第111章 方冷巧說武州 群蛇夜襲漠北

詩云：

說客有靈慚直道，

逋翁久沒厭凡才。

夷音僅可通名姓，

癭俗無由辨頸腮。

這一首詩，乃宋時大文豪蘇軾所作，單道那世間之人少有能拿得定主意的，是以常常僅是聽人所言，便即取信。因着聽者之喜，又生出一班說客來，慣能巧舌如簧，顛倒黑白，使忠臣變為女干佞，以惡逆翻作賢良。然而這又豈是言者之過？自是聽者難辨是非之故耳。是以《莊子》言：是人之過，非我之過也。

且說張永馨到了太原，卻只有些留守兵卒，都說驃騎將軍與虎威將軍、龍驤將軍兵分三路北上塞外追擊胡兵去也。張永馨聽了，卻不作停留，直往北面去。沿路卻聽聞北胡自從在太原大敗以後，全然潰不成軍，在武州被官軍趕上，又大敗了一陣。許晨奇乘勝追擊，一舉收復長城以內我華夏領土。如今卻把總軍部設在武州，日夜操練兵馬，隨時準備北伐，光復河套朔方。

張永馨生怕延誤了日期，日夜兼程，趕到武州，表明了身份，卻要求見驃騎將軍。那城門的衛兵聽了，哈哈大笑道：「又是一個大都來的腐儒，將軍說了，一律不見！」

張永馨也不動怒，呵呵笑道：「這一件么，小生到還有些別的身份，就說是宰相傅程鵬的使者。哦，若是不行，也可以拿車騎將軍褚天劍的名頭。反正他們的印信符節，小生這裏都有。」

那守門的衛卒見方冷拿出這許多符節印信，早驚得呆了，說道：「你這廝是哪裏來的江湖騙子，竟敢偽造符節，來此招搖撞騙！」

然而他雖然不信，查驗之下卻又不似是假。被張永馨嚇得不輕，急急忙忙傳報了上頭，請自定奪。不多時果然早有人出來，迎接張永馨入內，口稱怠慢。張永馨昂首挺胸，直入堂上，卻見無數猛將擁簇着一員銀甲大將坐在正中。

張永馨偷眼看時，卻見那大將右手邊插着一枝方天畫戟，正是：

素羅袍上獬豸盤，戧金鎧前獅吐環。

錦兜鍪插雙鳳翅，白玉帶稱錦狸蠻。

雲根靴尖明珠燦，虎頭牌上猛獸頑。

方天畫戟飄豹尾，青萍寶劍按泠寒。

張永馨見了此人裝束，登時瞭然，行禮道：「方某見過虎威將軍。」那人正是禁軍副指揮使、虎威營親軍統領、加封鎮撫河北方伯的朱恆吉。當時朱恆吉見了張永馨，道：「你這廝又是大都派來要我等發兵南下神都的使者？」

