黑商
在接下來的幾天裏，弗雷德給營地做了一次大清理，在洞口處鋪上了木頭地板，除去了遍地的雜草，順便採集了一些食物，包括野鳥，漿果，還有一些可以食用的根莖。
為了儲存食物，他用木板做了兩個簡易的儲物容器，現在的營地里食物儲存充足，但水源依舊是個問題，小鐵罐容量有限，導致他每天都要去十幾次河邊。
這天，弗雷德正在河邊倚着石頭曬太陽，手邊放着剛剛磨好的斧子，正當他眯着眼睛享受溫暖的時候，突然聽到了不遠處，傳來了幾聲腳步。
他轉過身去側耳傾聽，從節奏上來看，不像是感染者，果然，隨着來者的接近，弗雷德看到了他黑色的上衣，兜帽遮住了他的臉龐，他的背後還背着一個巨大的背包。
“不要再靠近了！”
弗雷德站起身來，雙手握住斧柄，警惕地看着那個遊盪者，對方似乎也被嚇了一跳，把手伸向了背後。
“你是哪邊的人？”
“諾蘭貿易。”
弗雷德脫口而出，雖然自己還沒有拜訪過這個組織，但是他也知道，在這片地方生活的普通遊盪者不會想和大組織為敵，但眼前的這個人顯然不怎麼尋常。
“別緊張，自己人，你是新來的？”
弗雷德把斧子別到背包上，向著那個遊盪者走了過去，後者伸出了一隻手。
“埃里克.奎因，請多指教。”
“歐若拉.伊萬諾維奇.弗雷德。”
既然已經偽造了這個身份，弗雷德只能將計就計，把這場戲繼續演下去。
“話說哥們，你一個人在這地方幹什麼？”
奎因劈頭蓋腦地問了過來。
“我的營地就在這附近。”
對方聽到這個消息之後，一瞬間就來了興緻。
“一個人住嗎？那肯定需要些生活用品吧……”
他邊說邊取下背包，然後從裏面拿出了一些稀奇古怪的小玩意，包括牙刷，繃帶，還有一個燉鍋。
“你是商人？”
“沒錯，看上什麼跟我說就行。”
弗雷德伸手指向了那個鐵鍋，這是他最需要的東西。
“這個，怎麼賣？”
“票證的話300就行，當然，你也可以拿東西來換。”
所謂票證，就是封鎖區內發行的代替實體貨幣的物品，和外界的金銀銅幣相比，封鎖區內的商人更加喜歡用它們進行貿易。
“換？怎麼換？”
“嗯……我現在正在行商途中，給我幾條肉乾，我就把這玩意賣給你。”
食物的話弗雷德有很多，但他依舊對眼前這個自稱商人的傢伙很是懷疑，於是，他從背包里拿出一包用樹葉包裹着的漿果，還有自己本來想當午飯的肋條。
“只有這麼多。”
奎因沉思了一會兒，然後爽快地把鍋遞了出來。
“行吧，就當是交個朋友。”
在接過食物之後，奎因又送上了一張名片。
“把它交給你的送信鳥，它就能知道我的具體方位了，以後有什麼需求的話，隨時寫信給我。”
弗雷德接過名片，目送奎因漸漸走遠了。
現在的弗雷德總算能解決營地里缺水的問題了，他把燉鍋裝滿水，費勁全身力氣，把它抱了起來，然後一步步朝營地走去。
燉鍋的大小出乎了弗雷德的意料，等他把燉鍋搬回營地里的時候，已經累的滿身大汗了，他坐在地上休息了一會兒，
然後把燉鍋架在了火上。
沒過多久，鍋中的水就沸騰了，弗雷德用一根木棍穿過燉鍋的兩個把手，把它從火上抬了下來。
用鐵罐舀了一杯冒着熱氣的開水，摘下兩片樹葉放了進去，用嘴巴吹了口氣，淡淡的青草香氣夾雜着滾燙的液體流入口中，要是有一包正經茶葉的話會好很多。
有了這口鍋，弗雷德就可以煮湯了，但是現在缺少調味品和配菜，做出來的湯肯定不怎麼美味，還是不要浪費糧食的好。
蓋上鍋蓋，弗雷德拿過工具箱，他打算做一個簡易的椅子，除完草之後的泥地坑坑窪窪的，不太適合直接坐。
既然是放在營火邊上，那長凳就是最好的選擇，弗雷德拖來兩根短木條，把一塊木板釘在二者之間，然後把短木條的底端固定在另一塊橫放着的木板上，這樣，一個簡易的座椅就完成了，弗雷德不打算做椅腳，因為釘子的數量不夠了。
把凳子拖到營火前，弗雷德坐了上去，凳子到營火的距離剛好夠把腿伸直，弗雷德又在凳子下面墊了幾塊木板，給它增加了一點高度。
完成這一切之後，天色也漸漸暗了下去，弗雷德回到山洞內，拿出鋼筆，吸了點墨水，開始在海因里希的來信背面寫回信。
“兄弟，我還活着。
信紙剩下的地方不多，裝不下我對你的感謝，-只夠我寫下我的需求。
釘子不夠了，我還需要簡單的調味品，另外，幫我帶一塊磨刀石來，身邊的工具都快鈍了。
等我從這片地方逃出來之後，我一定要親自登門拜訪你，以表感激。”
剩下的部分正好用完，弗雷德把信捲起，然後站在山洞口，對着外面大喊了一聲。
“萊斯利！”
樹林裏傳來一陣騷動，一隻黑鳥飛了過來，發出沙啞難聽的叫聲。
“送給海因里希，還有這個，你記一下，到時候可能需要和他聯繫。”
弗雷德把信件綁在了萊斯利的腳上，然後把之前奎因給他的名片放在了它的面前，萊斯利用喙啄了一下，然後輕輕地叫了一聲，展開翅膀飛向了空中。
夕陽西下，看着遠去的萊斯利，弗雷德重新返回了山洞裏，他用箱子堵住入口，等新的一批工具到達之後，他要給山洞安一個門。
弗雷德從架子上取下一根肉乾，塞在嘴裏開始咀嚼，味道有些寡淡，他開始想念食鹽了。
晚飯過後，弗雷德早早地掐滅了蠟燭，它們的儲量也不太夠了，所以天一黑就得熄燈。
望着洞穴口漸漸淡沒的光芒，弗雷德感到無比空虛，他開始體會到這個山洞原先的主人所說的絕望了，黑暗彷彿要將自己吞噬一般，周圍只有無邊的死寂。
弗雷德不是那種會在同一個地方摔倒兩次的人，他掏出匕首，藉著最後一點光芒，撫摸着愛妻的簽名，灰死病已經打敗了他一次，而這次，他一定會贏回來的。