第29章 十年人世
永興十四年。
大雍歲入三千萬兩，國朝興盛，宛如烈火烹油。
九月。
永興帝撕毀和約，命大雍西路軍不宣而戰，於鹿山血戰三天三夜攻破了西楚屏障，繼而橫掃數百里。
眼見西楚岌岌可危，大越大軍集結邊境，虎視眈眈。
永興帝無奈，同意西楚和談。
次年。
兩國休戰，西楚割讓十二城。
永興帝攜百官勛貴，於西山築壇祭拜天地、先祖，以報開疆拓土之功。
同年夏。
蘇明允升任內閣首輔，繼續推進稅賦改革。
……
沿河村。
桃林。
李平安查看新造的雷擊桃木。
夏季雷雨多發，昨晚一道雷電順着風箏，將桃樹轟成了焦炭。
咚咚咚！
李平安敲了敲黢黑的桃樹樁，面露喜色，用匕首將表面焦炭刮乾淨，露出裏面紅褐色桃木。
“外焦里嫩，不錯不錯。”
截取雷擊后殘留桃木，真氣透體而出，削成拇指大方塊薄片，疊成一摞。
“數量差不多了。”
李平安回到草蘆，從柜子裏取出件衣衫，從外面看與尋常內襯並無區別。
胸口、肩肘處嵌有厚牛皮，皮中夾着鐵網。
其餘處一排排內兜，與桃木片大小相等，李平安逐個插進去再縫上。
所有內兜填滿，還剩下十餘片。
李平安將衣服脫了，換上新製成的內襯衣衫，重量多了十餘斤，不影響施展輕功。
“歷經十年，雷擊桃木套裝終於製成了！”
從頭頂桃木頭冠、發簪，到脖子裏平安牌，再到內襯鋪滿桃木片，左右手珠串……
鞋底都鑲嵌了雷擊桃木，可謂從上至下武裝到了牙齒。
“無論厲鬼從哪裏鑽出來，先嘗嘗雷電的滋味！”
李平安看向餘下的十來片桃木，將其分解成牙籤粗細的木針，用作潑灑的暗器。
江湖諸多暗器，譬如飛刀、金錢鏢、飛蝗石等等，李平安獨愛飛針。
隱秘，速度快，再淬些劇毒，效果誰用誰知道！
“先生，這是俺小子的束脩。”
一道聲音從窗外傳來，說話的漢子叫劉大，是李平安最早的學生，如今他兒子已經六歲。
束脩仍然是一壇土酒，劉大額外送了條肥豬肉。
“坐下喝茶。”
李平安泡了壺熱茶，問道:“今年地里收成如何？”
“全賴青天大老爺在位，風調雨順。”
劉大笑着說道:“田稅比過去多了兩成，然而沒了那些苛捐雜稅，反而能多剩下三五斗。”
李平安頷首道:“陛下確實是明君！”
“額，俺說的是蘇青天……”
劉大與李平安對視片刻，莫名打了個寒顫，連忙起身說道:“先生先歇着，俺回去澆地。”
“這小子讀書時最能鬧，現在也懂得避諱了！”
李平安慢悠悠的品茶，思緒隨風飄飛。
日升月落，時光如梭，轉眼間已經改頭換面十年了。
這些年李平安行事謹慎，一心在草蘆教書、種樹，日子比不得京中有趣，倒也算是平靜祥和。
沿河村已經過去了半代，前村正二爺已經去世三年，臨死前還念叨着說。
“村裡莫要虧待了先生，要吃好，要喝好！”
當年教的學生早已結婚生子，班上幾個孩童，笑嘻嘻的稱呼師公。
草木興衰枯榮，世人生老病死。
唯有李平安青春永駐，留不下任何歲月痕迹，獨自坐在草蘆外喝一壇酒，品一壺茶。
恍恍惚惚間，常人已走完半生。
……
九月九。
重陽。
天邊還掛着曉星殘月。
李平安便早早起床，來到濟水河邊等待艄公。
前些日永興帝下旨，佛道二教為犧牲將士祈福。
佛門高僧匯聚京都，舉辦水陸功德法會。道門真人舉行齋蘸法會，禳災祈福，超度亡靈。
李平安對佛道高人頗有興趣，自是不會錯過法會，
岸邊有幾個百姓在等船，或穿着道袍，或戴着僧帽，低聲議論京城法會，言語間不乏對高僧大德的敬仰。
“嘿呀兒喲，嘿嘿呀兒喲……”
艄公唱着歌，搖着船槳從河對岸過來，停靠穩妥后請客人上船渡河。
李平安取出十文錢，未曾想艄公連連擺手。
“可是草蘆唐先生？東家特意叮囑過，您過河不收錢。”
李平安問道:“你東家是誰？”
“恆昌商號，朱大俠。”
艄公指了指船首，插着恆昌商號的旗子。
“這濟水河上跑的船，全都屬於恆昌商號，連停靠的碼頭都是是朱大俠產業。”
“竟然是他！”
李平安將銅錢扔進錢簍，必須與朱大俠保持距離。
三年前蛟龍幫前幫主暴斃而亡，時任堂主朱田將幫中老人盡數斬殺，登上幫主之位。
待坐穩幫主之位，朱田將蛟龍幫改為恆昌商號，經營船運、漁業等生意。
未曾想才過去一年，恆昌商號就掌控了濟水碼頭，連渡河艄公都在其麾下。
李平安問道:“跑船所得，你能剩下幾成？”
“一成都么得都繳上去。”
艄公臉上並無恨意，反而笑着說道:“商號給俺發月錢，旱澇保收，又沒差役盤剝，好得不得了！”
李平安眉頭微皺，又打聽了些商號近況。
說話間。
船隻來到對岸，碼頭有兩列青衫漢子值守，胸口綉着恆昌二字。
李平安下船打量四下，連扛大包的力巴都有商號標誌。
“朝廷的巡河差役全都不見了！”
先前佔據碼頭的金沙幫，以及後來的黑狼幫、金錢幫等等，都是靠着欺行霸市賺錢。
譬如漁民捕獲的魚，必須以市價五成賣給幫派，一倒手就是翻倍的利潤。
巡河差役狼狽為奸，收了幫派銀子，任由其欺壓百姓。
如今碼頭比當年乾淨許多，漁民、力巴臉上笑意盈盈，顯然在恆昌商號做工很滿意。
“所圖甚大！”
或者說，幕後掌控碼頭、船隻之人，絕非只想着賺錢那麼簡單。
李平安向京城走去，琢磨着是不是換個地界居住。
只隔着一條河，大風暴刮起來了，很容易遭受波及！
從西門進城。
街邊已經有不少攤位，小販叫賣聲此起彼伏。
賣吃食的，賣胭脂的，賣瓷器的，雜耍賣藝的，市井喧囂聲轟然湧入耳中。
“賣糖葫蘆嘍，老劉家的糖葫蘆！”漢子扛着草靶子賣力吆喝。
李平安湊過去拿了根，吃完后說道。
“又硬又酸，不買了！”
漢子未來得及說話，只見李平安在人群中鑽來鑽去，轉眼就不見了蹤影。
片刻后又吃了碗辣豆腐腦，小劉變成了老劉，上個老劉已經駕鶴西去。
“還是那個味兒！”
李平安在村裡待久了，不經意間愈發淡漠，時常來京城染些紅塵氣，能保持人性。
淡泊可貴，淡漠不可取！