張永馨一笑道：「這正是凱寇二老的意思，不過方某此來，本就沒存這打算。」

朱恆吉雙眉一挑道：「哦？不存此想？」

張永馨道：「正是。大都的詔令去歲便發，就算路途耽擱，也早該到此處了。既然將軍到現在還按兵不動，甚至更發兵北上。方某也不覺得光憑方某一張嘴，便能令將軍回心轉意。」

朱恆吉聽了，哈哈大笑道：「本將軍只道大都那裏，多是一般腐儒，豈知還有先生這等識時務的。也罷，既然不作他想，便也不必再費口舌，速速去吧！」

張永馨聽了一笑道：「方某覺得將軍誤會了。方某雖則不打算勸將軍發兵神都，卻也未曾打算便走。」

朱恆吉當時聽了，先是一怔，隨即臉色一變道：「你還待如何？」

張永馨道：「將軍也見了，方某非但是大都的使節，更是越王的使節，也從傅相國處帶了話來。不過方某此來，不為大都，亦不為洛陽，不為會稽，特為三晉漠北而來。」

朱恆吉雙目一挑道：「如何便是為三晉漠北而來？」

張永馨不慌不忙，上前道：「敢問將軍，究竟為何不接大都詔令，發兵南下？」

朱恆吉道：「大都詔書，不是陛下本人手筆。我等心中有異，不敢輕舉妄動。當此北胡未平之際，唯恐中了女干計，誤了陛下對我的重託。」

張永馨聽了，冷哼一聲，笑道：「說來有趣。不過或者陛下當真身體不適，由凱寇等老臣操持國事，又有何不可？我看將軍心中的疑點，不在此處，而在這詔書里的稱謂。驃騎將軍加湖陽亭侯、與虎威將軍、龍驤將軍這些，只怕已經不是三位如今的官爵了吧？」

朱恆吉大驚，登時拍案而起道：「你究竟是何人？在哪裏見到了陛下？」

張永馨一聽，情知是實，心中暗暗道：「這傅程鵬當真非同小可。竟能預料此事。」

卻原來張永馨離神都去時，傅程鵬曾與他道：「你此去燕京，只怕並不太平，依我之見，只怕還要往三晉山西一行。若是果真到了彼處，你待如何分說？」

張永馨當時應道：「說人當以其所欲。彼三將遲遲按兵不動，多半是想要隔岸觀火，方某自有處置。」

傅程鵬當時聽了，卻笑道：「若如此時，驃騎將軍必斬爾首級。許朱李三將於國難當頭之時慨然赴難，雖然擊退胡虜，其實不過一時僥倖罷了。當他們興兵之時，都是懷了以死報國之志的。能為家國百姓而不顧身，行此如同飛蛾撲火一般之事，可見都是忠義之士，不是以利誘便可的。他每按兵不動，必然是因不知陛下真實情形罷了。梁王篡立顯然，不過大都也頗有可疑之處。以陛下的為人，有功必賞，三將如此力挽狂瀾般的功勞，必有陞官加爵。凱寇二老不知此事，大都詔書仍用原爵，旁人或被瞞過，三將必然可見並非陛下親制。只是因為陛下東歸大都是實，才按兵不動，不來討伐大都。其實只需能得陛下親詔，調動這一支精銳軍馬便易如反掌爾！」

張永馨當時暗暗佩服傅程鵬料事如神，卻對朱恆吉道：「方某此來，擔著天大的干悉，非同一般。還請驃騎將軍與龍驤將軍兩位一併出來相見如何？」

朱恆吉聽了卻道：「這一件事說來，卻又好生麻煩，他兩位眼下委實不在此處。」

張永馨聽了驚道：「此話怎講？」

朱恆吉道：「自從太原大戰以來，我等借陛下之威，一舉光復長城以南。然而契丹等胡虜仍盤踞河套平原肆虐。是以前些日子，驃騎將軍自上郡九原出兵，而龍驤將軍與征北將軍從延安府出兵，只留我鎮撫長城境內。他們兵分兩路，自東南兩個方向進攻河套，準備一舉大破胡虜，收復朔方。」

張永馨道：「阿爺！眼見得陛下危在旦夕，三位將軍竟又遠離華夏，深入蠻夷胡中，這可如何是好！」

朱恆吉連忙一把抓住張永馨道：「你果然是陛下派來的么？」

張永馨道：「此事事關重大，倒的確有關陛下龍體安危，方某豈敢輕易胡言？須得同時見到三位將軍，方某才敢細說。」

朱恆吉當即跳起身來，抄起了那桿描金方天畫戟，說道：「此事太大，本將軍託大不得，且聽你一次。快快備馬，本將軍親領軍馬送你去朔方與大軍會和！」當下朱恆吉不等張永馨推脫，將山西軍事交給了那鎮北將軍李霸，卻自領着虎威營精銳，帶着張永馨望塞外而去。

