第3章:李牧之死
江顧目光一直放在聶壹、仲赤兩個商隊頭子上。
雖然不知他們在罵誰,但從話里行間分析出一條有用的信息:這支商隊在出塞前,重金收買了掌握烽燧守備兵力分佈的官吏。
官商勾結?
這可不是一個好消息。
東西長達四百里的武州塞,一共下轄四個侯官塞,每年妄圖出塞走私的商賈數以百計,偷渡者的數量加起來,更是夠修幾十座烽火台了。
江顧若讓眼前這支商隊安全通過,消息一旦傳出去,接下來時間,嘗到甜頭的貪吏,恐怕會樂此不疲地安排走私商賈、偷渡者、逃邊者、人販子…從十九燧轄區自由出入匈奴。
這簡直是在腦袋上懸一把鍘刀。
江顧可不想每天跟犯罪分子打游擊戰。
放人出塞的先例不僅不能開,還得想辦法,從兩個商隊頭子處套出貪吏的信息。
江顧清了清嗓子問道:“爾等可有出塞文書?若無,現在退去,我可以既往不咎,否則,下一根利箭就要穿透某人的腦袋了。”
這威脅當然是大話。
且不說燧中五支充當箭矢的長矛,被江顧拿出來一根,單伯恢是否還有充足力氣開弓,都是個問題。
不過,幸運的是,商隊頭子好像成功被大黃弩震懾,原本冷漠殺人的態度很快緩和:
“都把武器放下。”
聶壹先揮手向眾遊俠命令,又從那匹幾乎被一身肥肉壓垮的黑鬃馬背跳下來,諂媚笑着快速向前幾步,與江顧拉近距離:
“小兄弟是臨近烽燧的人吧?來得正好,也省得我等去烽燧拜訪了。鄙人從長安而來,家中跟某位列侯有些關係。”
聶壹今日最外面穿了一身暗紅色布裳,自報家門后,左手隨即伸進寬大袖子摸索一陣,卻掏出一個開口黑色的錦囊,隨手丟在地上。
頓時,五、六個金餅散落一地。
“也不知誰霉運纏身,竟丟了這麼多錢。”
他笑眯眯的,臉上的肥肉擠在一塊,鄭重拱手:
“我大漢之民夜不閉戶、路不拾遺,想來,這東西交給看守烽燧的諸位最合適不過啦。”
“還望貴燧以大局為重,先處理丟棄一事,放我們這群人過去。”
新型賄賂嗎?
江顧搖搖頭,沒有撿。
金子很有誘惑力,但就怕有命撿,沒命花。
十九燧屬於雁門郡,被後人譽為“戰克之將,國之爪牙”的雁門太守郅都,最痛恨的就是貪污腐敗。
相比金子,江顧更感興趣對方背後的關係。
長安竟有列侯冒着風險,欲與匈奴貿易。
說實話,雖然相隔數千里,但長安列侯弄死一個戍卒難易程度,和捏死一隻螞蟻差不多。
出於安全考慮,江顧不由得謹慎對待,環顧眾人後,語氣鬆了下來:
“諸君皆七尺男兒,不想着一刀一槍效命疆場,卻將鹽鐵販與匈奴,此舉豈不令祖輩蒙羞?”
不被錢財打動,如今燧手的素質都這麼高了嗎?
聶壹內心深處多了一絲驚訝,不由得高看一眼,臉上笑容卻不減反增,直言道:
“君貧賤不能移,在下敬佩。只是,家上以大事託付,我等為了堅守心中信義,哪怕祖宗蒙羞,也在所不惜。請君高抬貴手放吾儕進去,毋要舉烽燔薪,否則,今日此地怕是要血流成河了。”
雖然對方的語氣輕飄飄的,但江顧絲毫不懷疑這句話的真實性。
秦漢不比宋清,此時的人深受春秋戰國士人風氣的影響,講起信義真的是連命都可以不顧。
田橫五百壯士、張騫出西域、蘇武牧羊、十三將士歸玉門……這都是願為信義而死的典範。
此時的書生為了心中道義,尚能提劍與賊寇一戰,更別說以道義立足的遊俠了。
看來不拿出點實際信息,這群人不會善罷甘休了。
江顧嘆了口氣,拱手道:“還未請教閣下名姓?”
