第十三回2 宋宣道外放

金秋十月，朝廷旌揚宋啟愚辦理新奇事務有功的表彰傳送到了工部，一併遞送而來的還有外放宋啟愚為五品襄陽知州的任命狀。當天，魏孝義迫不及待地來找宋啟愚，要求交割新奇事務方面的業務。宋啟愚也不糾纏，痛快地把早已釐清的人員名冊和流水賬目等全都命人搬到了魏郎中辦公處。做完這些之後，宋啟愚坐在椅子上，悵然若失。他叫來余允文幫着收拾私人物品，竟發現除了文房四寶、一個水杯和兩筐預算文稿、圖紙外自己在工部別無它物。宋啟愚自釋地一笑說：“余先生，看來我還算個清官呀。”這時，鄺玄默默走進來，跪下說：“宋大人，您不但還了我清白，給我請了功，還為普天下的工匠開闢了一條新路，您的大恩鄺某無以為報，僅能給您磕幾個響頭，並祝您仕途平順，萬代封侯。”說著，鄺玄便躬身重重地磕起頭來。宋啟愚見狀，趕忙上前用雙手扶住鄺玄，口稱：“鄺匠師，使不得，快起來。宋某隻是盡責而已。”余允文也幫着把鄺玄攙起來，說道：“親家翁不必如此。宣道是器量極大的真豪傑。莫說是你，就是萍水相逢的陌生人有難，他也會出手相助的。”那一刻，雖然宋啟愚嘴上沒有再說什麼，但他內心卻非常感動。他沉默了片刻，開口說：“余先生，咱們……該走了！”

宋啟愚正欲抬腳，忽然瞟見黃秩五靜靜地站在門外。他笑着說道：“是黃大人吧，怎麼不進來？”黃秩五垂頭進了屋說：“黃某本欲跟隨大人成就一番事業，不料大人卻遭人排擠外放襄陽，這工部又是死氣沉沉的老樣子啦！人浮於事、相互傾軋，黃某還是看不慣，恐怕今後沒有我黃秩五的好日子過嘍！”宋啟愚拍了拍黃秩五的肩膀，說道：“黃大人，當初我答應過要保舉你的。前幾天，我上書朝廷希望把你調到我的麾下。今日，我也跟邱尚書談了此事，但不知道你是否願意隨我赴襄陽？”黃秩五高興地幾乎跳起來。他差不多是喊着說道：“太好了，莫說是隨大人去襄陽，就是追隨到天邊，我也願意！”

宋啟愚走出工部的時候，許多同僚前來為他送行，尤其是那些低級別的皂吏們。這些人為朝廷服務，其中許多人還有盤剝、敲詐百姓的惡習，但真正在乎他們的上官卻少之又少。在這一年多的時間裏，了解過他們的生活狀態，對他們始終關懷備至的也許只有這位曾經的員外郎。

旬日之後，宋啟愚辦好了所有的外放手續，與其他幾名官員一道向同泰帝陛辭。行過三跪九叩首大禮后，宋啟愚偷眼向上觀瞧。他發現同泰帝變化很大，不但身體發福，臉色潮紅，而且動作和言語都莫名的亢奮。幾位官員獻詞完畢，輪到宋啟愚接受皇帝訓示了。同泰帝說：“我大周朝除去京師之外，天下最富庶的地方要算‘一揚二益三荊襄’了，把你派到襄陽去，足見朝廷對你的信任。你到了地方，一定要多行善政，不得盤剝百姓，更不得貪贓枉法，否則，辜負了天恩，等待你的唯有劍而。”宋啟愚磕了個頭，回答說：“臣謹遵陛下教諭。還望吾皇保重龍體，以使大周國祚永昌。”同泰帝點點頭說：“你的忠心朕已知曉，只要你勤勉辦差，朕又怎麼會吝惜高官厚祿呢？按照我朝慣例，官員接任多在春季，朕特賞爾等三個月假期。你們做官日久，也應迴轉家鄉，看望親族，盡些孝心，讓他們享受到些許國恩。”幾位官員再次磕頭，感謝皇帝體恤。同泰帝擺手示意說：“好了，你們跪安，準備赴任吧。”眾官員磕頭謝恩后，從宣德殿退了出來。