第12章 女巫的小屋
小鳥穿過靜林，掠過綠河，最後落到了一片廣袤的沼澤中。
濃霧不分晝夜瀰漫在里，日月似乎都放棄了這塊兒土地。即便高處生長着茂盛的樺樹、榿木甚至刺李，卻少有生物選擇在此定居。
許多疲於翻山渡河的人想從這裏抄近路。有些人擔保霧中藏着珍奇的異獸，有些人發誓自己躲過了惡魔的追捕。不管哪個都是謊言，真正走進沼澤的人最後都成來後來者的教訓。
一隻飢腸轆轆的豺狗不懂這些。它的原始本能向它發出警告，但追不到這隻兔子自己一樣會餓死。
飢餓戰勝了恐懼。
它跟隨兔子衝進霧中。遺憾的是，兔子很快便消失在生刺的灌木叢中，只有它和它的胃口被留給了迷霧。
但小鳥有什麼好怕的呢？它不過是只小鳥罷了，還為這沼澤中的女巫捎來了消息。它飛進茅屋，落到桌上，微弱的燈光從窗前探出，那來自女巫點亮的油燈。
所以如果那豺狗追尋氣味來到屋旁，它會看見這樣一幕。
一個矮小的女人坐在窗邊，烏黑長發，一襲黑裙。油燈的光亮勾勒出她奮筆疾書的側影，她神情嚴肅，像宗教繪畫上的人物。腐爛中的鳥兒在窗邊啼叫，女人留心聽着，但並未就此住筆。
茅屋之外，濃霧連同濕漉的空氣被一圈白線隔開。黑色的荊棘正貼着地面爬行，比起植物更似蟒蛇。豺狗會不得不四處躲避，如果它夠聰明它便會藏進白線以內，但這只是如果而已。
距離茅屋半公裡外的地方，一聲臨死的哀嚎從霧中傳來。狼群迅速將豺狗啃成了白骨，隨後便悄然離去，它們很清楚自己在這片土地上的位置。
女人聽着小鳥冗長的報告，終於提煉出了一句有用的話：發生了戰鬥，屍體有很多。
豺狗從地上爬起，渾身上下都輕鬆了不少。他不再飢餓了，他再也不會飢餓了。
——
四小時后，艾薇拉坐到了桌旁。她把羽毛筆削尖，一邊思索一邊嘟囔着。
她蘸了蘸墨水，在羊皮紙上寫道：“本記錄非實驗記錄，但考慮到事件的特殊性，我決定單獨寫一篇記錄，以供日後參考。”
剛寫一句，她在頁眉處畫了個醒目的星號。她身後的簡陋小床上，男孩蓋着毛皮毯子，始終呻吟不止。
“實驗對象……”她斟酌了一下用詞，“患者是一名大概十六歲的人類男性，未發現精靈、獸人等種族的混血特徵。發色深棕，典型的歌賽克樣貌，但虹膜是少見的綠色。個子高挑、身材精瘦，推斷出身城鎮上層家庭。”
羽毛筆在羊皮紙上沙沙作響，窗外不時傳來窸窣之聲，但女人對此習以為常。她盯着窗外的荊棘思索了一下，隨後才繼續寫道。
“發現患者的位置是一處廢棄磨坊，周圍有數具人類和狼人的屍體，明顯是死於戰鬥。最晚死亡的一具推測死亡時間是密蒂溫標準時間晚上十一點。患者當時赤身裸體，渾身染血——推斷是狼人的鮮血。全身並無明顯傷口，意識處於半夢半醒間，時常會大喊大叫。雖無直接證據表明其身份，但據現場狀態及其胡言亂語時的內容可以推斷，他是一名護教軍。”
她突然住筆，這才發現墨水已干，剛才想的大半都沒記下半個字符。她皺起眉頭，顯然是對自己的嘮叨有些不滿。墨水和羊皮紙都很珍貴，她不想浪費。
“我將患者轉移到了自己的庇護所，這花了一個鐘頭。隨後嚴格按照弗洛倫斯臨床檢查方法對患者的病情進行了分析。
患者既無外傷體溫也始終正常，但仍表現出昏迷、抽搐、胡言亂語等癥狀。本人並非專精醫學，此時便決定放棄治療，結束患者的痛苦。但在我用手術刀切開患者的喉嚨后……”
