08
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入夜時分，濃雲低垂，北風一吹，雪絮紛紛揚揚落下，打着旋兒徐徐飄落在瑤光閣頂上的琉璃碧瓦。
屋瓦之下，寢間內鎏金燈樹燭火熒熒，一身盛裝打扮的人正頂着精緻的妝容急急來回踱步：“你是說，我今夜見不到阿策哥哥了？”
“恐怕是這樣……”眼看姜稚衣盼星星盼月亮盼了一整天，又花了足足一個時辰梳妝穿戴，穀雨支支吾吾半天才開得了口，“想是夫人發現您從窗子出去過，這下將門窗全封了，莫說咱們人出不去，就連消息也傳不出……”
前日遭遇山賊時，姜稚衣的親信護衛盡數受了傷，貼身婢女驚蟄為引開賊人，也傷在了百裡外的鄰縣，被好心人救治回了當地醫館，暫時回不了都城。
那麼大一個瑤光閣，堂堂郡主身邊只剩幾個不經事的新人，一時間竟無人頂用。
“牛郎織女一年都有一次相會，我等了三年，舅母竟又壞我好事……！”姜稚衣跺了跺腳，不信邪地走到緊閉的房門前，試着抬手用力一推——
推了個紋絲不動。
是了，她舅父在工部任職，醉心建造，當初為她修建這瑤光閣時所用皆是最堅固的造材，這牢不可破的金屋，號稱便是攻城錘來了都能扛上半刻……
舅父卻可曾想到有一日，這金屋會困住他外甥女自己！
姜稚衣回到榻沿坐下，恨恨閉了閉眼。
窗外落雪聲窸窸窣窣，本該是風花雪月，良辰美景，此刻這一聲聲卻像在往人心裏剜刀子。
“雪下起來了，阿策哥哥會不會已經在等我了？”姜稚衣憂心忡忡望向窗外。
“這雪才剛下大，想來沈少將軍不會這麼早赴約。”穀雨寬慰道。
“是啊，雪下得這般大，也不知他衣裳穿夠了沒？”
穀雨：“？”
“沈少將軍血氣方剛，大冬天也只穿單衣，定是不怕冷的。”
“是啊，這大冬天的，他若是凍壞了身子，凍出病來可怎麼辦？”
穀雨：“……？”
“沈少將軍在西北邊關過了三年冬，怎會在長安凍壞呢！”
“是啊，那些西北邊關來的莽夫也不知懂不懂照顧人，會不會給他煮點薑湯暖暖身子？”
穀雨：“？？？”
“郡主，奴婢覺着您眼下還是應當先擔心自己，您看夫人從前頂多暗中使壞，如今竟都明着得罪您了……至於沈少將軍，等不到您，他自然就會回去的。”
姜稚衣輕輕點了點頭。
穀雨剛松下一口氣——
“是啊，”姜稚衣神傷地摁了摁額角，“等不到我，他斷斷不會自己回去，也不知現下該多着急？”
穀雨：“……”
算了，她還是閉嘴吧。
開闊的寢間裏，幽怨的女聲時輕時重，時高時低。
“說好待他歸來一同看雪，這白首之約難道終究無法實現……”
不知過了多久，久到穀雨站着打起瞌睡之時，姜稚衣終於停下碎碎念，從榻沿站了起來：“不行，我定要想辦法去見他！”
*
大雪紛飛一夜，天亮時分方歇，漫山遍野都被積雪覆蓋，白皚皚蒼茫一片。
京郊蜿蜒的山道上，一黑一棕兩匹駿馬輕馳着，一路飛濺起鬆軟的細雪。
行至岔路，黑亮寶馬上的少年忽地一勒韁繩停了下來。
“怎麼了少將軍？”穆新鴻跟着停住，順着元策視線望去。
通往大營的路上赫然兩行嶄新的車轍印。
營中士兵進出皆是步行或策馬，難道又是……
昨日少將軍燒了郡主的字條，理都沒理那邀約，郡主該不會來興師問罪了吧？
“少將軍，一會兒要有什麼情況，您只管拍馬便走，卑職替您擋着。”
兩匹馬如臨大敵地放慢了腳步繼續前進。
到了營門前，卻是一輛掛着醫館字號的榆木馬車映入了眼帘。
元策一拋馬鞭翻身下馬，輕輕拍了拍馬背。
油亮的黑馬打起放鬆的響鼻，閑庭信步地去馬廄吃草了。
穆新鴻也鬆了口氣，指着那榆木馬車問當值士兵：“怎麼請來了外邊郎中，那人犯熬不住了？”
“……是本郡主熬不住了！”
一隻染着蔻丹的纖纖玉手一把撩開車簾，一身鮮妍襖裙，發簪步搖、頸環瓔珞的少女揚着脖子探身而出：“半刻鐘都送不來一個轎凳，你們就是這麼怠慢未來少夫人的？”
