第 5 章 第五章

陳修潔沒有跟着棺材，他有更重要的事情要去做。

青瓦大房，蕭條破落，王昌媳婦抹着淚，扭頭還得好好招待客人，怎麼都想不明白，幾天前王家還是村裡數一數二的大戶，一眨眼卻死的死，入獄的入獄，連丈夫都沒了精神氣。

一隻橘色大貓離開同來討食的同伴，毛茸茸的身軀靈巧異常，幾個跳躍就進了內屋，繞過擋路的傢具，大貓鑽進角落。

片刻后，屋后的窗口，大貓銜着一塊五兩大小的銀錠一躍而下。

大貓小心避開人群，一溜煙跑出村子，穿過樹林，跳下石頭，將銀錠藏進早就看好的洞口。

藏好銀子，大貓身軀一僵，雙眼過於靈動的神采驟然散去，取而代之的是茫然，轉瞬大貓炸了毛，喉嚨里發出驚慌的叫聲。

陳修潔：“失策。”

他來不及歡喜，又艱難地鑽進大貓的體內，跳上石頭，穿過樹林，出現在村口。

“大東，”男童的聲音格外響亮，一把將他捉住：“你家妮妮怎麼跑出村子了？”

陳修潔：“……”

腦海里，系統問：“我能不能笑？”

陳修潔面無表情把系統按下去，從大貓體內脫離，“指路，去利家。”

看在王昌的份上，陳修潔只拿了王大壯個人的私房錢，沒動王家的存銀，為了日後不為生計發愁，陳修潔只能想辦法從利家補回來。

利家能做主的主子不多，主母因妾室勢大，早被氣得常年窩在小院裏禮佛；利洪從衙門回來就發了熱，院子裏滿是藥材的苦味。

至於一家之主利舉人，剝奪功名的消息估計正在路上，他這半生憑着這個身份作威作福，哪裏甘心沒了功名，正攜着重禮四處奔波，被拒之門外也不放棄。

他人是沒進屋，禮物卻進了，利舉人回到家，喝口茶，稍作休息，又吩咐管家：“再備一份厚禮，我要去拜訪縣尉大人。”

管家神色為難：“老爺，小人正要跟您說這事，庫房……被盜了。”

利舉人如遭雷擊，手一抖，喝茶的杯子摔了個粉碎，一腳衝著管家的心窩而去，臉色鐵青：“賤奴，是不是你監守自盜！”

管家不敢躲，倒在地上心涼又害怕得發抖：“小人不敢。”

利舉人發瘋一般沖向庫房，庫房的鎖完好無損，他打開門，忐忑的心像是破了個窟窿，冷得要命。

眼前的情況哪裏是被盜兩個字能說清的，乾乾淨淨的模樣分明是被人搬空了。

利舉人臉上的血色盡數褪去，嘴唇抖個不停，連句話都說不清楚。

意識不清間，利舉人聽到管家驚慌的喊聲。

“老爺！”

隔壁院子裏的老樹枝頭，一隻麻雀愜意地梳理羽毛，深藏功與名。

不枉他忙活大半夜，要是能把利向鬆氣得下去給王敏才賠罪就更好了。

……

天氣晴暖，文掌柜推開前門做生意，他開的是書鋪，來往都是文人學子，向來最是注意品行，因而他這個掌柜便也清閑些。

與幾位早早等候的清貧書生頷首打過招呼，文掌柜喊來書童泡了壺茶，他合上雙眼沉浸在清雅茶香之中，外間忽然傳來一陣嘈雜之聲。

文掌柜眉頭蹙起。

書鋪也是生意，和氣生財，和氣生財。

嘈雜聲越來越大，有聲音粗壯的漢子大聲吆喝，腳步聲又重又急。

文掌柜繼續忍耐，他都知天命的人了，誰也別想破了他的養氣功夫。

“文掌柜，”一刻鐘后，袍子洗的發白的書生臉色漲紅，扭扭捏捏，為難至極。

文掌柜額頭青筋一跳，影響到他的客人，還和氣個屁，“楊公子請稍等，”他起身和善一笑：“小老兒馬上就來。”

矮小瘦弱的身軀氣勢超過一米八，文掌柜提着戒尺，雄赳赳氣昂昂。

到了外間，八尺大漢拿着抹布擦汗，一手指揮兄弟按照僱主的要求擺放東西，聽到身後傳來動靜，大漢扭回頭，笑得露出兩排雪白牙齒。

“老人家有事？”

文掌柜表情扭曲一瞬，他不老，自稱小老兒可不代表他心裏服老，看看大漢在陽光下露出古銅色上身，肌肉鼓鼓囊囊：“……沒事，”

右手背在身後，語氣已是弱了三分，“這是有人要搬過來？”

文掌柜很快意識到自己要多一位新鄰居了，隔壁掌柜上個月就放出消息要轉讓，只是這兒價格不低，沒那麼容易找到下家。

“對……”大漢話說到一半，一輛灰撲撲的馬車駛了過來，大漢咧嘴一笑，指着道：“瞧，東家到了。”