當時眾人直入蠻中，夜宿曉行，走了數日，卻來到一個去處。張永馨看這去處時，但見黃沙遍天，烈日當空，萬里無雲。張永馨見了，暗暗咂舌，卻喚嚮導來問道：「這是什麼去處？如何這等淡無人煙？」

朱恆吉不等那嚮導說話，卻自道：「依着河套行軍圖來看，此處當是河套第一大的沙漠了。」

張永馨奇道：「都說河套平原水草肥美，乃是塞上江南，竟也有沙漠？」

那嚮導忙道：「回先生，河套平原水草肥美不假，不過此處乃是河套正中，三面離黃河都遠，是以反而水草不豐，竟成沙漠，喚作毛無所。」

張永馨道：「這沙漠乃是一毛不生之所，謂之毛無所，此名不錯。不過為何不叫無毛所，抑或者毛不所，偏偏卻叫做甚麼毛無所？」

那嚮導聽了，不解其意，卻不敢說話，只得在旁賠笑道：「先生說笑了。這沙漠自來便叫毛無所。」

朱恆吉冷笑道：「方先生精於名家正名之學，果然非同小可。」

張永馨一笑道：「最好。」

眾人見這二人顯然各有心事，卻也不敢多說，只是催促趕路。當時那嚮導說道：「沙漠之中無有水源，又難以辨識路途，不可這等貿然進入，須得備足水源，做好準備方可。」

朱恆吉聽了，只得令兵馬停下。好在軍中物資都有，再去附近取些水來，不久便都可齊備。那嚮導卻與眾人講起沙漠行軍的要領來，重申了幾遍，朱恆吉卻焦躁起來，趕着他為頭往沙漠裏便走。

一路走着，朱恆吉卻對張永馨道：「此處已然是河套腹部，一路走來都沒人煙，想來離長城近的胡兵已然都被驃騎與龍驤兩路大軍殺盡了。」

張永馨道：「我聽聞胡兵本就圍在朔方附近，也未必便有多少兵馬留在外頭。一路雖無敵軍，卻也不見什麼大的戰場，該當並無什麼大型決戰。」

眾人說著，卻看看紅日西下，那嚮導卻道這沙漠中白晝最熱，晚間卻冷，教他眾人都生好了篝火，搭好營帳休憩禦寒。

朱恆吉卻不耐煩，一把揪過了嚮導道：「少來扯淡。我們大軍急行，晝夜兼程，誰有空這等早便歇息了？」

那嚮導忙道：「將軍不知，這沙漠之中白晝極長，看看紅日不落，這氣溫卻降得快。日落不消一炷香時分，凍得人面色都紫。若不早早升起了篝火，吃了乾糧睡下，畢竟要死。況且這沙漠中最多吞人流沙，又有毒蛇猛獸，只在晚間活動。一個不小心便是個死字。委實行軍不得。」

朱恆吉聽了，卻也不敢託大，冷冷道：「你這廝若敢欺瞞本將軍，叫你不得好死！」

那嚮導忙道：「小的不敢，小的不敢。」

朱恆吉卻令三軍止住，就在原地生火做飯，搭起營帳。當時三軍都勞累了一天，得了命令，各自取出帶來的乾糧吃了，卻歸營帳歇息，準備明日侵早便起趕路。朱恆吉卻對張永馨道：「看先生一個文弱書生樣子，竟也能這等行軍，倒是始料不及。」

