江水位離老龍堤頂部只有五尺多的距離了。襄陽的官民都很恐慌。一些軍將官吏開始調用車輛、船隻，將家眷和財寶轉運到峴山高處。正在大堤上指揮抗洪的宋啟愚聞報大怒。他先寫下安民告示，叫曹可用帶着人回城沿街宣示，安撫人心；他又出了兩道手令，讓余允文和孫喜敬調所有在任的四十歲以下官吏上堤救險。宋啟愚穿着蓑衣戴着斗笠，補充說道：“對那些臨陣脫逃、擾亂人心的兵將，立即鎖拿。對膽小怯戰、拒不來堤的官吏，一律革職聽參。”而後，他便帶着吳襄、趙隨心、余天錫等人，又一次衝進了風雨中。

兩天後，上天似乎開了恩，瓢潑大雨漸漸減弱，只剩下淅淅瀝瀝的雨滴不時落下。宋啟愚回到帳篷，長舒了一口氣。余天錫手提冒着熱氣的茶壺進來，笑着說：“大人，喝碗熱薑茶暖暖身子吧。”宋啟愚接碗在手，說道：“給大家都倒上，你們也喝些。”他喝了一口薑茶，難過地問道：“孫掌事，前日在碎石嘴為了堵涌噴被沖走的幾個民夫找到了嗎？”孫喜敬搖了搖頭說：“還沒音信，也沒撈到屍首。”宋啟愚說：“要繼續找。等洪水過去，若還找不到，要重恤他們的家人。以後每年還要發給其家屬補貼，以安人心。”宋啟愚又問孟慶彬：“孟掌事，丁標、王和通還有趙祖蔭幾位大人身體好些了嗎？”孟慶彬躬身答道：“他們並無大礙，只是被雨一澆，受了些風寒。”宋啟愚聽后說道：“不能大意。長白，一會兒帶個郎中替我去看看他們，把我府里的補品也帶些過去，讓他們好生調養。”宋啟愚又想了想說：“孟掌事，梁學正和州學裏的幾位先生這兩天辛苦了。他們身子弱，就不用在堤上獃著了。等抗完了洪，我再去感謝他們。”趙隨心在旁邊說：“宋大人，您也回府看看吧。您已經在大堤上勞作了十幾天，太累了！”宋啟愚擺擺手說：“不差這幾天，夫人會把府里安頓好的。你們先去吧。我就在這兒睡上個把時辰，緩緩乏。”眾人看着疲憊的知州大人，內心都很感動。他們默默轉身，相繼從帳里退了出去。

一覺醒來，宋啟愚趕忙起身，套上蓑衣，帶着余天錫就往大堤上奔。趙隨心迎上來說：“大人，這水已退去了兩三寸，只要別再連續暴雨，今年的汛期就算是平安度過了。”宋啟愚稍稍安了心。他轉頭對水司的另外一位官員說：“顧三省，你趕緊到卧鐵牛去，利用這個空當，把堤壩較低的地方用石頭、沙袋再加固加固。”顧三省答應一聲，帶着人去了。宋啟愚又讓趙隨心去巡視老龍堤西段，而他自己則帶着幾個人往東巡查。