二.劍鳴義氣遙
“見過幫主！”
群丐齊聲大喝之間，只見自大門走來一名昂藏大漢，看起來不到三十的年紀，濃眉大眼，高鼻闊口，一張國字臉硬朗無比，行走間顧盼生威，豪氣干雲。
范大官人見到此人，心中也是暗暗讚歎：“好一個慷慨悲歌的燕趙之士，好一個英氣勃勃的豪傑壯士！不過，就是太年輕了些。”剛剛與丐幫眾位長老交談過的范大官人，看着年紀輕輕的“北喬峰”，一時間滿胸都是“長江後浪推前浪”的唏噓。
這喬峰進來小院，與眾人互相見禮自是不提，眾人坐定后，喬峰奇道：“往年花會，吳長老都會提前來，今年為何遲遲未至？”
馬副幫主回道：“上個月接飛鴿傳書，西夏一品堂在秦州一帶露了行蹤，當時幫主你遠赴雁門關勘察遼軍動向，我等不及稟報，吳長老剛好就在左進，故而命他前去探查，估摸着這幾日，也該回來了。”
喬峰聽聞，眉頭緊皺，說道：“西夏一品堂近年來拉攏了不少武林敗類，雖然品行不堪，但手底下還是有幾個硬爪子的，吳長老雖然武功高強，但單身一人，總歸不那麼穩妥，可曾派出精幹弟子前去接應？”
旁邊宋長老微微一笑，說道：“幫主放心，馬副幫主為求穩妥，早已連發七道‘墨竹令’，令秦州及附近幾個分舵，派出十餘名七袋弟子，三十餘名五袋弟子分成八隊前往接應，此番老吳只是打探消息，若事有不協，今日幫主在此主持大局，我丐幫又有何懼？”
奚長老聽了半天，早已不耐，急道：“正是，大不了咱們丐幫一擁而上，轟轟烈烈的和那西夏蠻子拼上一場，就是將來去地下見了汪幫主他老人家，咱們也能拍着胸脯說一聲‘咱們為保國護民，血戰到底，斷斷不曾墮了丐幫的威名！’”他身形矮胖，狀似冬瓜，但此時話語中滿是鏗鏘之聲，一席話竟聽得眾人熱血沸騰，周圍群丐聽了，大聲喝彩。奚長老挺胸癟肚，向四周點頭回應，頗有洋洋自得之色。
正在此時卻見喬峰臉露笑容，接着房頂上傳來一道洪亮的聲音：“老奚，你要跟汪老幫主說話，可先別拉上我，這天下美酒十亭中我才喝了不到三成，怎麼著也要喝夠本了，再去地下向汪老幫主誇功去了！”
說話間，但見一高壯大漢，手持一柄鬼頭大刀，從屋頂上縱身躍下，來到桌前，先向喬峰見禮，不及說話，卻是先搶了奚長老面前酒碗，一飲而盡。抹了抹鬍鬚長長舒了一口氣，這才言道：“慚愧，老吳我這回陰溝裏翻船，差點再也喝不到這美酒了！”
喬峰見他面色如常，話語卻是另有玄機，卻是問道：“不知吳長老所遇何事，是否方便說出來，人說‘三個臭皮匠，頂個諸葛亮’今日我們這裏大大小小上百個叫花兒，怎麼著也能參詳一二。”
奚長老接道：“正是，一人計短，咱們這上百人，這計，還不能長得沒邊兒？況且今日這裏還有一位真正的讀書人，這位范相公那是給官家出謀劃策的，咱們叫花子的這點小事，那還能叫事兒？”
范大官人見他們要談及丐幫內部秘聞，於是起身告辭，喬峰卻說道：“范相公乃是我丐幫的大恩人，好朋友，我丐幫絕無不能與朋友所知的秘密！”范大官人與丐幫群雄相處半日，深感丐幫皆是光明磊落的大丈夫、好漢子，早已心折。於是坐下細聽。
這喬峰與范大官人說話間，吳長老卻是連干六碗美酒，吃下半斤狗肉，看得其餘幾人是大搖其頭，
一旁馬夫人則殷勤倒酒布菜，就是連喬峰身前也換上了一壇三十年的杜康酒。
吳長老又撕了一條雞腿，這才放下碗來，說道：“我着急趕回報信，卻是兩天沒有吃喝了。”一旁馬副幫主急問：“可是有何危急之事？”
吳長老手持雞腿，大啃一口，點頭道：“這次我在秦州，遇到‘四大惡人’了。”此言既出，群雄一片嘩然，宋長老乃眾長老之首，急問道：“老吳，你且慢慢說來。”
吳長老長嘆一聲，說道：“此事說來話長，當日我接到幫中傳書，便孤身前往秦州查看，在楊元帥府外終於發現了西夏探子。”
一旁的陳長老怒道：“賊子好膽！居然敢窺測楊家將！”這位陳長老資歷極老，平日裏深居簡出，不苟言笑，發怒時威嚴益重，周圍不少七袋、六袋弟子見了不免惴惴。
吳長老接著說道：“我見這西夏探子竟把主意打到楊元帥身上，自然不敢大意，就跟蹤上去，整整跟了那幫探子五天，終於弄明白西夏賊子的陰謀。”說到此處，他竟趁眾人分神之際，伸手去偷奚長老的酒碗，卻被宋長老喝道：“且慢喝酒，先把事情說清楚！”這宋長老乃眾長老之首，自有一番威勢，吳長老吶吶縮手，接着道：“原來西夏賊子策劃偷襲楊元帥府，刺殺楊元帥。”
