第四十九回1 天通之殤
媯州鎮守使馬健東站在瓮城南側不斷伸頭往馬道上觀瞧。當眼見自己的幾個親兵從城牆上奔回時，他緊張地問道：“怎麼樣？”一個親兵回答說：“大人放心，人已墜馬。”馬健東嘴角微揚，衝著馬道附近的媯州軍一擺手說：“行刺宋大人的柔然兇手往西跑了，隨我抓住他們。”千餘兵將聞令而動，跟着主將匆匆向城內衝去。馬健東還邊跑還邊喊着：“別讓行刺大人的柔然兇手跑了，快動手殺了他們。”
而在城外，劉戈、段鯤迅速撲到宋啟愚身邊，手忙腳亂地扶住大人；程元甲和楊道則帶着護衛擋在了大人身前。宋啟愚緊咬牙關，用力把一枝鵰翎箭從大腿上拔出，顫抖着聲音說：“快叫軍醫來。這箭扎得不深卻很疼，想是箭上有毒。”劉戈焦急地對後面喊道：“快叫平先生！也把杜郎中他們請來。”段鯤一邊拔出短刀一邊說：“大帥忍忍疼，我先替您把毒吸出來。”說著，他就用刀豁開了宋啟愚的外甲綁帶。宋啟愚凝着眉頭對劉戈交代說：“告訴毛承循，前線暫由他指揮。凡是放下兵器的柔然人，准許他們投降……”
天暗下來了，申鯉、伍名、郭林等部將守在宋啟愚的帥帳外，或交頭接耳，或互相指責。蒙正氣憤地說：“沒能抓住那幾個行刺大人的混蛋，真是窩火呀！”郭林則指着易東罵道：“易東，你個廢物！東箭樓里藏着人你都不知道。你怎麼清理的城牆？”易東哭喪着臉說：“我明明親自帶人搜索過的，都安全了，我才派人向大人回報的。”而伍名則責問布方道：“誰讓你殺降兵的？允許投降是大帥的命令。要是大帥問起來，你怎麼交代！”還沒等布方回答，申鯉就插嘴說：“這事不怪他。是媯州軍的人喊話說行刺大人的兇手混進了那群降卒隊伍里，布方才把那幾十個柔然人全都宰了的。”布方也辯解說：“伍將軍，這事確實不賴我。馬健東的媯州軍殺人殺得邪性，凡是他們佔領的地方，鮮血都流成了河。那群柔然傷兵見我的隊伍准許投降，就跑過來了。當時，我一聽說這些人還敢行刺大人，就沒壓住火，這才幹下了蠢事。”這時，剛剛向幾位軍醫問明了大人傷情的毛迪走過來說道：“你們都小聲些。大人雖然沒有性命之憂，卻非常痛苦。平先生說，直到申時，大人得知我們取得了完全的勝利，才用藥睡下。大夥不是也看過大人了嗎，不如都先回去，約束部隊。有我和蒙正、易東在帳前聽用，料無大礙。”十幾位將軍輕聲應了個諾，又前往帳內探看了片刻，才各自迴轉了軍營。易東略有所思，湊近毛迪小聲說：“參軍，咱們跟柔然人打了這麼多年交道，可從來沒聽說他們會用毒箭傷人呀！”毛迪倒吸了一口涼氣，驚道：“這，我還真沒想到。不過，無憑無據咱也懷疑不了誰。你這個話只能傳到我這裏，對別人不可提及。”易東輕輕抱拳說：“末將知道。”
過了兩天，毛迪見節度使的箭傷有所好轉，建議移師張家口。宋啟愚也懷疑是有仇家暗算自己，便傳令通過懷州向山西撤軍，同時令易東和姜元廷留駐武州，監視柔然動向並慢慢查詢行刺事件真相。
在帝都開封的皇城裏，天通帝因連收捷報，喜不自勝，一邊輕咳一邊對白登說：“咳咳，宋啟愚真是國之干臣。要是朝中多幾個這樣的大將，那朕哪還有煩心事啊！傳旨，進封宋啟愚為一等冠軍候，另賞他白銀萬兩、御用犀帶一條。”白登嬉笑着說：“陛下對臣子真是恩厚。那隻‘護食貓’這下還不得美上個把月啊。不過……”天通帝斜着眼睛看了看白登，說道：“對朕還有什麼不能講的？”白登向前湊了湊，說道：“陛下，宋啟愚未奉聖旨就出兵河北，雖出於公心，卻不合規矩。若臣子們都象他一樣，那天下豈不亂套了？還請陛下明鑒。”天通帝最敏感的神經一下子被刺痛了。他沉吟半晌，緩緩說道：“你這奴才說的有理。不過，好在他出兵前和行軍途中都給朕上的有奏摺。這樣吧，命內閣擬文對他的擅專行為加以申斥，命兵部對他的戰功進行褒揚。然後，朕再發一道旨意，對他稍作安撫，官爵嗎暫不加封，僅賜犀帶一條算作獎勵吧。”白登連忙拍馬屁說：“陛下這樣做既可令那‘護食貓’對國家法度誠惶誠恐，又可顯示聖上仁德愛才的品格，真可謂恩威並施，乾綱獨斷。那宋啟愚還不得死心塌地地效忠您啊！”天通帝微微笑了笑說：“前日王國忠和馬英全的大軍已經過了定州，想來再有幾日就能到達幽州，柔然的這次進攻算是被朕挫敗了。”白登滿臉堆笑地說：“陛下英明神武，運籌帷幄，令夷狄震服。”天通帝又咳了幾聲，顯出溫怒的表情說：“只是那耿宇輝，朕實在氣恨不過。朕早就寫好了對他的處分旨意，原來是怕在戰場上還要依靠他，才未與發出，現在看來，反而是朕多慮了。你今天就派人去給他傳旨，命那庸才自縛進京，聽候發落。另外，命令殿前軍立即鎖拿耿雙。朕要用這對父子的人頭祭奠戰死的將士。”白登躬身行禮，陪着小心說：“奴才遵旨，奴才這就去辦。”
可是，事與願違。王國忠雖是將門之後，卻沒有治軍才能，他的部隊硬是在短短四百多里路途上緩慢爬行了二十五天。反倒是皇帝的兩波傳旨官先後開進了燕京城。當耿宇輝確認皇帝對自己的最終態度時，他既驚恐又憤怒。他明白，擺在自己面前的路只有兩條，要麼進京赴死，要麼起兵謀反。結果，他選擇了後者。
十一月十一日，耿宇輝親自前往柔然軍營，向柔然的烏利可汗表達了歸附意圖。烏利可汗倒也痛快，直接進封耿宇輝為燕王，仍然統領幽州。烏利可汗又命令博爾帖進軍密雲、燕樂，協助耿宇輝對抗周朝援軍。