第八回1 恩科似夢

時值六月，午間的汴梁城就象下了火一樣。同泰帝用完了午膳，就近來到皇后寢宮，一面要過濕毛巾揩汗凈面，一面吩咐宮女趕快上茶。皇后見狀，忙命宮人用力打扇，又叫太監搬來兩盆冰塊，放在殿內降溫。她還親自獻上冰鎮酸梅湯，給皇帝解暑，又服侍着皇帝坐到象牙絲榻上，希圖能讓同泰帝安枕片刻。同泰帝在榻上躺了一會兒，還是渾身冒汗，又被殿外樹上的知了吵得心煩，便起身對皇后說：“朕着實睡不着，咱們對面坐着說說話，聊聊內廷趣事如何？”自打石磊登基，皇后就少有機會跟丈夫親近，這次能向皇帝傾訴衷腸，自然十分樂意。這對皇家夫婦從太后聊到嬪妃，又聊到內宮規矩，最後，皇后不經意地說：“前幾日，王克明的夫人進宮，妾身擺宴招待，其間有一道‘象鼻魚’是難得的美味。可是，王夫人卻說她家裏這種食材多得是，弄得妾身很是尷尬。昨日，她又進宮，送來幾條所謂的‘象鼻魚’。妾身一看那些魚的鼻子短得象豬一樣，哪裏是什麼‘象鼻魚’，分明就是豬鼻魚。”同泰帝笑着說：“呵呵，這事挺逗。朕早年下過象棋，棋子上的相字也可以寫作大象的象，沒想到我大周朝的相竟然討了一個豬鼻夫人……”

未時，同泰帝辭別皇后往政事堂理政。

鑾輿剛過文德門，同泰帝突然叫停了儀仗。他板著臉跟白晨說：“都說王克明貪，難道他真的富可敵國嗎？”白晨一時不知如何回答，只能幹笑着說：“奴才愚鈍，願聽陛下吩咐。”同泰帝不屑地一甩袖子，罵道：“你這奴才，真是笨得可以。你敢說王克明夫人真的不知道什麼是象鼻魚嗎？這一定是王克明教她使的障眼法。用來蒙蔽蒙蔽皇后罷了。”白晨笑嘻嘻的說：“還是陛下聖明。”同泰帝擺手叫白晨近前，說道：“朕後天不朝，你去安排一下，叫人這樣……朕要看看他是熱汗出的多，還是冷汗出的多。”白晨躬身回道：“奴才遵旨。”

第三天晌午，一個自稱嶺南宣慰使師爺的人叩開了宰相府大門。在經過了一番交涉后，那師爺命兩名壯漢抬着一壇美酒跟着自己進入了府內。須臾，兩壯漢出來，其中一人快步走到街角向等候在那裏的白晨耳語了幾句。白晨轉身來到旁邊停着的馬車前，深深一躬說：“主子，都安排好了。”“好啊，咱們進府瞅瞅去。”隨着聲音，車簾一挑，身穿便服的同泰帝從轎廂里鑽了出來。旁邊侍立的殿前軍都指揮使趙義廷聽到命令，帶上四個人，先行衝到宰相府前叫門。王克明家的門吏打開大門趾高氣揚地問：“什麼事？你們是哪兒的？”趙義廷拿出虎頭令牌在他臉前一晃，壓低聲音嚴厲地說：“不許聲張，聖駕微服來訪。”門吏被嚇得目瞪口呆，跪倒在地，胡亂磕着頭說：“小人恭迎吾皇。吾皇萬歲，萬萬歲。”同泰帝並不答話，在先前進府的兩名壯漢帶領下徑直走進了宰相府。

