第八章 眾生堂
就在這時，一陣馬蹄聲由遠及近。
王之渙盯着聲音傳來的方向眺望只見一群人飛奔而來，為首之人竟是郭庄及其女兒郭霜。
“王老弟，暫且留步。”
郭庄人未道聲已近，王之渙不知他來此所謂何事，趕忙停下了腳步雙手交叉抱拳行禮。
“老弟今日赴橘縣上任，老夫定當前來送行。”
王之渙一時感激不已，他與郭庄非親非故，說起來緣分倒是不淺。
“再下赴橘縣上任區區小事，勞煩郭參軍送行，實乃感激不盡。”
郭庄從馬上踏了下來，緊緊握住了王之渙的雙手。
“老夫此行前來並非全然為了給老弟送行，實則有個不情之請。”
王之渙微微一愣，盯着郭庄不知如何作答。
他一個小小的捕頭就算到了橘縣上任縣尉，也不知能幫上郭庄什麼忙。
郭庄見他臉上有些疑惑，將他拉到一旁。
“我家霜兒的情況王老弟已然了解，如若不找到盧少卿完成先前的婚約，霜兒只怕這輩子就耽誤了。”
“盧少卿曾在橘縣擔任縣尉，后其岳丈大人裴行儉被貶時亦在橘縣擔任縣尉。”
“說起來，橘縣跟盧少卿一家有莫大的淵源。”
“老弟此去橘縣赴任，說不定能尋得一些盧少卿的蛛絲馬跡，屆時老弟只將我女郭霜交給盧少卿便可。”
王之渙聽完，愣在了原地。
從郭庄口中他屢次聽到盧凌峰三個字，卻對此人完全不了解。
天下之大，最難的就是尋人。
“倘若尋到盧少卿還好，萬一全然沒有此人消息耽誤了郭姑娘的終身大事，再下實難擔待。”
王之渙當即拒絕了郭庄的請求。
郭庄微微嘆了口氣，接著說“老弟年紀尚輕且精於斷案，將來仕途之路必然鴻達。若是尋不到盧少卿，霜兒便託付給你。”
“老夫年事已高，還望老弟勿要推辭。”
王之渙只覺後背一陣發涼，古代男子三妻四妾倒也不算什麼，可一想起他家娘子那身武藝，斷然打消了這個念頭。
可郭庄的眼神當中充滿了果斷，似乎對此事已有定論，當下再駁他估計已是無用。
眼下只能寄希望在橘縣能尋到盧凌峰的下落，否則...
“再下一定儘力尋到盧少卿或其家人，不知郭姑娘本人意下如何？”
王之渙原本以為郭霜會有自己的想法，沒想到謝暉落網以後她的心似乎也已經死了。
“先前之事因遇人不淑，今後之事全憑爹爹做主。”
王之渙知她還未從謝暉一事中走出來，此刻也不好再多說什麼。
兩人拜別郭庄，騎着馬一路朝橘縣飛奔而去。
傍晚時分，王之渙在山腰之間見到山腳房屋林立，道路交錯，想必是橘縣到了。
登高而望，太陽下山之際，霧氣一陣一陣的朝着橘縣涌去。
王之渙心裏不禁泛起一陣激靈，看來瘴氣之害實乃所言非虛。
不久，趁着宵禁之前兩人牽馬入了城。
城門的小兵扶着長戟靠在牆上，一個個看上去無精打采。
“請問縣衙怎麼走？”
城門小兵見有人問路，抬起胳膊朝着東南方向指了指，似乎連說話的力氣也沒有。
入城之後街上的百姓雖然不少，卻感覺似乎少了一股活力。
王之渙不襟對身邊的郭霜嘆道“不是說這橘縣的頭疾已然治好，
為什麼這些人一個個面容憔悴皆顯病態？”
郭霜亦不解，搖了搖頭。
在前往縣衙的路上，有間鋪子前頭排起的長隊引起了王之渙的注意，排隊的百姓似乎極為著急。
他好奇的抬頭望去，只見鋪子的牌匾上正正方方的寫了三個字：眾生堂。
名字聽上去似乎是間藥鋪，不知是何靈丹妙藥如此受橘縣百姓追捧。
從走進橘縣的一刻起，王之渙便覺橘縣許多地方都不對勁。
具體是何緣由，也只能等他走馬上任調查之後才能知曉。
來到縣衙時天色已完全暗了下去，縣衙高高掛起的燈籠，將門口兩具石獅照得張牙舞爪。
王之渙終於鬆了口氣，一路上雖總感覺被人窺視，還好平安到達。
敲響縣衙大門后，一名衙役側着身子走了出來。
“何人敲門？”
王之渙雙手交叉抱拳道“新來的縣尉特向縣令大人報道。”
那名衙役似乎極為驚訝。
“什麼？縣.尉..？”
回過神來，他恭恭敬敬的行了個禮。
“大人稍等，小的即刻前去稟告。”
約半柱香后，“倏”的一聲縣衙大門徹底打開。
橘縣縣令姚崇之帶着縣丞、主簿等一干要員親自來到門口迎接。
“上午才接到消息朝廷給橘縣派了一名縣尉，原本以為老弟要明天才到，有失遠迎還望老弟勿怪。”
姚崇之見到王之渙，顯得十分親切。
他大步走下台階，手挽着王之渙的胳膊朝着大堂走去。
“再下冒然晚上赴任，實乃考慮欠妥。”
王之渙所言化解了當下的尷尬，姚崇之臉上的尷尬之意瞬間少了幾分，
來到大堂之後，姚崇之當即令人拿出了一套官服和一把鑰匙。
“本官雖未出城遠迎，可這套縣尉官服和老弟住處，本官早已令人準備妥當。”
王之渙沒有急着接過官服和鑰匙，當下問起了橘縣的治安情況。
