第五十一回4 清剿真義教

下午，宋啟愚在城內看望軍民、檢查城防時，伍名打馬來報，稱嚴世貴縱兵在南門外的光山上殺人放火。宋啟愚怒道：“本帥下的有嚴令，這個副將竟敢燒殺搶掠！劉戈、楊道，你們去，立即把嚴世貴押來見我。”他又對伍名說：“你也到光山去，對膽敢殺人和焚燒宮觀的官兵，一律就地正法。”幾員戰將應諾一聲，匆匆離開了光州城。

至夜，劉戈和楊道押着嚴世貴和一些亂兵來見統帥。已經向伍名核實過事情經過的宋啟愚盯着跪在案前的嚴世貴，緩緩說道：“嚴將軍，你是譚侍郎保薦的人才，又是文舉人出身，當比其他人更加知道軍法的厲害。可你卻違反將令跑到天地神仙宮去作亂。本帥治軍向來嚴謹，怎能允許你胡作非為，又怎可不對你從重處置！來人，把這個違反軍令的副將推出去，斬首！”嚴世貴大聲喊着冤枉，並說自己是奉命行事。宋啟愚一拍桌案說道：“嚴世貴，你已經是正三品的副將，在這軍營里除了本樞密、葉將軍、毛參軍和余將軍之外，還有誰能支使得了你？你一定是聽說在天地神仙宮裏有無數佛道寶物，才起了貪心要去搶奪，結果，發現那裏的宮觀早已被賊兵焚毀，你為了泄憤隨大肆砍殺周邊的僧道百姓。如今，看本帥真的要治你的罪，你才胡亂攀咬，想保住狗命，是也不是？”嚴世貴用力磕着頭說：“宋大人，末將確是奉命行事，絕非虛言啊！”宋啟愚向前探了探身子問：“你倒是說說受何人之命，本樞密自會將他們一同查辦！”嚴世貴又磕了個頭說：“請大人屏退左右。”宋啟愚輕笑一聲說：“在我的軍營，陰謀只被用來對付敵人，你儘管大大方方地講。”嚴世貴向左右看了看，冷笑着說：“大帥，本將可是為了你好，若我真說出來了，恐怕你也不好交代。”宋啟愚不卑不亢地答道：“古語云‘將在外君命有所不受’。今日沒有任何人能讓你脫罪。”嚴世貴又冷笑了幾聲說：“宋大人，你要知道，在你這個副一品的樞密副使上面還有很多高官。難道你對他們也會這樣說話嗎？”一旁站着的毛迪聽了這話，走到宋啟愚身側，壓低聲音說：“大帥，他這個話里似有所指。您是不是給他一個申辯的機會。”宋啟愚輕輕皺眉，略有遲疑。誰知道，嚴世貴以為宋啟愚服了軟，竟不識好歹地昂起頭來，戲謔道：“對嗎，大帥為了自己的前程，還是屏退左右的好。”宋啟愚大怒，喝道：“國家在這淮河地區民心已經喪盡，本帥花了好大的力氣才讓其恢復了一些。可你卻敗壞了我軍的名聲，遲滯了本帥進攻的步伐。而且，這光州既已收復，這裏的每一個人便是我大周的子民，這裏的每一處房舍便是我大周的財產。你違抗軍令在前，殺人越貨在後，現在又想攀咬朝中大員，擾亂公眾視聽，本帥豈能容你！來人，將他推出去，明正典刑。”程元甲帶着幾個護衛呼啦一下撲上來，不由分說就把嚴世貴往外拖。嚴世貴眼見壞事，沒命地掙扎着，歇斯底里地叫喊道：“大帥饒命啊！大帥開恩！是馮相和譚侍郎吩咐我做的呀！末將無罪！末將不服！”宋啟愚把一支令箭扔出帥案，追加命令道：“休要讓他胡說。斬。”他又轉臉看着那幾十個瑟瑟發抖的軍將說道：“本樞密原想治你們濫殺無辜的罪，但一則伍名將軍已在光山手刃了幾十個亂兵；二則你們是聽了將領嚴世貴的命令，不得不為；三則你們當中有不少人是以訓練刻苦、作戰勇敢著稱的，象薛成、胡剛這樣的勇士，還有賀陽這樣的獨子，我實在不忍心對你們施以極刑。本帥，本帥今天就放了你們，但你們要記住，你們每個人都欠着淮南百姓一條性命，你們必須用自己的餘生來贖買前罪。”帳下跪着的亂兵先是磕頭謝罪，繼而全都放聲大哭起來。

遠處傳來了號角和信炮聲，緊接着，急促雜沓的腳步聲由遠而近，程元甲手捧着一個黑漆托盤走進了大帳。他單腿打千稟報道：“大帥，現有犯官嚴世貴一名，業已斬訖。請大帥驗看。”宋啟愚緊皺着眉頭，嘆道：“將軍不以國事和人民為重，卻把心思傾注在公器的私相授受上，終致有此下場。傳令，把他的首級掛在天地神仙宮的廢墟前示眾三日，而後，以副將禮厚葬嚴將軍，對其家眷嗎，也當從重撫恤……”

自從斬了嚴世貴，宋啟愚的這支部隊紀律更加嚴明，戰力愈發強大。他們在其後不到兩個月的時間裏，連戰連捷，先後光復了蓼城、順昌、潁川等城池，基本恢復了朝廷在淮南地區的行政機構和軍事管轄。

一份份捷報飛入京城，不少權貴彈冠相慶，歡喜稱道，可譚琴卻一點也高興不起來。他坐在自己的內宅里拍案罵道：“這個可惡的山西賊坯，是我譚琴向馮相保薦的你，你卻不看我的麵皮，擅殺我的親信。你還快速進軍，連連得勝，短短四五個月就吵吵着要班師回朝。朝廷公事哪有這樣辦的？你們家有錢，不在乎每月三十萬兩銀子的軍費，可你也讓譚某人多得上幾個月的油水啊！”他氣哼哼地在屋子裏踱了幾圈，站定言道：“本官既然能保你，也就能踩你，你就等着穿小鞋吧！”