第11章 會議
兵營最上方的會議室里，一群男人正圍在地圖桌前。
背靠窗戶、站在最中間的是護教軍司令奧利弗。他是個已顯老態的男人，但八字鬍、寸頭，以及平坦的小腹明顯能看出他尚不服老。
現在他剛聽完護教軍首席約翰的報告，他的表情顯然很不樂意。
“警告？”他雙手撐在地圖桌上，看着首席把一枚白色棋子從地圖桌上挪去，“告訴我，首席約翰，為什麼你覺得這是個警告。”
“是，司令。”約翰在心裏嘆了口氣，“諾姆屯五十九個殖民者沒有一個活口，整個村子都被燒成了白地。這種手法一定是安格羅家動的手。”
“這麼大的事，你們是什麼時候發現的？”一個穿着寬鬆束帶長袍的中年男人問道，他是卡特城執政官阿爾諾，軍隊之外的大小事務都由他管理。
“幾天前，運輸補給的車隊發現了諾姆屯的事。但事情應該是一周前發生的。”約翰想到了那車隊上的一個兄弟，他的父親就是諾姆屯的殖民者之一。
“別打斷他，執政官。”奧利弗昂起頭，“讓首席接著說。”
“諾姆屯的位置在淚河南岸，我們當初選擇那裏只是為了開採木材。但我想安格羅家對這個選址大為光火，他們在警告我們不要越過淚河。”
“有道理，這確實可能是一個警告。”執政官點頭應和道。
“警告？”司令再一次咬牙切齒地念出這個詞，約翰心想：“哦，又要開始了。”
“先生們！我們在打一場戰爭！”司令揮舞着拳頭，在地圖桌前來回踱步，“我們的人每個晚上都在出生入死，恨不得把那些怪物扒皮抽筋！可那些吸血鬼呢，他居然給我一個警告？我們是什麼？他媽的跟老爹要糖吃的小屁孩嗎？”
“司令，冷靜，冷靜。”另一個男人安撫道，他是這屋裏年紀最大的。
老人身着簡易的白色長袍，長袍上繪有戴諾菈的徽記。如果是白日他會穿的更為莊重，但現在他的身份不是教會的大主教，而是護教軍的祭司長。
“祭司長，上一任司令還活着的時候你就在了。”司令轉向老人，雙眼仍瞪得像頭公牛，“告訴我，這場聖戰到底換過多少個司令了？”
“呃……我不知道。”老人皺着眉頭想了想，“或許……”
“我來告訴你吧！”司令打斷了祭司長，他的臉漲得通紅，“我爹告訴我他出生的時候這場聖戰就在打，我爺爺告訴我他出生的時候這場戰爭也在打，現在我孫子都出生了，這仗依然在打。誰知道這該死的戰爭是從我哪一輩祖宗開始打的，誰知道這場戰爭要打到我哪一輩孫子出世！都這麼久了那些吸血鬼還沒把我們放在眼裏，我們到底在幹些什麼！”
“沒辦法，這本來就是場力量懸殊的對抗。我們又不能像吸血鬼一樣用屍鬼種地，誰知道它們是怎麼種出葡萄的。”執政官冷冷地評論道，突然又話鋒一轉，“說起來鹿林區的耕地又出了點問題，我們需要更多人去開墾荒地，否則下次收穫城裏會鬧飢荒。”
“我上哪兒去給你找人？”司令惡狠狠地回答，“你是讓我不顧弟兄們的生死活每隊抽一個人去給你挖土豆？還是讓祭司長大街小巷的忽悠城裏的工匠給你犁地？決定殖民諾姆屯的時候你怎麼一個屁也沒放，早幹什麼去了！”
“別把你那臭脾氣衝著我。”執政官毫不示弱地回應，“鹿林區鬧蟲災又不是我的錯，要怪就怪你的人沒收拾好那幫蛤蟆蜈蚣。
”
“你……”司令怒目而視，卻一言不發。
“冷靜點兒，先生們，戴諾菈看着我們呢。”老人勸道，“總會有辦法的，萬事不可操之過急。”
兩人目光相對，沉默良久。
“好吧，我會解決。”司令一扭頭看向了地圖桌，話里的怒氣卻還未消，“我會從淚河區集結七隊人，突襲瑟卓領下的村子。你要多少人？”
“七十。”
“該死！”
眼看二人又要開始，約翰聽見身後的樓梯上正有人走下來。記得剛進房間時，閣樓是沒有人的，而能從陽台進入閣樓的他印象里只有一位。
“發生什麼事了？”一個沉穩的女聲傳來。
眾人都朝樓梯望去，天使正收緊翅膀走下台階。
據說這棟建築早在天使出現前就存在了，陽台也是之後才專門改建的。戴諾菈的體型比約翰還要高大，樓梯此時都顯得有些狹窄。可即便如此，她的動作仍輕盈得像只白鴿。