張永馨聽了笑道：「方某雖是書生，在江湖上也飄蕩多年，盡能吃苦。若要獨自橫穿漠北或有不能，然而這等騎了高頭大馬隨軍而行，卻無阻礙。」

朱恆吉聽了也笑道：「如此最好。只是先生若是吃不得這苦，將陛下的話傳到了，卻也還可打道回府，免得在此勞累。」

張永馨呵呵笑道：「虎威將軍休要再拿言語挑撥方某。方某受命將這消息傳到三位將軍手中，自然不能有些許失誤。這些路方某盡走得，這些苦方某也盡吃得，全不妨事！」

朱恆吉笑道：「方先生可真是令人敬仰，十分佩服。不過依着本將軍看來，方先生卻不會只是個尋常儒生吧！」

張永馨卻不答話，只是指着那天空道：「你看這漫天繁星，不料這塞外到有這等景色。」

朱恆吉情知他不想多言，正要追問，卻忽一哆嗦，說道：「這嚮導所言的，當真不假。眼下日落未久，星夜初現，便覺得有些陰寒了。」

張永馨笑道：「本是如此，卻不如早早歇息。依那嚮導說時，侵晨之時，最宜趕路。」張永馨說罷，自起身歸營帳中去了。朱恆吉見他不接話頭，也不強求，自去審閱了下守夜斥候，便也自去睡了。

睡了半夜，卻聽得人聲紛雜，朱恆吉心中有事，睡得卻淺，立時驚醒。當時只怕有胡兵劫營，登時跳起身來，抄過了那桿描金方天畫戟，便要搶出帳去，卻正與一人裝個滿懷。朱恆吉連忙將他一把拿住喝道：「什麼事？」

那人卻道：「禍事了，禍事了！回將軍，外頭有蛇！傷了好些弟兄！」

朱恆吉一驚，急忙搶出帳去，卻覺一陣寒風吹來，徹骨都涼，才知那嚮導所言非虛。此時卻顧不得許多，朱恆吉身體卻也健旺，不懼風寒，拔步朝人聲處而去。朱恆吉到了那裏，卻見無數人舉着火把，照得如同白晝也似。朱恆吉急忙分開眾人，上前看時，卻也不由得倒吸一口涼氣。

原來眾人卻聚在兩座靠外的營帳旁，那火光照去，無數花花綠綠斑斕毒蛇成群結隊盤踞在那營帳邊，蠢蠢欲動。卻是似終究怕火光一般，倒不逼近。說來也怪，朱恆吉一來，那群毒蛇便似受驚了一般，登時向後頭沙漠裏游去，不多時都不見了。

只等蛇群退去，朱恆吉才見地上橫着好些屍首，都是自家兵將。此時那嚮導也到，卻說道：「這沙漠之中卻有毒蛇，然而卻極少成群。又怕火光，絕無這等大舉冒犯營帳的道理。卻想來是有什麼北胡的薩滿巫師控制了蛇群，才來襲擊。卻又不料將軍天生將星，自帶不可冒犯之殺氣，這才衝散了法術。」

朱恆吉擺擺手不令嚮導再說，卻上前去查看眾人屍首，都臉色青紫，想來是中了蛇毒斃命。有兩個斥候顯是未及發聲便被毒死，可見毒性之猛烈。卻再看那兩個營帳里死者時，顯是睡夢之中突被蛇群攻擊亂作一團，都擠在一塊。其中一人方將半個身子探出營帳，便也中毒，不過想來便是此人臨死呼喊，才引來了周圍士卒聚集。

朱恆吉看了看，清點了傷亡。此次眾人雖則大受驚恐，卻好在發現的及時，只死了十數人，卻也並非什麼大損。朱恆吉只是令人加強了警備，便令各人自回營帳睡去。眾人疲懼交加，都無異議，各自去睡了。

朱恆吉卻覺有異，便喚張永馨來道：「方先生，我軍方入大漠，便有蛇群異動，恐怕並非什麼好兆頭。」

張永馨捻着三縷長須道：「方某在江湖上也行走了數年，聽聞了不少傳說。南蠻之地似乎便有能用蛇術的巫師，想來此處漠北也有。」

不是今夜大軍在沙漠中受了這場驚恐，管教：蛇蝠大亂斗，漠北小遭殃。畢竟朱恆吉一行在大漠之中更有何奇遇，且聽下回分解。