此時，王克明正在官帽廳低頭把玩着幾顆珍珠。他漫不經心地說：“我常聽人說南珠晶潤巨大，看來所言非虛。這一壇珠子個個都有半寸大小，都是從南海一百尺下采出來的嗎？”他聽來人不言聲，便轉臉看向那位師爺。當目光掃到門口的時候，王克明猶如受到雷擊一般，身子不由自主地滑下了太師椅。他跪爬了幾步，向站在門前的皇帝磕着頭說：“微臣參見陛下。微臣有罪。”同泰帝走到廳中間，彎腰拾起了一顆從王克明手中掉落的珍珠，冷笑着說：“王相好興緻。朕來的不是時候呀！”王克明臉上滲出了細密的汗珠。他不住地磕頭說：“陛下所言，臣無地自容。臣自知有罪，追悔莫及。臣只求陛下切不可因微臣所為氣壞了龍體。”同泰帝走到正座坐下，依然笑眯眯地看着王克明，說道：“你都幹什麼了？能讓朕氣壞龍體？”王克明跪着轉過身子，驚懼地說：“方才，嶺南宣慰使派人向臣行賄，送上了這些珍珠，意圖讓微臣幫其謀取一個宰執職位。臣一時不查，貪心作祟，觸犯了國法。臣不敢隱瞞，請陛下治罪。”同泰帝將南珠丟到王克明跟前，收起笑臉喝道：“王克明，你跟隨朕多少年了？朕虧待過你嗎？這樣的行為，朕不是沒有點過你吧！”王克明涕淚齊出，跪伏在地上，哽咽着說：“臣辜負聖恩，實在是齷齪小人。臣不求恩赦，願立即辭去宰相職務，接受陛下責罰。”同泰帝繼續說：“朕御極不過一年，正欲有一番作為，而你卻拿着公器中飽私囊，甚失朕望。朕真想重辦於你。但是，一則，朕仍顧念十幾年輔佐襄協的君臣感情；二則，你還知道忠於朕，懼怕朕，且朕也說過，只要你勤勉辦差，偶爾犯些小錯，朕也能體諒；三則，你在眾臣之中還算是個能臣；四則，若現在處置了你，天下人會說朕識人不明，用人不當。辦你有損聖德，不辦你有違國法，你把朕置於這尷尬境地，你心何忍？”王克明磕頭出血，哭着說：“陛下對微臣的愛重之心，臣萬死不能報其一。臣對天發誓，定當痛改前非，重新做人，為陛下為大周立功贖罪。”同泰帝緩和了一下語氣說：“人非聖賢，誰能無過。只要你能改過自新，仍不失為朕的股肱大臣。這次，朕還放過你，並將這壇南珠連同這個送珠人都賞賜給你。珠子你盡可以慢慢玩賞，人嗎就在你府上做個教習好了。”說完，同泰帝不等答話，起身大踏步地向外疾走，只留下失魂落魄的王克明跪在地上磕頭謝恩。

出了宰相府，同泰帝對白晨說：“朕聽說山西舉子宋啟愚已到京城。朕要給他一個大大的恩典，隨朕來。”說完，同泰帝就帶着白晨和趙義廷順着汴河信步向前走去。夏天的汴河碧波蕩漾，水面寬闊，大大小小的商船和貨船航行其間，井然有序，還有不少舴艋舟在水面上來回穿梭，運送貨品；高天白雲之下，汴河兩岸綠柳拂堤、楊槐成蔭，掩映着遠處的紅橋金殿和近旁的勾欄瓦肆，風景煞是美麗。同泰帝悠閑地走着，偶爾駐足瞧瞧販貨的外國商隊，看看漁人交易魚鮮的熱鬧場面。他又到茶館吃了些點心，聽了幾句戲子表演的雜談戲語，心裏還挺快活。眼見前方就是內河碼頭，趙義廷湊過來對同泰帝說：“陛下，碼頭這一片三教九流的人都有，秩序混亂，陛下要當心呀。”遊興正高的同泰帝擺擺手說：“不妨事，正好看看民間風物，比在宮裏待着有趣得多。”趙義廷轉臉示意手下警衛散開，遠遠地保護皇帝的安全。

