第1章 離家·飛雪·紅葉
漫山遍野的銀白里，有一行運送糧食的商隊艱難地前進着。山路本就崎嶇，加上已有半尺厚的積雪，在這天寒地凍的楚國邊界裏，實在教趕路的人頭疼不已。不一會兒，隊伍便停滯在半山腰上，任由拖着幾車稻米的騾子們歇口氣。
天上依舊還落着些細碎的雪，不大，只是攜着寒風透進裝着糧食的木箱裏，引出一道清脆的噴嚏聲。
隊伍里領頭的一人坐在車前朝後頭望來，他鬆了松攥着騾子的韁繩喊道：“老王頭，這才剛出了村子，你便受了涼打這麼響的噴嚏，是不是昨晚跟媳婦一宿沒睡哇！”
“去你的！”在隊伍後方的大漢不忿道，也不顧前方几人陸續傳來的嗤笑聲，跳下了車，便走到車后載着的木箱旁，略有遲疑地便要湊近木箱的縫隙里看去。
恰好此時又有一陣寒風襲來，眼見得落雪落得越來越密，像團在一起的鵝毛砸了下來。
“不好。雪怕是又要下大了，過了這座山便是稷山長城，我們得快些啟程趕路了。”
領頭之人催促道，連忙拽緊韁繩便要出發。
隊伍的最後方，木箱之外，正要湊近察看的大漢聽聞，這才悻悻然止住，回了駕車的位置。
直到木箱重新顛簸起來，便知隊伍又將行去，有人這才松下一口氣來。
儘管外頭寒風呼嘯，狹窄的木箱裏又堆滿了裝着稻米的麻袋，陳鹿靈能活動的地方很小，但他依舊興緻盎然，緊緊抱着懷裏的包裹，透過縫隙看着外頭銀白的雪景。
他終於離開了小平原，離開了那座村子，離開了那如同如來佛的爺爺手裏的五指山……
他從來不是戲本里的那只有些可憐的猴兒，但有能力大鬧天宮的齊天大聖。對於很多人，他並不那麼可憐，但對於苛求自己聽話的爺爺來說，他多麼希望自己可以大鬧那麼一場天宮。
但是，他只能做到躲進木箱裏，將一切拋擲腦後，除卻已經飢腸轆轆的肚子。
“咕——”
陳鹿靈摸了摸肚皮，取出包裹里的一隻大餅，就着雪景，啃吃了起來，周遭，忽然又響起蘇掌柜的話語來。
“鹿兒哥，我沒有躲着你，只是我一下子不知道怎麼面對你。那天夜裏，我爹神神秘秘地把我帶到山裏躲了起來，我不知道村子裏發生了什麼，追問我爹之後才知道，原來白日裏那些馬匪攔下過我爹爹賣糧食的車隊，卻只是追問村子裏是不是有先生這號人，還有諸如先生姓名之類。我，我……愧對先生，若不是我爹，先生又怎會……”
“你放心，鹿兒哥。你走之後，我一定會照顧好綰綰姐。我知道鹿兒哥從來不是一個普通的人，哪怕沒學好武功以後回來，找我爹報仇也好，娶綰綰姐為娘們也好，我一定都站在鹿兒哥這邊。鹿兒哥，好多年了我沒敢告訴你，當年我後娘其實不是難產死的，而是我掐着她的脖子勒死她的……誰不讓我活，我就不讓她活；誰對我好，我就一輩子對他好。鹿兒哥，對不起，我想過掐死我爹給先生報仇，但他畢竟是我爹啊——我實在下不了手，如果有一天，綰綰姐知道了，我會親手把我爹掐死，以慰我們先生在天之靈。但在那之前，鹿兒哥，便讓我爹多活個幾年吧。”
“鹿兒哥，一路走好。蘇掌柜，蘇掌柜一定開天底下最大的糧食鋪子，讓很多人都能吃上飽飯，不會跟我小時候一樣餓肚子。”
有飛雪依舊滲進木箱裏，卻不再顛簸。
許多赤焰馬無聲地停駐在雪野里，
攔住了車隊。
在眾人訝異及恐懼的神色里，那些足以讓許多人顫慄的十幾把長劍只是停留於風雪中。
某位領頭的紅衣女子背着一塊黑布與身下的赤焰馬化為一色，在銀白里那一抹絳色尤為引入注目。
……
……
陳初意駕着赤焰馬，狂奔於雪地，彷佛將崎嶇的山野視為平地。
坐在黑布后的陳鹿靈沉默的看着初意姐背後那一塊裹着的黑布，想起那天佈滿血色的夜裏。剎那間，他不敢再看，便看向初意姐身後不斷抖動着的髮髻，凝視着那一抹化為飛蝶般的絳色。
終於……還是要被帶回去了么？
他聞着初意姐秀髮間傳來的清香，想起那一座庭院裏的紅楓樹，又想起庭院裏流淌過多少的紅血……他記得，有許多人不顧自己的性命要殺他，而正當他以為從此能夠遠離那樣被殺與殺人的日子時，初意姐攔下了他。
但很快，當一座殘缺的城墩映在雪景里時，陳鹿靈發現並不是如此。
赤焰馬停在稷山山腳，它似乎像感應到了些什麼，朝着落雪的天際嘶鳴。
嘶鳴聲里，紅衣女子頂着風雪走上了山。
陳鹿靈踩着厚雪，隨着初意姐一直走到了被白雪掩蓋了的城牆邊。
陳初意走向了稷山上的長城。
山高風大，撲面而來的飛雪砸得少年郎有些生疼，他呼了一口熱氣，踉蹌着踏上牆體下的青磚。
稷山的一角，長城外的一側。
全是無名之碑。
遠處，濃霧裏有一隻孤鷲於白紙劃出一線，震落些樹梢上的積雪，砸在某塊石碑上。
石碑無言。
彷佛永遠冷若冰霜的初意姐滿含熱淚，雙手覆於城牆浮雪上，她似乎自言自語道：“父親，你們還好嗎？”
陳鹿靈聽罷，死死盯在那些似乎散發著霧氣的石碑上。
“當年，北梁軍南下入楚，是他們……”
紅衣女子點了點頭，半跪於少年郎身前，將手掌托在他的眼底。
一枚如勾血的虎符與一隻刻有紅葉的玉簡。
少年郎只默默接過那一枚玉簡，入手時，尚有些溫存。他昂首看向濃霧裏的山色雪白，說道：“那些紅葉姐姐們，是爺爺在楚地收留的吧。”
“請殿下接符！”陳初意仍舊跪着，一雙如劍英眉，教周遭旁人不免形穢。
陳鹿靈怔怔地轉過身，自語道：“離家出走的少年郎，哪裏是什麼將軍，倒不如那些被收養了的可憐姑娘家……”
城邊，飛落紅葉幾片。
多少，卻道無數長劍。
寒霜凝于飛雪，紅葉落處幾何。