穆新鴻：“？？？”
元策一腳站住，緩緩回過頭來。
姜稚衣滿臉慍色瞬間換了春色，一提裙擺便跳進了雪地里：“阿策哥哥！”
元策冷下臉轉身走進大營：“攔下她。”
“是！”穆新鴻帶人抄起傢伙式兒圍上前去。
這永盈郡主又是暗中相邀，又是當眾宣告，看來是打定主意要攀誣少將軍與她有染了，他等必將誓死捍衛少將軍清——
姜稚衣從袖子裏取出個什麼物件往空中一拋。
金燦燦的御賜令牌高高飛起。
幾個士兵倒抽一口冷氣，兵器叮鈴咣當撒手一頓扔，七手八腳去接。
那頭姜稚衣早已提着裙擺翩翩然入了大營：“阿策哥哥！阿策哥哥你是不是生我氣了？”
元策閉了閉眼回過身來：“一群廢物。”
姜稚衣腳步一停，細瘦雪白的脖頸緩緩低垂下去。
“對不住阿策哥哥，我知道你定是生我氣了，我正是來與你解釋的，昨夜我並非有意失約，是被舅母關起來了……我想了許多辦法都是無用，一直到今晨郎中來複診，才有機會偷偷上了醫館的馬車……”
元策垂眼盯着她的頭頂心，讚許般點了點頭：“郡主每日的戲文倒是曲折得讓人怎麼也猜不中下文。”
姜稚衣一愣：“我說的是真的……”
“郡主在我這兒不是挺能耐，御令在手，還有人奈何得了郡主？”
“那御令是准我在京城各關卡自由出入，家裏又不歸皇伯伯管……”姜稚衣為難地蹙了蹙眉，忽然眼睛一亮，“這樣，我回頭再請一道家裏用的御令，日後我們隨時想見就見，阿策哥哥這下高興了吧？”
“……”
元策轉身就走。
看起來好像比剛才更生氣了。
怎麼這麼難哄呢！
姜稚衣連忙追上去，看見他烏髮間的雪粒，想去替他撣撣，苦於她三步才抵他一步，着實是跟不上。
“阿策哥哥，你頭上這麼多雪，是不是等了我一整夜？”姜稚衣拎着裙擺一腳深一腳淺地艱難踩着雪，忙得看一眼腳下看一眼他。
“郡主想多了，”元策目不斜視，步履不停，“我並未赴約。”
“你這樣說可是想減輕我的負罪感……”
“不是。”
“你可知我昨夜一宿沒睡，一直在擔心你……”
“不知。”
“那你現在知道了，就不能原諒我嘛！”
“不……”元策腳下一停，蹙眉回過身來，“這裏是軍營，不是戲檯子，郡主要唱戲還是回你的……”
姜稚衣突然踮起腳伸出手去。
元策抬臂一個格擋，抬眼看向那隻比地上霜雪還白晃晃的手。
“我只是想給你撣撣雪……”姜稚衣嘆了口氣，隔着冰冷的護腕，順毛一般輕撫了撫他的小臂，“好吧，你為我受了一夜凍，一時不能原諒我也是人之常情，我就在這兒陪你到氣消為止好了。”
“……”
*
一刻鐘后，姜稚衣對着一整面刀光劍影的刑具架，看着架子上各式各樣奇形怪狀的刀子剪子鉤子鋸子鞭子、比她手臂還粗的鐵鏈子，臉一白一把扶住了手邊的椅子。
“阿策哥哥，你帶我來這裏是……？”
元策眯眼打量着面前的人，這位一會兒神氣十足一會兒滿嘴酸話的郡主到底演的是哪一出，他是看不懂也不打算懂了。
一記手刀便能暈上十個時辰的人，打又打不得，罵也罵不走，那就帶來這刑房殺雞儆猴，看這金枝玉葉能在血肉狼藉的屠戮場撐上多久。
元策看了眼她顫巍巍扶着椅子的手：“郡主也對刑具感興趣？”
“嗯——嗯？”
元策微一彎身，一把抽走了鋪在座椅上的黑布。
椅面上密密麻麻、帶着陳年血漬的尖刺露出來。姜稚衣連手帶人一起跳開去。
“不感興趣？”元策把布潦草一團，扔去一邊，“那郡主現在走還來得及。”
姜稚衣飛快搖頭：“不，我感興趣，我很感興趣！”
“郡主的臉色不像感興趣的樣子。”
“……我感興趣起來就是這個樣子。”
元策揚眉看了看她，朝一旁值守的士兵抬抬下巴：“裏邊的，招了嗎？”
士兵拿起几案上的供狀剛要答話——
元策：“沒招？”
“啊？”士兵猶疑地看了看姜稚衣，又看了看元策，恍然大悟，“哦，沒招呢，少將軍可要親自審？”
士兵放下供狀，上前嘩啦一下拉開了圍布。