男孩又開始喊叫，其中的一些話吸引了女人的注意。她放下筆來到床前，用溫熱的毛巾仔細為他擦洗身體。先確保他能正常吞咽后，才給他餵了些水。
這也是她在弗洛倫斯學院學來的。她恨透了那個地方，可誰能想到這些知識有一天能派上用場。
男孩呼吸雜亂，呻吟不止，似乎只是在做噩夢。但艾薇拉很清楚，他渾身上下都在痙攣，臉上的肌肉幾乎擰成了麻繩，毫無疑問他在經受巨大的痛苦。
女巫看着他的臉，對此卻束手無策，回到桌旁重新拿起了羽毛筆。
“切開患者的喉嚨后，只過數秒他的傷口就恢復原狀——注意是恢復原狀，不是自然癒合。這種現象簡直聞所未聞，我有義務調查清楚。我用銀質工具切除患者的四肢，摘除患者的內臟，並對隨後的復原現象進行了觀察。可以推斷這是一種與時間有關的術法，基本概念可能是將肉體復原到某個狀態。因為這個能力，我採集不到患者的組織，這加大了觀測的難度……那男孩滾下床了，我得去看看……”
——
“又過了四個小時，我給那孩子用了些麻醉奶，沒有任何效果，我甚至沒法減輕他的痛苦。”艾薇拉撐着額頭，看着自己的字體逐漸潦草，“此前我試過手頭上的荊芥、麻黃，後來又給他用過馬錢子粉、風茄汁、船型烏頭，全都沒有用……一定是有理由的，一定是有理由的，我一定是看漏了什麼……”
男孩的呻吟傳來，艾薇拉靜靜地聽着。她看着自己的筆尖抵在紙上，墨水一點一點地暈開。
“該死！”
她把筆丟在桌上，推開椅子在房間裏來回踱步。她急促的喘息着，嘴裏不停地嘟囔。過了一會兒才漸漸平靜了下來，又看向了床邊。
男孩的狀態一直在變差，他的意識在燃燒，她不知道最後會發展到什麼地步。也許下次睜開眼，他的神志會崩潰，變成一個不死的瘋子。也許更糟，他再也不會睜開眼睛，帶着這份痛苦在昏迷中走向生命的終結……
“我一定是看漏了什麼……”女巫焦慮地嘟囔着，“我一定是看漏了什麼……”
——
“我記得是放在這兒……”艾薇拉在一堆紙頁中翻找着，她從沒整理過，現在她感到後悔，“該不會落在密蒂溫了把？天殺的衛道士……”
那隻羽毛筆仍躺在桌子上，連同那忘了蓋蓋子的墨水瓶。
她又再床邊守了四個小時，男孩的的抽搐越發嚴重，自言自語變成了毫無意義哭喊。好幾次他都從床上掉下來，艾薇拉只能把他再扶上去。
她什麼也做不了。只能擦擦汗，喂喂水，她甚至不能給他一個痛快。與肉體無關，男孩的痛苦一定源自更深的層面。
“就是這個，靈魂學者伊歐拉的筆記。”女人激動得說出了聲，隨即把筆記舉到面前念到：“意識是肉體施加於靈魂的慣性。正如肉體會受傷流血，靈魂同樣也會破損，具體表現就是意識混亂或記憶缺失……”
她一目十行快速閱讀，身後男孩的慘叫在不斷催促着她。
“針對靈魂治療首先要明確以下後果，太長略過……使用火花與患者的意識建立共鳴，觀察患者的意識推斷靈魂的狀態……”
“好，我懂了，應該不比死者交談難多少。”她快步走到床邊，男孩被綁在床上淚流不止，時不時發出尖叫。
女巫跪在床頭，閉上眼睛集中精神。她感受自己的火花，那份痛楚漸漸填滿了她的意識。光在她手中顯現，但卻是黑色的，比起光更像是煙霧。
她把手按在男孩的頭上，那黑光就像她意識的延伸，謹慎地窺探進男孩的腦海。
“天啊，這是什麼。”
這是她失去意識前說的最後一句話。