姚崇之坐下之後抿了一口茶，悠然道“橘縣雖小，由於某些緣由一直備受朝廷關注，本官上任以來不敢說風調雨順國泰民安，治安良好當說得過去。”
王之渙萬沒想到姚崇之會如此自信，且不說橘縣的治安情況，光是城門的那些士兵和城內百姓臉上的病容來看這橘縣便好不到哪去。
“再下來之前聽說已有三任縣尉死在任上，不知可有此事？”
姚崇之聞之臉色微變，可隨即又恢復正常。
“老弟所言非虛，實際情況卻跟你聽到的有些不同。”
“三任縣尉之死，皆有由來。”
“張縣尉死於飲酒過量，彭縣尉死於舊傷發作，最後一任縣尉死於屋內封閉烤火導致的中毒。”
“縣尉再小也是官，朝廷官員死於任上絕非小事，三人之死皆有南州派來的仵作查驗，並無任何蹊蹺。”
王之渙故作釋懷的點了點頭。
一件事可以理解為意外，接二連三的發生意外則是必然。
他接過官服和鑰匙剛準備與眾人道別，這時卻聽姚縣令道“老弟今日好生休息，明日我親自帶你視察橘縣。”
王之渙充滿感激的點了點頭，從目前看來，姚縣令倒是還算正常。
當了刑警這麼多年他明白一個道理，真正的案件並不是發生之後才有了線索。
在案件發生之前便已有因素在影響案件的走向，案發之後，警方的動向亦決定案件的最終走向。
簡單來說要想解開橘縣的種種謎團，從他入城的一刻起便要時刻關注周邊那些不尋常的人和事。
他的到來必定會引起一些變化，這些變化便是破解疑團的關鍵鑰匙。
兩人跟着一名衙役來到了姚縣令準備的院子，院子雖然不大，裏邊好歹有兩間房，正好夠王之渙和郭霜一人一間。
進屋后，房間倒是乾淨整潔。
此處離縣衙也不遠，看得出來姚縣令確實上了心。
兩人分房時，陪同來的衙役臉上顯得有些驚訝。
王之渙趕忙解釋了一番，暫時只好將郭霜說成是他表妹。
否則孤男寡女住在一起，難免引起旁人非議。
顛簸了一天，王之渙倒在床上沉沉的睡了過去。
一向少夢的他居然在到達橘縣的第一晚，做了一個詭異的夢。
夢中一白衣老者背對着他在搗鼓一些瓶瓶罐罐，敲擊聲聲音越來越大，不襟讓人有些不安。
當他朝着白衣老者走去打算一探究竟時，竟發現那些瓶瓶罐罐全是死人的骨頭！
一些骨頭已然被白衣老者敲得粉碎，還有一些未被敲碎的顱骨赫然躺在罐子裏。
當他猛然回頭，那白衣老者竟沖他鬼魅一笑。
只聞一聲雞鳴，那白衣老者消失不見，王之渙蹭的一下從床上坐了起來，身後的被褥上被冷汗澆得露出了一個人形。
王之渙起床洗了把臉，回想起那個夢還心有餘悸。
當了這麼多年的刑警，什麼樣的場面沒有見過，可這種從內心深處傳來的恐懼似乎來得非比尋常。
他換好衣服準備出門，郭霜這時從房間裏走了出來。
見他穿着縣尉服，頭上帶着官帽，腰間配着唐刀，郭霜的眼神當中似乎對他多了幾分好感。
“郭姑娘昨日睡得可好？”
郭霜搖了搖頭，道“橘縣的空氣之中散發著一股難聞的味道，想來或許是瘴氣，希望王大人早日找到盧凌峰的下落才好。”
郭霜這麼一說，王之渙察覺出空氣之中確實有股異味，並且晚上這股味道明顯大於白天。
“盧少卿一事再下定當竭盡全力，還請郭姑娘安心住些時日。”
郭霜未再多言，轉身回了房間。
王之渙來到縣衙大堂時，姚縣令似乎已等候多時，桌上的茶水都涼了幾分。
見他到任，姚崇之立即迎了上去，隨即帶他視察起了橘縣。
一行五人不知不覺來到了城外。
橘縣四周全是雲海茫茫的高山，太陽升起來后，部分陽光穿透雲霧照射在田間，形成了無數個光圈，頗為壯觀。
“橘縣共有三個鄉十八個鎮六十二個村，全縣人口約三千餘人。”
“橘縣常年受瘴氣所擾，之所以還有現在的人口規模，大多被這些山裏的橘子所吸引。”
“橘縣因盛產橘子而出名，可這橘縣的橘子並不好吃，大多精製成藥材銷往大唐各大藥鋪。”
“橘皮、橘絡可都是化咳之談的良藥啊。”
王之渙感嘆了一句“由此說來，橘縣百姓的收入應當不錯。”
姚崇之頗為自豪的點了點頭“每年上交朝廷的稅銀，都能提前完成。”
正當姚崇之帶着王之渙視察橘縣時，一名長者絡腮鬍的捕快氣喘吁吁的跑了過來。
“縣令大人，出..出事了。”
姚崇之瞪了他一眼道“慌什麼，正好給你介紹一下，這位是你們新來的縣尉。”
經姚崇之介紹，王之渙得知此人乃橘縣捕頭，名為趙九山。
見他神色慌張，王之渙猜測此事定然不小，當即詢問了一番。
“稟縣尉大人，在城東的破廟有人拾到了一個包袱，打開一看，裏面居..居然是一具切碎了的屍體。”
眾人一聽，嚇得當場屏住了呼吸。
一時間，現場安靜得彷彿能夠聽見心跳聲。