第107章 偷桃

鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。

又有明羅開道，嗩吶迫人。

聚集在城隍廟前遊玩祭拜的百姓們，立刻就知道，縣太爺和縣裏的權貴們都來了。

大家趕緊讓出一條足夠寬闊的道路，生怕自己慢了片刻，就有開道衙役的水火棍打下來。

呂城縣令官威之盛，由此可見一斑。

縣令領着一眾鄉紳富賈，浩浩蕩蕩地進了城隍廟。

為了迎接縣尊，便是城隍爺的塑像，也重新上了彩漆，身上還披了紅籌。

世人的心思就是這麼奇怪，一邊敬畏鬼神，一邊又要鬼神為人間權貴讓道。

縣太爺親自捻香之後，就輪到了幾位鹽商送上祭品。

為了爭一個頭籌，鹽商們是各顯神通，把自己能搜羅到的最奇珍之物都獻了上來。

擠在門口看熱鬧的百姓們，可謂是大開眼界，不管身邊的人認識不認識，相熟不相熟，都相互攀談議論了起來。

看來，除了美食和音樂之外，八卦也是無界限的。

今年拔得頭籌的仍是王化成，他獻給城隍爺的，是一顆直徑足有三寸的青色夜明珠。

這珠子最妙之處還不是大，而是一顆鴛鴦嵌合珠。

這珠子分開兩塊，珠光消彌；將兩爿嵌合在一起，就會發出耀眼的青光。

此珠一出，其餘鹽商就算再不甘心，也只能自嘆弗如。

獻禮過後，縣令領着一眾縣中權貴登上高台就坐，就有演百戲的在台下爭相表演，以期得到貴人的賞識，好多得些賞錢。

就在這個時候，有一個五十齣頭，精神矍鑠的老叟，挑着擔子從人群里擠了過來。

那擔子兩頭各掛了一個大木箱子，誰也不知道裏面裝的是什麼。

老頭身邊還有個垂髻童子，拽着他的衣角亦步亦趨，手裏拿着一根糖葫蘆，一邊走一邊舔。

好不容易擠到了前排，老頭似乎是累了，找了個稍微空閑的地方，把擔子放了下來，舉着衣袖擦汗。

那童子四下張望，一眼瞅見不遠處有個賣米糕的貨郎，便吵着要老頭給他買米糕吃。

老頭低聲哄道：「兒呀，咱們才剛趕來，一個錢都沒掙到，爹哪有錢給你買米糕吃？

你且先忍忍，咱們的戲法精彩，貴人們必有厚賞。到時候，你想吃多少，爹都給你買。」

那童子不大高興，但還是撅着嘴應了。

此時高台下，正有一個戲班子唱大鬧天宮。

那演孫猴子的戲子身段極佳，輾轉騰挪間還不忘抓耳撓腮，真有個猴兒模樣。

童子很快便被轉移了注意力，一邊看戲，一邊大聲為孫大聖叫好。

高台上的看客也很滿意，不時有小廝奉主子的命令，用小竹筐裝滿了銅錢撒下來。

粗粗估算一下，這一場戲唱下來，得到了賞錢竟有數十貫。

這可比到貴人家裏唱堂會得的還多，怪不得手藝人們都愛趕廟會呢。

一場戲唱完，班主領着一眾戲子跪地謝了恩，把滿地的銅錢全部搓走了。

老頭眼疾手快，立刻挑着擔子拽著兒子佔了場地。

「諸位老爺請好，小老兒這廂有禮了。」

有衙役代縣太爺問話，「你這老叟，有什麼好活獻上？」

老頭賠笑道：「小老兒會些戲法，混口飯吃。」

年年廟會都有變戲法的，那衙役根本不覺得稀奇，只是隨口吩咐他要好好表演，不要惹惱了貴人。

聽得出來，「好好表演」只是順帶的，「不要惹怒了貴人」才是重點。

那老頭點頭哈腰，滿臉陪笑，口中連連應聲，大大滿足了那衙役的虛榮心。

接下來，那老頭打開其中一個柜子，從裏邊掏出一個小銅盆，向眾人展示了一番。

那銅盆是空的。

老頭撩起下擺，迅速在銅盆口上抹了一下，等眾人再看時，不由驚呼出聲。