這時，從碼頭上來了一支車隊，四個前導騎兵橫衝直撞地進了街道。他們一邊吆喝着，一邊用馬鞭驅趕着行人，態度十分蠻橫，造成多位路人摔倒或受傷。趙義廷怕衝撞了同泰帝，趕緊跑到道路中央，高聲喝道：“站住！京畿重地，天子腳下，豈容你等撒野！”幾個前導兵見這漢子相貌堂堂、穿戴不俗、威武健壯，不敢小看，急忙勒住馬匹，並向車內的主人報告。只聽頭車裏傳出一個年輕男子的聲音：“有人敢攔阻就趕開他，這要是在綏州，我能直接宰了他。”旋即，一個蒼老的聲音傳出：“慢着。你這娃娃，年少輕狂，這裏是京師，不敢造次。”接着，一位老翁掀開車簾，吩咐說：“對攔阻之人說話客氣些，我們的車隊慢慢行進也就是了。”在與先導騎兵交涉之後，趙義廷閃到了路旁，並用身子護着皇帝和白晨。同泰帝站在牆邊，當那車隊從身前開過時，他隱約聽見車裏人說：“孫兒啊，你是來參加恩科的，我跟你叔爺爺已經打好招呼了，只要……”同泰帝轉臉對白晨說：“你去查一查，他們是什麼人。特以放肆了些。”恰在此時，一輛香車從同泰帝眼前經過，車中一絕色妙人挑起窗帘向外瞟了幾眼，顧盼之間流光溢彩。同泰帝只覺得自己的三魂被勾走了倆，目光象被香車吸住了一般，直到車帳走遠，他才回過神來。白晨瞧見皇帝眼饞的樣子，心中好笑，可又不敢樂，隨即說道：“奴才一定將這些人的底細查清楚。剛才，奴才發現他們的車前插着一面陳字旗，或許跟大都督有關係。”同泰帝怕白晨不完全理解自己的意圖，又補充說：“再查一查香車裏面坐的是哪位小姐。”白晨恭敬地回道：“奴才明白。”同泰帝突然有些恨恨地說：“這個陳松昌，當年就把朕當小孩子看，現在立了大功封了元帥就更跋扈了，朕早晚……”白晨趕緊輕輕叫了一聲主子。同泰帝立馬醒悟，乾咳了兩聲，又將後面的話咽了回去。

由內河碼頭向南拐，有一座陝州客棧。其門前除了掛着店面的招牌和酒幌之外，還懸着一塊紅底金字的木牌，上書“舉子臨時第”幾個大字。同泰帝笑着對白晨和趙義廷說：“你們知道這家客棧與一般客棧有何不同嗎？”白晨佯裝不知，說道：“奴才愚鈍。”同泰帝說：“先皇曾立下規矩，每臨大比，都由禮部在京師選擇一些客棧，專門接待進京趕考的舉子，費用由國庫開銷，被選中的店家可在門頭張掛金字招牌，以示榮光。走，朕帶你們進去看看。”二人忙笑嘻嘻地應承，跟着同泰帝走進了陝州客棧。