血跡斑斑的刑架連同衝天的血腥味撲面而來，姜稚衣被這惡臭熏得頭一扭，背過身掩着帕子一陣乾嘔。
元策閑閑看着她：“郡主這副模樣，留在這裏能做什麼？”
姜稚衣強忍住泛到嗓子眼的噁心，看了眼刑架上耷拉着腦袋，衣衫襤褸的人犯。
明知她見不得血腥，最厭惡污穢，不就是想看看她願意為了他做到什麼地步嗎？是她失約在先，今日無論如何都要將他哄高興……
姜稚衣努力壓下嘔意，挺了挺背脊走上前去：“只要阿策哥哥不再生我的氣，做什麼都可以！你若放火，我便澆油，你若殺人，我便遞刀！”
刑架上的大漢突然睜開了血紅的眼。
姜稚衣一個激靈跳回元策身後，探出半顆腦袋朝前望去：“他、他不是昏過去了嗎？”
元策回頭瞥了瞥她，朝後一攤手：“如此，勞煩郡主遞我一根牛皮鞭。”
姜稚衣看看元策，又看看那人犯，確信鐵鏈子是拴着的，小心走到刑具架前，對着琳琅滿目的刑具沉吟了會兒：“嗯……牛皮長什麼樣？”
一旁士兵給姜稚衣指引了下方向，小聲提醒元策：“少將軍，這是不是輕了些？”
元策看着姜稚衣取鞭的背影扯了下嘴角：“殺雞焉用牛刀。”
姜稚衣取了鞭子回來，狐疑地瞅了瞅那人高馬大、身材壯實的人犯：“這人看着挺厲害，原只是個無用的小雞仔？”
元策接過鞭子輕飄飄一笑：“是啊。”
那人犯驚恐瞪大了眼：“我、我已經什麼都招了！將軍手、手下留情！小將軍不記得了嗎，我落草為寇之前是你爹的拜把兄弟，你小的時候還喊我一聲叔，我還抱過……”
“啪”一記鞭子下去，驚起一聲撕心裂肺的慘叫。
姜稚衣盯着那鞭條上粘連的血肉碎末打了個寒噤，扭頭又是一陣乾嘔。
元策轉過眼來。
“我無事，阿策哥哥正事要緊，不必時刻關心我……”姜稚衣拿帕子捂着嘴，用力眨了眨眼保持清醒，“這人犯剛才好像說，自己是阿策哥哥你的舊相識。”
元策掀了掀眼皮看着她：“這世上胡亂攀扯關係的人還少嗎？”
一旁士兵立刻往刑架上潑了桶鹽水。哀嚎聲響徹刑房。
“膽敢糾纏我們少將軍套近乎的，就是這個下場！”
姜稚衣點點頭，見元策目不轉睛盯着她，像在討她什麼反應，想起這會兒正在哄人，立馬端起手冷冷看向那人犯：“說的是，我阿策哥哥也是你能攀親沾故的？該打！”
——不知是沒聽懂這指桑罵槐，還是心態穩到當真毫不發虛。
元策回過身，捏着後頸活動了下筋骨，揚手又是一鞭。
鞭風捲起塵芥，迷向人眼。
這麼凶一鞭子下去卻沒聽見慘叫，姜稚衣站在元策身後探頭出去一看，那人犯已經垂下了頭顱。
一旁士兵再次拎起一桶鹽水：“這世上還從沒有人能醒着接我們少將軍兩鞭！”
元策歪了歪頭看向姜稚衣。
是需要捧場的意思？
姜稚衣再接再厲地鼓了鼓掌：“阿策哥哥好生厲害！不愧是大燁的戰神，是我心目中的大英雄！”
“……”
帳外的風聲都沉默了。
一時不知道這刑房裏到底是在殺雞儆猴還是在對牛彈琴。
元策沉着臉，將鞭繩往掌心緩緩繞了兩圈，揚手再一鞭。
“哇！這一鞭不同凡響！”
“這一鞭角度刁鑽！”
“這一鞭真是‘飛流直下三千尺,疑是銀河落九天’！”
“這一鞭真是、真是‘嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤’！”
……
眼看元策的鞭子越來越快，姜稚衣捧場捧得精疲力竭，江郎才盡，上氣不接下氣，上句不接下句。
不知第幾鞭時，元策終於停了手轉過身來。
姜稚衣氣喘吁吁看着他，口乾舌燥地舔了舔唇：“阿策哥哥，打了這麼久可是累了？”
元策唇壓成平平一線，看着她的眼裏怒意更盛。
姜稚衣愣了愣，看了眼那早已不省人事的人犯，上前寬慰般拍了拍元策的手背：“阿策哥哥犯不着為這種人生氣，我們喝口茶歇歇吧！”
元策緩緩低頭看向自己的手背，一拋鞭子朝帳門走去。
姜稚衣看了看一旁呆若木雞的士兵，拔步追上元策：“阿策哥哥，我說錯什麼了嗎？”
元策一把掀開帳門，大步走了出去：“你沒錯，是我錯了。”