卻原來，那原本空空如也的銅盆里，竟然多了大半盆的清水。

老頭端着半盆清水展示了一圈兒，忽然用力把水往人群里一潑。

就在眾人叫罵著躲避的時候，那些水珠灑下來，卻變成了紛紛揚揚的石榴花瓣，落了眾人一頭一肩。

石榴花的香氣彌散開來，讓所有人都明白，這些花瓣都是真的。

就在眾人捏着花瓣發愣的時候，老頭突然在銅盆上敲了兩下，清脆的響聲把眾人的注意力重新吸引了回去。

下一刻，老頭對銅盆吹了一口氣，銅盆瞬間就變成了一隻黃燦燦的銅雀，揮舞着翅膀飛上了高台，落在了縣太爺面前的桌案上。

銅雀自古便是福澤的象徵，有銅雀來投，讓縣太爺大是歡悅，立馬吩咐左右衙役，從旁邊放堆滿銅錢的大方桌上，搓了兩簍銅錢撒了下去。

老頭呵呵笑道：「兒呀，大人給賞賜了，還不快收起來？」

「誒，來啦！」

那童子歡歡喜喜地應了一聲，站在原地用力一吸，滿地的銅錢便連成一條線，如流水般進入那童子的口中。

兩筐銅錢加起來怕是有四五吊，不過一時三刻，就全部被童子吸入腹中。

更神奇的是，那麼多銅錢吞下去，那童子的肚皮仍舊癟癟的，半點都不顯。

到了這裏，父子二人的表演就已經足夠讓人驚嘆。

一眾鹽商回過神來，都跟着大聲叫好，也吩咐隨從把賞錢撒下去。

童子卻打了個飽嗝，可憐巴巴地對老頭說：「爹，我吃不下了。」

「你這皮小子，就是憊懶！」老頭慈愛地嗔了一句，揚手一招，方才散出去的石榴花瓣，如潮水般飛回他的掌心，很快就變成了一個綉着石榴花的水藍色布袋。

老頭把布袋扔給兒子，「喏，快把老爺們的賞賜裝起來吧。」

「誒！」童子嬉笑顏開，歡歡喜喜地打開布袋，把滿地的銅錢都裝了進去。

那布袋也像童子的肚皮一樣，不管裝再多的東西進去，都癟得像是什麼也沒裝一樣。

但一樣的戲法，玩兩次也就不怎麼稀罕了。

老頭似乎也知道，有些唉聲嘆氣地對兒子說：「兒呀，咱們還得表演點厲害的，讓老爺們多給些賞錢，回去好給你娶一個漂亮媳婦兒。」

高台上的縣令聞言，好奇地問道：「你們還會表演什麼？」

老頭點頭哈腰地說：「回大老爺的話，小老兒有一根繩索能直通天界，也曾順着繩索爬到天上，摘過仙果園裏的果子。」

「哦，仙果？」

「吹牛的吧？」

「凡人哪裏進得了天宮？」

「那可不一定，就方才那戲法，旁人哪裏變得出來？」

「…………」

圍觀的人群議論紛紛，有鼓勁兒的，有泄氣的，有不屑的，有期待的。

縣令半信半疑，只讓那老頭表演一個看看。

老頭朝眾人行了個禮，就打開了另一口箱子。

另一口箱子裏只裝了一根繩索，繩索拿出之後便空空如也。

他找到繩索的一個頭，盤了兩圈往空中一拋，繩索便晃晃悠悠直入雲霄。

等另一端離地只有三尺的時候，繩索才停止了飛躥，穩穩噹噹的停在了那裏。

老頭拽着繩索晃了晃，確定牢固之後，就低頭來哄兒子。

「兒呀，為父年紀大了，老胳膊老腿攀登不易，不如你替為父走一趟吧

。」

那童子也不樂意，「天宮那麼高，我得爬到什麼時候去啊？

而且天兵天將都凶得很，萬一被逮住了，可沒有我好果子吃。」

老頭再三哄勸，「乖乖聽話，若是摘得了仙果，諸位老爺們必有重賞。到時候，給你娶個最漂亮的媳婦兒！」

童子又磨蹭了半晌，才不情不願地說：「好吧，爹爹說話可要作數。」

「作數，作數。」