客棧老闆正坐在櫃枱後面打盹，發現有人進門，又看來人衣着光鮮、器宇不凡，趕忙陪着笑迎出來，拱手作揖說：“幾位先生是進京的舉子吧，要投宿還是訪友啊？”同泰帝說：“掌柜的，是否有位姓宋的山西舉子住在這裏啊？”老闆笑逐顏開地說：“您說的是大同來的宋啟愚公子吧。那可是位豪俠仗義的主，不但有學問，還和氣、愛交朋友。他在後院北頭天字號房住。小人這就給您幾位帶路。”正說話間，從店外闖進兩個滿身酒氣的浪蕩公子，他們每人摟着兩個女人。這些女人舉止輕浮、言語輕佻，一看就不是正經人家的姑娘。客棧老闆趕緊上去攔住，並呼叫店小二說：“小二，來扶嚴公子、高公子回房間休息。”其中一個醉漢蹣跚着腳步，大着舌頭說：“誰要你們……扶。本公子吃花酒還在……在興頭上，等回屋……嘿嘿嘿……我還得讓她倆……嘿嘿嘿嘿……”店老闆向其作了個揖說：“高公子，您是來趕考的，朝廷有明令，禁止舉子宿妓狎娼。而且，小店是禮部掛牌的舉子臨時第，不能接待幾位姑娘，請公子送她們回去。”那高公子聽了，張口就罵：“你不讓住，你算個……算個什麼東西，本公子……取個樂子……也要你管。”店老闆還是陪着笑說：“二位公子，實在對不住，不是小的不讓，是朝廷有規定……”還沒等他說完，店老闆的臉上就挨了重重的一巴掌。那高公子乜斜着眼睛，惡狠狠地說：“你……找死嗎？我爹是……徐州鎮守使，他爹是，是那個……兗州知州，過兩年……嘔，嘔，哇……”這個高公子喝酒上了頭，還沒說完就嘔吐了起來。客棧前廳狼藉滿地，臭味撲鼻，甚至穢物還濺到了同泰帝的靴子上。同泰帝十分不悅，鐵青着臉對趙義廷說：“把這兩個東西給我轟出去。告訴禮部和刑部對待這等違規考生一律趕出京城，遣返原籍。”趙義廷領命，向客棧外面招呼一聲。幾個便裝軍士衝進店內，將兩個醉漢連同幾名娼妓生拉硬拽地拖了出去。同泰帝心裏覺得晦氣，又見有人圍觀，隨決定不再接見宋啟愚。他擺手對白晨說：“今天有些累了，我們回去吧。過後，你去見見他好了。”

次日酉時，同泰帝回到養居殿。白晨命宮女伺候皇帝寬衣凈面，自己則奉上茶水。待同泰帝坐上軟塌，他才笑嘻嘻地走到皇帝面前說：“主子，昨日您命奴才查的人，奴才已經查清楚了。”同泰帝漫不經心地說：“奏來。”白晨說：“那車隊屬於綏州鎮守使陳松明。他膝下只有一孫，此次他是專門陪同孫子進京趕考的。”同泰帝嘲諷道：“芝麻綠豆一樣的小官，到了京城還敢擺譜。”白晨繼續奏道：“他的官職雖小，可他的兄弟卻是陳松昌大都督，所以才如此囂張。”同泰帝喝了一口茶，慢慢說道：“原來如此。”白晨又說：“奴才還查問了另外幾人。”同泰帝的語氣急迫起來，“怎麼樣，那妙人是誰？”白晨有意吊吊皇帝的胃口，不緊不慢地說：“那兩個醉漢一個是徐州鎮守使高……”同泰帝伸腳在白晨身上踢了一下，說道：“你個狗奴才。朕問的不是那兩個。”白晨故作猶疑地說：“嗷，對，那香車裏的女子，陛下，您聽了可不要生氣呀！”同泰帝湊近了問：“你趕快說。”白晨說道：“她叫金平兒，是綏州米脂人，妙齡十七。她父親原為小吏，去年因觸犯國法，被投進獄中，今年年初，陳松明以釋放其父為條件將她納為小妾。這次進京，陳松明捨不得她，也將她帶入了汴梁。”同泰帝大怒：“暴殄天物！那個老東西年過古稀，行將就木，如何能消受這樣的艷福。”白晨換了副笑臉對同泰帝說：“陛下息怒。奴才昨日調查清楚后，去了趟靜福公主府，請公主出面將金平兒要了出來。那女子現已在公主府安置。”同泰帝喜出望外，笑着說：“你的差事辦得不錯，等待恩賞吧。”