第五十一回3 清剿真義教
一晃兒,宋啟愚在信陽駐紮了兩個月。起初,匪首湯建對官軍的到來非常恐懼,以至於動不動就命令各部嚴加戒備,防敵偷襲。而賊兵們在真義教的鼓動下,也表現出了一定的紀律性,經常是拉開架勢,枕戈待旦。但時間一長,湯建和他的手下就有些懈怠了,尤其是那些因走投無路才來參加義軍的農民們,對這種沒完沒了的緊張備戰煩不勝煩,當聽說宋樞密使剛剛減免了信陽百姓的債務,還幫他們種了地、恢復了生產,又聽說朝廷已經發放了招撫文書,可以赦免從眾,這些人的意志開始動搖,甚至還出現了一些成規模的逃亡和小範圍的嘩變。為了穩定軍心、控制部眾,湯建不得不下令把大部分兵力從外圍收縮回了光州。
四月十五日下午,從宋啟愚的統帥大營里突然傳出了戰鼓聲。十幾個營區的副將偏將和校尉們紛紛披掛整齊,小跑着前來拜見大帥。可當他們進入帥帳時,卻見帥座空置,只有大將毛迪手捧着令旗站立在帥案旁邊。毛迪高聲喝道:“眾將參拜帥旗。”軍將們不敢怠慢,紛紛跪倒給帥旗行了大禮。毛迪拿起花名冊,輕輕翻了兩頁,說道:“鑒於今日能夠快速聚將,本參軍就不再點名了。前日,大帥已經發佈命令,要求列位收束部隊,隨時準備開赴前線。現在,大帥已經帶着人馬往光州去了。臨行前,大帥特命毛某將最新的指令分發給眾位。各將接令后,即刻按令執行,如有違誤遲慢者,毛某做為執紀官,定然軍法從事,絕不容情。”大帳內的一百多名將佐全都屏息細聽,生怕錯漏了一個字。毛迪舉起一支將令叫道:“葉明奇接令。”葉明奇出列抱拳喊了聲“末將得令”,便把令箭接了過去。毛迪又抄起一支將令叫道:“戴新民接令。”一員副將出列抱拳說:“末將聽令。”並把將令接了過去。毛迪繼續傳令說:“嚴世貴接令。”副將嚴世貴出列行禮,接受了令箭……很快,毛迪傳完了宋啟愚交給的十二道將令。他掃視了一眼在場的將佐們,朗聲說道:“各位依令而行,明日辰時,咱們在光州城頭拜見大帥。散帳!”剛剛接受了命令的偏將康恩趕緊上前問道:“哎,哎,哎,毛將軍,你也不說說咋回事。咱家大帥什麼時候出發的,現在到什麼位置了?”葉明奇也拉住毛迪問:“就是啊。你這都給咱弄懵了。”毛迪微微一笑說:“你們手裏除了令牌不是還有一道手令嗎,上面寫得清清楚楚。宋大帥已於前日晚間率領一萬精銳和兩千炮軍向光州開進了!你們若還想立功的話,就得馬上拔營,並遵照將令行事。”在前排圍着毛迪問詢的幾位將軍恍然大悟道:“怪不得覺着這帥營不同以往呢,感情是座空營啊!”偏將施濟勝挑起大拇指說:“宋樞密使用兵如神,連我等近在咫尺的將佐都未能窺得端倪,末將真是服了。行了,啥也別說了,趕緊回營,提兵向光州進軍。”眾將紛紛拱手向毛迪告辭,並從帥帳里退了出去。
與此同時,宋啟愚的大軍已經開到了寶城縣以東。騎乘白馬的樞密使矗立在高高的山崖上,用手點指着東方說道:“天錫,此處離光州不過四十里,離敵軍最精銳的前營更是近在咫尺。我已命令郭林突前,申鯉、冉世傑壓住兩翼,張廣勝率領騎兵在後策應。待會擺開了陣式,本帥要你萬炮齊鳴,徹底砸滅賊寇的氣焰。”余天錫抱拳應道:“大帥就瞧好吧,咱這五十門鐵炮頃刻間就能讓賊營一片火海。”宋啟愚嘆了口氣說:“從本心來講,我不願意殺這麼多人,更何況殺的儘是些被逼落草的農民,可是,若不打垮當面之敵,我們又怎樣光復光州、恢復生產呢!”他無奈地沉吟了片刻,轉頭說道:“天錫,你去吧,所有的罪責由我承擔。”余天錫唱了個肥諾,打馬離開了。宋啟愚又對旁邊命令道:“劉戈,你做督戰官,對臨陣怯戰、不聽指揮、拒不向前者,殺無赦。”劉戈抱拳行禮說了聲“得令”,邊撥轉馬頭邊對遠處的一隊騎兵揮手喊道:“督戰隊跟我來。”宋啟愚最後命令道:“伍名、開復,在佔領光州后,你們要快速地接管城池。本帥不允許有燒殺搶掠、殘害俘虜的事情發生。”李開復和伍名抱拳喝道:“末將得令。”
電光石火,霹靂閃爆。光州西面的真義軍僅僅抵抗了小半個時辰便崩潰了。存活下來的義軍兵將丟下傷員、扔掉旗鼓,沒命地往光州城逃去。郭林、張廣勝等將領則帶着部隊跟在後面窮追猛打,竟然咬着敵軍潰兵的尾巴突進了光州西門,並把敵人的城防打了個七零八落。戌時,余天錫的炮軍也開到了光州。那些被炮聲嚇怕了的敗兵迅速地把恐慌情緒傳遞給了其他部隊。結果,城內的湯建所部僅挨了兩輪炮擊便吱哇亂叫着、相互踩踏着逃往了蓼城,連湯建本人都受了輕傷。
第二天,當其他各軍陸續到達光州時,宋啟愚的統帥大旗早已高高飄揚在城頭。禁軍將士們在歡慶勝利的同時,無不對自己的統帥欽佩之至,交口稱讚。