得了保證之後，那童子便拽着繩索的一頭，像猿猴爬樹一般盤旋而上，不過片刻之間便引入雲霄。

看客們仰得脖子酸痛，才見有一個小點兒從半空中飄搖而下。

那老頭伸手一接，卻是一顆有兩個拳頭大小的桃子。

這個時節，本不是瓜果成熟的時候，這麼大的桃子，根本不是人間應有。

難不成，那童子當真入了天宮？

就在眾人驚疑不定的時候，突然從天上掉下來一截胳膊。

緊接着是腿，軀幹，最後是頭顱。

老頭大哭起來，「兒呀，你怎麼不小心一點，竟給天兵天將的發現了？」

他一邊哭，一邊把兒子的四肢軀幹都撿起來裝進箱子裏，合上箱子之後，對着高台上的貴人們哭訴。

「老漢半生飄零，只得這一點骨血。如今為了給諸位大人摘仙果，小兒不幸慘死。

還請諸位大人發發慈悲，施捨些錢財，讓小老兒將兒子好好安葬。」

這番變故委，實讓人想不到，所有人都驚呆了。

聽了老頭的哭訴，縣令等人也有些心虛，紛紛拿出身上的金珠玉佩丟給了他。

老頭把那些東西都撿了起來收好，一抹眼淚，就笑眯眯的拍了拍箱子。

「兒呀，還不快出來向諸位老爺謝賞？」

卻見箱子的蓋子從裏面掀開，那童子一咕嚕鑽出來，歡歡喜喜地向諸位拜謝。

現場靜默了片刻，忽然就響起了雷鳴般的掌聲和叫好聲。

這一場廟會，可讓老頭和童子父子兩個出盡了風頭。

接下來的日子，縣裏的權貴紛紛邀請他們父子到自己家裏去趕堂會。

偏偏他們父子每每都有新奇的戲法，這些有錢人自然不吝賞賜，讓他們賺了個盆滿缽滿。

而今天就是最後一站，邀請他們的，正是在城隍廟獻禮時拔得頭籌的王化成。

王化成也不是不想早點把他們請到家裏，給家裏的女眷們看個稀奇。

只是祭祀那日，他們家已經出盡了風頭，這個時候若再要爭先，就太得罪人了。

所以，一直等整個呂城縣所有的鄉紳富賈都把他們邀請了一遍，王化成才派了管家來找他們。

「王家？就是給城隍爺獻上夜明珠的那個王家？」

老頭的眼睛都亮了。

王家的管家倒是十分謙和，把心頭的驕傲壓在了內里，在外是半點不露。

「正是我家老爺。」

「哎喲，那小老兒可得好好準備，拿出看家本事來！」

管家笑道：「先生儘管放心，只要表演得好，得了太太小姐們的喜歡，我們老爺必然不會少了你們的好處。」

老頭千恩萬謝地把管家送走，院門一關，整個人氣質都變了。

這時候，從屋子裏走出兩個姑娘，正事煥娘和時虞。

而那老頭也不是別人，正是江停雲變化的。

「阿虞，你現在後悔，還來得及。」

私心裏，江停雲是不願意時虞去冒險的。

但時虞的心思卻十分堅定，「多謝雲哥為我着想。但我一定要到哥哥身邊去，避免他求而不得的命運。」

「那好吧。」江停雲嘆了一

聲，「我會給你留一道傳音符，你如果想要離開了，就通過符篆告訴我。」

時虞露出了笑意，「多謝雲哥。」

江停雲搖了搖頭，神色里難掩擔憂，「你不用謝我。等真的進了王家，我也幫不上你，一切還要靠你自己。」

時虞卻道：「雲哥已經幫我很多了，不管以日後如何，我都會永遠感激你。」

江停雲看了悶悶不樂的煥娘一眼，調侃道：「你感激不感激我都是日後的事，現在嘛……還是先解決另一樣麻煩吧。」

話音剛落，他轉身就走，顯然是不打算摻和兩個小姑娘之間的事。

「誒，雲哥！」時虞爾康手，可任她的目光再怎麼殷切，也喚不回來鐵石心腸的江停雲。

正在這時，身旁突然傳來了一聲哼笑。

