一.花開群豪笑

昨夜關山雪，僕夫晨起驚。

揮鞭騎紫馬，曉入洛陽城。

川原渺茫茫，長嘯視八紘。

有如乘風馭，迢遞奔玉京。

伊水象天河，雲濤向東傾。

喧然古都市，沽酒吹玉笙。

予心正浩蕩，萬里赴歸程。

遙望嵩峰頂，連天凍崢嶸。

欲攀玉女窗，舉手摩太清。

思之不可去，悵望空含情。

正月寒冬，白雪皚皚，元祐三年的大宋格外寒冷，值此新年之際，卻有一位大儒慈悲為懷，心憂蒼生。

此人姓范，名祖禹，字淳甫，乃是當今大宋官家之師，自仁宗皇帝起至今已侍奉三朝天子，時任著作佐郎。

正月，范大官人見天氣寒冷，便早早上書朝廷，建議官家每每遇上下雪，即便免除旅客住宿費用，或者由官府為貧苦百姓發米放炭，收埋凍餓而死的饑民屍體，廣建福田院，恢復廣惠倉。一時間，鰥、寡、孤、獨各色人等，於寒日裏皆居者有其屋，貧者得其食。活人無算，賢名傳於天下。

待得三月開春，范大官人聽聞河南府冬雪天得江湖義士相助，救濟平民，賑扶孤寡，整整一冬竟然無一人凍餓而死，心嚮往之。入宮面見官家，欲親往河南巡風采訪。

官家敬他憂民憂國之心，特旨范大官人巡撫河南，查看河南府抗寒救民之功。又溫言范大官人：“卿勞苦為國，可緩緩而行，入秋再返京即可。”

其時，國事日漸艱難，難得忙裏偷閑，御賜假期。故而范大官人“老夫聊發少年狂”，輕車簡從，僅帶老僕一人，護衛兩名，乘牛車一架，優哉游哉的向河南而去。

這一日，范大官人行至洛陽，宿於驛館之中。他本是個喜靜的性子，以舟車勞頓為名，謝絕了各路宴請。用罷午飯後，范大官人見天色尚早，起了體察民情之意。不願驚動他人，攜老僕出驛館，於洛陽四處閒遊。

出得驛館，范大官人見洛陽居民面無匆匆之色，言談舉止有條不紊。心中暗自點頭，這洛陽一地，治理的井井有條，暗自誇讚河南府上下用心王事。正行走至一小巷之中，卻見小巷另一端出口坐着一名矮胖老丐，面色紅潤，身上亂七八糟纏着八九個麻袋，身邊放着一根黑漆漆看不清什麼材質的長杖，杖身上竟還有不少油膩。

范大官人見此情形，心中暗自有幾分不喜。這老丐身材矮胖，佔了個“胖”字，面色紅潤，看伙食竟似比農戶之家還要優渥一些。范大官人乃是溫潤君子，心中不喜但也不曾想過依仗權勢欺壓一名老丐。然而再也沒有閑逛的興緻，大袖一拂，對老僕道：“范閑，回驛館。”

待得轉過身來，范大官人發現竟有四五個潑皮破落戶已然將小巷入口堵住。“大膽！你等不知死活的東西，我家老爺乃是朝廷著作佐郎范大官人！”老僕剛剛喝罵出聲，一潑皮以木棍擊之，立撲。

另一邊為首的潑皮嬉皮笑臉的走上前來，唱了個諾到：“這位大官人請了，我等乃是洛陽丐幫的豪傑，今日落難，身無分文，且向大官人討個性命！”

范大官人一生中都是“談笑有鴻儒，往來無白丁”，何曾遇到過這等兇惡事？雖然胸中一口浩然氣，不至於在幾個混混面前失了讀書人的氣節，但平日裏“尋章摘句、秉筆直書”的功夫，此時此刻竟是半點派不上用處。見賊人緩緩圍上，范大官人心中也不免暗暗叫苦。

正當范大官人無計可施之時，

卻聽到一聲“嗤”響，不知從何處飛來一隻破鞋，擊中為首潑皮面部，頓時臉面鮮血直流，地上血跡之中還有一顆門牙。范大官人見狀，為之一愣。

那名手持木棍行兇的潑皮卻是眼見，看見范大官人背後老丐光着一足，原來正是這老丐方才“飛鞋傷人”，可惜出手救人者既非“英雄俠少”，被救者也非“妙齡少女”，行俠仗義之際卻也少了些風花雪月的意境，憾甚。

潑皮正待說話，只見那矮胖老丐手持長杖，輕輕點地，不見他肩搖腿動，整個人竟騰空而起，落入人群之中，一手持杖，另一手快如閃電，在潑皮們的身上連連點去，每出一指，便點倒一人，期間還“啪啪”抽上兩個耳光，並附贈上“你奶奶個腿兒”的一聲喝罵。他身材矮胖，手勁卻是奇大，一時間，那幾個潑皮牙齒共鼻血一色，耳光與髒話齊飛。