一旁執法長老白世鏡問道：“西夏賊子恨我大宋楊家將多年，刺殺多次，這次又有何不同么？”他平日裏裁決幫中弟子公正公平，心細如髮，不論大奸小惡，皆難逃其法眼。這一問正問到大家心上。
吳長老見不許喝酒，只得怏怏說道：“不錯，這次西夏細作在五年前就在帥府埋下了樁子，當時楊元帥還在京城，西夏的細作找了七八個十一二歲的小子、姑娘，混在難民隊伍里，進秦州，賣身入了元帥府，當時一共七八人，最後就一個暗樁成功混進元帥府，在府里當了一名小廝。這五年來，這暗樁探明了元帥府的地形，又記錄了楊元帥的出行習慣，繪製了一張地圖。準備交由一品堂派遣的高手前來刺殺。”
丐幫群雄，皆是江湖中廝殺半生之人，但聽到此處，亦不由動容。馬夫人雖然柔弱，此時也是對楊元帥擔憂不已，柔聲問道：“想來定是我丐幫的吳長老力挽狂瀾，誅殺了西夏的賊子，搶回了地圖不是？”說完，但見馬副幫主含笑點頭，白世鏡微微頷首，其它丐幫弟子只覺得目眩神迷，不能自己，只有喬峰目光炯炯盯着吳長老，好似沒有聽到一般。
吳長老聽到馬夫人軟語相問，不由得挺起胸膛，說道：“嗨，當時西夏的十幾名探子拿到地圖后即刻出城，我來不及報信只得跟上，卻發現他們居然是要前往鷹愁峽小路，我二十年前曾隨汪老幫主在此地助楊家將對付過西夏的鐵鷂子，這鷹愁峽的路我卻是熟悉的很，於是我抄近道，先一步趕到了鷹愁峽，將這十幾個探子堵在了一線天的一處天險。”
范大官人聽到此處，不由道：“兵法有雲‘歸師勿遏’，吳長老堵住了敵人唯一的道路，這可兇險的緊了”。卻見丐幫群雄神色淡然，喬峰對范大官人拱手為禮，說道：“好叫范相公知曉，我丐幫多年以來一直暗助大宋抵禦外敵，在坐的各位長老誰都有過闖刀山、趟火海的時候，只是我丐幫弟子，為國保民，不慕名利，只求心安，還請范相公勿必為我丐幫守密。丐幫上下感激不盡。”
范大官人嘆道：“臨危局而不亂，擁大功而不驕。丐幫眾義士，真英雄也！”
吳長老一生從未被范大官人這樣的讀書人誇讚過，聞聽此言，躬身施禮，吶吶而言道：“多謝范相公一言，但老吳我不敢冒他人之功，這次我卻是八十歲老娘倒繃孩兒。本以為我堵住天險道路，佔盡了地利，必可將賊人一舉拿下，可誰知道賊人中頗有幾個硬爪子，我與賊人在鷹愁峽苦鬥三個時辰，才堪堪將賊人擊斃大半，雖然剩下的賊人被我殺得膽寒，不敢再上，但老吳我卻也是油盡燈枯，若是他們一擁而上，只怕老叫花我就要去見丐幫的列祖列宗了，就是他們轉身逃跑，我也未必能將他們追回了。”
說到此處，吳長老滿臉唏噓，眾人聽他言語，雖然知他後來必然化險為夷，但想到自己多年的老兄弟命懸一線，亦不由得心驚。喬峰說道：“那可是有哪位朋友來幫了吳長老？這位朋友是誰？還請吳長老說出來，他是吳長老的恩人，也是我喬峰的恩人，更是我丐幫的恩人。”
吳長老輕嘆一聲，面容古怪道：“朋友嘛到是有的，不然我老吳也不能全須全尾的站在這裏了，不過嘛咱們這位朋友，出現的有些奇怪。”大家見他面容古怪，紛紛好奇這位朋友怎麼個“奇怪”法？
吳長老繼續說道：“我與剩下幾名賊子在鷹愁峽對峙之時，卻見遠處幾人向我所在之地奔來，這幾人武功極高，前一眼幾人還只有黃豆大小，片刻間就已至眼前，我仔細一瞧，不由得叫苦，哎呦，真是屋漏偏逢連夜雨，居然是‘四大惡人’！他們一路疾行，向我直撲而來。我雖然沒有跟這四人交過手，但看他們的身形步伐，若我養精蓄銳，這四大惡人我卻只能敵其一人，現在我身困力乏，他們四人又一齊向我出手，我自問實在沒有活命之理，只能舉刀，捨身砍去，嗨，他奶奶的，想要我老吳的命，也需留你一條胳膊下來！”
大家看他說得兇險異常，紛紛揪心不已，正要開口詢問，卻聽吳長老說道：“當時我砍出一刀，全身實在是再無半點力氣，正要閉目等死，誰知道竟聽得一聲劍鳴，我急睜眼看去。幫主，各位兄弟，老吳我行走江湖大半輩子，從未見過這樣的情景。”