“戴諾菈。”眾人陸續點頭示意
“別在意我，繼續你們的討論。”天使平淡地說。
約翰知道，戴諾菈很少參與他們的會議，就算參與通常也只是旁聽。
天使總是在整個歌賽克飛翔巡視，祭司們說她是在搜尋潛伏的惡魔。但具體情況約翰不清楚，也從不敢問，他一直以為惡魔只是唬小孩的傳說。
“我們剛才討論了諾姆屯殖民計劃的失敗。”奧利弗司令又漲紅了臉，這次是為剛才的失態，“諾姆屯被夷為平地了，那幫可惡的吸血鬼。”
“這一定會留下不少亡魂，我會派出祭司將其凈化。”祭司長說道。
天使站在地圖桌的一角，靜靜地闡述着：“飛過淚河時我看見了盤旋在諾姆屯上空的亡靈，他們的靈魂已被我引入門扉了。”
“好極了，這樣祭司長就能勻出人手協助司令的突襲計劃了。”執政官阿爾諾看向司令，示意他解釋自己的計劃。
司令明白了他的意思，解釋道：“我們會從淚河區集結七八支小隊，與祭司組成五十人左右的部隊，在黎明時突襲瑟卓的領地泥灣鎮。”他指了指一枚黑色的棋子，“泥灣鎮只有三四個年輕的瑟卓貴族，屍鬼和血仆不到三十人。控制鎮子后我們帶着鎮民回到教區，那的人普遍對吸血鬼的統治不滿，這一步不是問題。”
“瑟卓的控制雖然鬆散，但入夜後一定會有追兵。”約翰提議道，“中途需要更多的人手接應，我也參與這次行動。”
“可以，我原本就這麼打算。人手就由你自己挑選吧，四周之內把鎮民帶回來。”
“人數控制在一百以內，太多反而不容易消化。”執政官補充道。
“我會留意，明天我就前往淚河區。”約翰回答得果斷，心裏卻無比發愁。
泥灣鎮足有七八十戶注民，算上老人孩子至少也有一百五十人。這是只帶青壯年，老弱婦孺全扔原地的意思嗎？但人數越多行軍越慢，護衛起來就越危險，他必須有所取捨。
除非……他看向沉默着的天使。
對方筆直而立，目視前方，宛若一尊雕塑。她的虹膜是純白色，沒人能透過她的眼睛看穿她的心思。
“我會注視着你的行動，首席約翰，但我不能保證會出手相助。”天使平淡地說著。
傳聞天使有許多驚人的能力，讀心也是其中之一。約翰不清楚她是否讀出了自己的心思，他只知道這位天使能獨自擊殺當年的格拉姆，粉碎狼人的大狩獵。
她救下了許多人，或許能救更多的人。但凡人該如何揣測神的思緒呢？
於是他只能回答：“請賜福我們吧，戴諾菈。”
“還有一件事。”祭司長突然出聲，“既然首席要參與泥灣鎮的行動，那誰來護送那批物資到戍衛村呢？”
“確實，那批物資非常關鍵，說不定還能解決最近血仆引起的屍鬼問題。”執政官說。
“我相信韋德隊長能接替我位置，擔任護送任務的指揮者。”約翰回答道。
“韋德？”執政官一臉狐疑，“他的小隊剛組建沒多久，隊裏基本都是新兵，能行嗎？”
“沒問題，我批准了。”司令大手一揮加以肯定，“他挑的新兵凈是好苗子。戍衛鎮離這兒不遠，沿途又沒什麼危險。再說，也該培養一批專門處理這種任務的小隊。”
“行吧，我也同意。”執政官臉上還是有些憂慮，“叫韋德過來，他需要認識到這次任務的重要，在戴諾菈的面前。”說完他向天使點點頭。
“韋德隊長就在樓下，我去叫他上來。”約翰朝眾人點點頭便走出門去，心裏也跟着鬆了一口氣。
走下樓梯時，約翰毫無理由的想起了自己最初的兄弟。
“大少爺約翰的僕從小隊。”追憶為他帶來了一絲笑意，但最終還是沒能體現在臉上。
如今已經沒人會叫他大少爺了，大多人倒在了討伐加西亞的那次行動里。他能成為護教軍首席全靠弟兄們的鮮血，他不敢忘記這點。
逝去之人有時會用夢境給生者傳達消息。弟兄們一定是想提醒他什麼，最近一定會有大事發生。
約翰加深了自己的想法，必須要儘快培養新兵。人類會老會死，但吸血鬼不會。人類能用血和汗變強，吸血鬼同樣不能。
這個世界幾乎是靜止，只有人類能改變一切，這足以成為揮劍的理由。
“隊長。”韋德說道，這麼多年了他還是會這麼叫。
“韋德，你的小隊有一個任務。”約翰堅定地說。