時虞神色一僵，手指無意識地揉弄着衣角，訕訕地轉過身來，討好地喚道：「煥娘，好妹妹，你就別生我的氣了。」

煥娘開啟了陰陽怪氣大法，「這是怎麼話說的？你要怎樣，是你自己的事。我是哪個牌面上的人，也配管你的私事？」

一席話說得時虞恨不得找個地縫鑽進去，連連陪笑求饒，「好妹妹，我錯了，我真的錯了！」

卻原來，煥娘因着生父的緣故，對世間男子都沒有多少好感，更不贊同一個女子為了一個男人付出所有。

偏偏時虞為了那個連面都沒見過的哥哥，竟要不顧自己的安危。

兩人相處這麼久，煥娘早把她當成好姐妹了，自然不樂意自己的好姐妹掉進名為「同情男人」的坑裏。

她就苦口婆心的勸，話里話外就是為了一個男人不值得。

時虞覺得自己的哥哥那麼好，不應該落得那樣的命運。

可煥娘卻說可憐之人必有可恨之處，你哥哥若真的那麼好，又怎會落到那樣的下場？

前面她說了那麼多，時虞都極有耐心地和她辯解。

但聽見她這樣貶低自己的哥哥，時虞當時就炸了。

剛才煥娘那一番陰陽怪氣，就是把時虞說過的話又給說了一遍。

其實說完之後，時虞心裏也後悔。

她知道煥娘是為了自己好，怕自己吃虧。但煥娘卻不知道，她哥哥對她有多好。

一時之間，她也拉不下臉來道歉。

而煥娘則是覺得，應該讓時虞好好反思一下，凡事多想想自己，不然遲早把自己坑死。

所以，她雖然心裏並沒有多少怒氣，還是裝出一副冷臉，擺出一副誓不妥協的姿態來。

不過，眼見進王家表演的日子就要到了，時虞這個死心眼始終都沒有改變想法的意思。

煥娘心裏那個急呀，卻也知道，自己怕是很難達到目的了。

如今時虞主動服軟，她也不好再端着，兩個小姑娘很快就又親親熱熱了。

親熱過後，煥娘還是忍不住叮囑，「你哥哥現在還不認識你，你對他也不要太信任、太縱容。

若不然，他就會把你對他所有的好，都當成理所當然，甚至還會得寸進尺。

還有，日後你一個人在王家，一定要小心再小心……」

她絮絮叨叨地說了很多，時虞都耐心地聽着，時不時點頭應是。

但她心裏早就打定了主意，什麼事該怎麼做，並不是煥娘幾句話就能說通的。

也就是煥娘年紀小，城府尚淺，時虞表面裝得真誠，她也沒看出來，覺得自己這段日子的冷－戰，還是有點作用的。

很快就到了去王家表演戲法的日子。

一大早，煥娘就把自己變成了先前那副童子的模樣，而時虞則是由江停雲施法，變成了一個三寸高的小人兒，被煥娘小心翼翼地揣在懷裏。

江停雲最後問了一遍，「阿虞，你真的準備好了嗎？」

時虞細細的聲音傳了出來，「我一直在等這一天。」

江停雲深吸了一口氣，「那就走吧。」

他們出了租的小院子，王家的管家已經在門外等着了。

有管家領路，他們一路暢通無阻，從角門進了王宅。

像他們這種買手藝為生的市井流民，王家自然不會讓他們走正門，只配走角門。

這個時代的階級規則就是如此，單靠一個人的力量，是很難打破的。

江停雲也只能寄希望於日後考中了進士，進入中央為官，能夠近距離影響一下當權者。

「兩位，今日我家老爺就在這芙蕖閣設家宴，您兩位可以先在側屋裏歇息一番，我這就讓人給二位備一桌客飯。」

江停雲忙道：「有勞您了。」

交代了完了之後，管家就去找王化成復命了。

眼見周圍沒人，煥娘急忙把時虞從懷裏掏了出來。

「怎麼樣，沒憋壞吧？」

時虞輕輕搖了搖頭，「好妹妹，你別擔心，我沒事。」