“聶!”
“在下十九燧燧長,姓江,單名一個顧字。”江顧雙目如豆,不卑不亢:“聶公真覺得過了此地就能安全到達匈奴?”
“這是自然。武州塞是大漢背不住最外圍的一道防線,只要穿過烽燧,就半隻腳踏入單于庭的勢力範圍了。”聶壹指着北方被白雪覆蓋、一望無際的草原,解釋道:“匈奴人雖然殘暴不仁,但幾十年來,各部落之間一直有不成文的共識:絕不對貿易商賈動手。”
“那是平常日裏。”江顧一字一頓,反問道:“在漢匈即將開戰的情況下,若聶公擔任單于,可會放任來歷不明的商賈在草原活動?”
開戰?
聶壹彷彿聽到了什麼好玩的事情一般,擋住嘴,努力控制不笑出聲來:“世人皆知:郅都坐鎮,匈奴遠遁,何來戰事之說?”
面對嘲笑,江顧面不改色:“諸位來的時候,可經過雁門或是馬邑?”
聶壹頷首,承認:“在馬邑補充了一些吃食。”
“與關中相比,馬邑糧價幾何?”
“一石粟六十錢、一石谷百錢,皆是長安兩倍之多。”
江顧似笑非笑:“聶公作為商賈,覺得這個價格正常嗎?”
聶壹挑了挑眉,想到了什麼,雖然不太相信,但還是頓了頓,不自信回答:“有人在大肆收購糧食?”
“然也!”江顧滿意地拍手,“邊郡屯兵數萬,糧價比關中高不假,但高出兩倍,明顯就有問題了。”
聶壹智商不低,接過話茬,自言自語:“尋常糧商可沒動搖邊郡糧價的財力,他們也沒這個膽子。只有一個可能,雁門或者匈奴的軍方在囤積輜重。”
江顧見對方差不多有答案了,-索性提供最後一塊關鍵的拼圖:“實不相瞞,我燧最近兩月的糧食配給,縮減近三分之一。按郅都的性格,絕不會做出讓前線士卒餓肚子的事,只剩下一種可能……”
答案已經不言而喻了。
“匈奴人怎麼敢的啊!”聶壹驚呼,“我聽聞:匈奴單于曾經令人把木頭刻成郅都的樣貌,命騎兵奔跑射擊,然因畏懼,竟無一人射中。他們難道不怕蒼鷹了嗎?”(郅都別名蒼鷹)
江顧打了個哈欠,隨口道:“讓郅都死就可以了。”
“蒼鷹坐鎮雁門關,那裏盤查森嚴,匈奴人想要之性命,恐痴人說夢。”
“匈奴人殺不了,不代表漢人殺不了。”江顧感慨地仰起頭,“兄台可還記得,百餘年前,同樣在雁門大破匈奴的李牧,是怎麼死的嗎?”
聶壹眼睛瞪得溜圓,下意識脫口而出:“反間計?!”
倏而轉念又道:“可陛下愛才,應當不會做出自毀長城的事情吧?”
“反間計的對象並非陛下,而是太后。”江顧淡淡地說道:“幾年前,郅都在中尉署逼死廢太子劉榮,太后震怒,陛下無奈,只能對其明罷暗用,令之鎮守雁門。若太后得知此事,郅都還能活嗎?”
聶壹呢喃:“殺孫之仇,不共戴天。”
“匈奴人積極採購糧食,唉,可憐的蒼鷹,離死不遠了。”
江顧惋惜片刻,又看向眉頭緊蹙的聶壹道:
“戰事一開,關市絕、諸塞備戰,諸君若想與匈奴貿易,還是過兩年再來吧。”