范大官人見這老丐指如疾風，掌似閃電，連罵人的髒話也與出手若合符節。一邊暗自好笑，一邊又為之心折。心想“這老哥的身手可以比我那兩名護衛強的多了。”

范大官人卻不知曉，這老丐本是江湖中成名多年的前輩高手，今日是這幾個潑皮犯了江湖中的忌諱，他才會用這“指、掌、嘴”三絕招呼幾個不入流的潑皮破落戶。將來傳於江湖，旁人聞之，也不知該笑話這幾個潑皮是時運不濟，倒霉至極；還是該羨慕他們祖墳冒煙，幸甚至哉。

片刻之間，潑皮們被打倒了一地。這老丐轉過身來，抱拳行禮。問道：“可是向官家上‘救寒書’的范相公當面？”

范大官人矇著老丐搭救，先前心中一點芥蒂早就飛去了爪哇國，見他舉止有度，言語間不卑不亢，雖然鶉衣百結，但舉手投足之間隱隱竟有一番朝堂之上儒家宗師的氣度，當下也肅容回禮道：“不敢當恩公‘相公’之稱，為人臣者，進利國家、護百姓之言，當仁不讓也。”

那老丐聽他自承身份，即便大喜：“果然是范相公！”隨即又側過身去，卻是不受范大官人的回禮。伸手一指地上：“范相公，你這一禮可是折煞我了，實不相瞞，我老叫花子就是丐幫中人，去年冬天，就是你的那道‘救寒書’，救活了我丐幫無數兄弟，我們幫主說了，你就是我們丐幫的大恩人，我以人頭擔保，這幾人冒充我丐幫弟子，我丐幫絕無這樣的潑皮無賴，我必要給范相公一個交代。”

這范大官人本不是沽名釣譽之輩，但見這矮胖老丐身懷異術尚且如此推崇自己，卻也有些許飄飄然乎東西，熏熏然於南北。但他數十年苦讀，也是心志堅定之人，絕不會因幾句吹捧便迷失本心。見得這老丐光明磊落，豪氣干雲的樣子，心中也是一熱，道：“敢問恩公尊姓大名？”

“老叫花子姓奚，范相公要是不嫌棄，喊聲老奚，我老叫花甚是榮耀了。”這矮胖老丐笑呵呵的說道，同時從身上麻袋裏拿出一個竹哨，輕輕吹了幾下，自街角跑出幾個年輕乞丐，對着這老丐躬身行禮。“洛陽分舵六袋弟子張松濤見過奚長老！”“將這幾個冒充丐幫弟子的潑皮帶下去，待我稟告了幫主，再由幫主定奪。”幾個年輕乞丐凜然接令，捆人的捆人，套麻袋的套麻袋，行雲流水之間，就將幾個潑皮帶走了。

范大官人見他發號施令之間習以為常，眾丐聽命行事如臂使指，心中暗暗稱奇，便對矮胖老丐道：“奚老哥，原來你是丐幫的長老啊，幸會幸會。”

這奚長老聞言大笑：“范相公，我算什麼長老，最多就是長的老，我丐幫多的是英雄豪傑，我最多就是幫主麾下一老卒。”

范大官人見他推崇自家幫主，倒也不以為意，心想這奚長老武功驚人，只怕在丐幫也是數一數二的人物，-那個幫主再厲害也就不過如此了。

奚長老見他神色，便將他心思猜了個七七八八。他在幫中資格老，平素少有服人，但心裏對前幾年剛剛上任的喬幫主倒是佩服的緊，今日見丐幫的大恩人看輕了幫主，心中就好似百爪撓心，非得要帶着范大官人去見見我丐幫大名鼎鼎的“北喬峰”不可！

范大官人坳不過他，心裏也頗想見識一下這丐幫的“洛陽花會”，便託了奚長老尋人將老僕送回驛館，自己便跟着奚長老來到了城郊的一處莊園。這裏便是丐幫洛陽花會之處。

一進莊園，便真真來到了乞丐窩子，放眼望去，整個莊園之中儘是乞丐，奚長老一路走過，群丐竭盡起身行禮，奚長老也一一回應，一時間，場面甚是熱鬧。

待兩人行至莊園前院，卻見院子裏一方石桌上坐着五男一女，奚長老大聲笑罵：“我卻是晚了一步，今日的美酒只怕老吳已經偷到手了！”那幾人起身相迎，一位白須老者笑道：“今日太陽從西邊出來了，美酒在此，老吳卻是遲到了。”

“且不管那老匹夫，大家猜猜看，我把誰請來了？”

奚長老向眾人引見范大官人，丐幫群雄得知范大官人駕臨，紛紛向他見禮。范大官人也得知在座的藍袍中年人是丐幫那副幫主，旁邊的婦人則是馬副幫主新娶的夫人。其餘幾人皆是丐幫的傳功長老，執法長老，宋長老，陳長老，還有一位吳長老尚未到來。

丐幫群雄正說笑間，忽聽門口一個聲音傳來

“喬幫主到！”

群雄肅然而立，鴉雀無聲！