馬車在附近停下，灰色暗沉的車簾被一隻細皮嫩肉的手掌掀開，緊接着，外表文秀的青年下了馬車。

文掌柜小聲嘀咕：“賣相不錯。”不過這樣的人他見多了，就是不知道肚子裏有沒有貨。

大漢簡單介紹了下文掌柜，青年瞭然，疾行兩步，在文掌柜面前站定：“在下陳修潔，初來乍到，可是擾到老先生了？是在下的不是。”

文掌柜眉頭先皺了起來，這人外表像書生，但表現卻又不對。

客氣了兩聲，文掌柜試探道：“看小哥這模樣，可是也要開書鋪。”

這條街道離文人居住的清水巷不遠，整條街道經營的基本都是筆墨紙硯相關的生意。

時下書鋪想開起來不容易，先要有錢，后要有才，文掌柜看陳修潔外貌堂堂，有沒有才華暫且不好多言，但衣着卻不見得有多富有。

想要開書鋪恐怕不易。

陳修潔搖了搖頭，語氣含笑：“在下要開的是雜貨鋪。”

文掌柜：“……”

他很想不雅的掏掏耳朵，雜貨鋪，說笑的吧，在清平街上開雜貨鋪能有生意？

他憐憫的看着陳修潔，被吵到的怒氣煙消雲散，像是在看一個頭腦不清醒的傻子。

新盤下的鋪子要忙的事情很多，陳修潔沒和文掌柜多寒暄，很快就進了自家鋪子指揮。

開雜貨鋪自然不是陳修潔一時興起，更不是他錢多了沒地方花，這主意是他深思熟慮過的。

首先，他沒什麼經商經驗，生前算是技術崗，但在這個時代根本派不上用場，想賺錢，必須另闢蹊徑。

雜貨鋪就是他的“蹊徑”，三五不時出一些獨一無二的貨品，將雜貨鋪的名聲和品格經營起來，一年不開張，開張吃三年。

至於貨品從哪裏來，自然是他的腦子裏有別於這個時代的知識。

就這樣，一間與清平街格格不入的雜貨鋪低調而惹眼的開張了。

……

一座城總有兩面，有富貴到拿夜明珠當彈丸的大富之家，也有一頓米粥不見米粒的窮苦人家。

不幸的是，牧一寶出生在後者。

喝下兩碗名為米粥實為白水的午飯，肚子依舊咕咕作響，牧一寶卻說：“我飽了。”

“哥哥，”最小的妹妹望着面前半個碗底的米，眼淚噼里啪啦往下掉。

家庭的緣故令她過早的懂事。

牧一寶沒給妹妹推讓的機會，站起來就往外走：“我去做工，晚上不知道什麼時候回來，不用等。”

去到牙行，管事的剛吃完飯，牧一寶懂事地給他倒了杯茶，恭敬道：“馬叔。”

“牧小子來了，”馬管事喝完茶，難得露了個好臉，牧一寶年紀小，也沒什麼關係，但還算聰明會做人，許諾的抽成是最多的，因此馬管事有什麼活也樂意先找他。

“你小子來得巧，今兒是有個好活，”馬管事想了想，又喊了兩個小子，“你們仨跟我來。”

他們自然沒有馬車坐，用的是走，路上，馬管事介紹這次僱主的要求，“僱主姓陳，你們喊陳公子。”

陳修潔細皮嫩肉的模樣，又住在文人時常往來的清平街，馬管事實在喊不出陳掌柜之類顯得老成的稱呼。

“陳公子想找個十來歲的小夥計，要求模樣周正，機靈且穩重，能說但不多話，重點是識幾個字。”

馬管事重複陳修潔要求的時候眉頭都在打結，要不是陳修潔價格給的高，馬管事又不想得罪人，這樁生意他真想推了。

前頭什麼機靈但穩重、能說但不多話也就算了，只後頭一條識幾個字就難倒他了。

真要識字，哪裏還能缺了體面活計，人在上家，下家就預訂好了，哪輪得到牙行幫他們找活計。

馬管事愁得嘆氣，叮囑他們：“你們待會表現好點。”

只希望陳公子能體諒體諒他們。

三個半大小子諾諾稱是，牧一寶的心思卻活絡開來了。

他不識字，但卻從馬管事的話里窺到了機會——是不是這樁差事裏頭有需要認字的地方？

換言之，這樁差事有機會認字。

清平街，萬寶雜貨鋪。

陳修潔正指揮師傅把牌匾掛上去，隔壁文掌柜一臉的欲言又止。

萬寶——這名字，太大了。

文人有時候格外較真，這名字絕對會礙一部分人的眼，幾天相處，文掌柜對這位陳公子的印象還不錯，不想看他自誤。

“陳公子，你這名字——”

文掌柜話剛說到一半，陳修潔就搶過了話頭：“文掌柜喊我小陳就行。”

公子什麼的他聽不慣。

“這名字——萬寶，不挺好，怎麼了？”他明知故問，半是故意為之，半是真不覺得這有問題。

名字不起大一點，怎麼招人進來。

文掌柜揉腦門，活了幾十年，他能看出來陳修潔對這名字滿意得很，這讓他很難辦。

交淺忌言深，但不說，他良心過不去。

馬管事帶着三個半大小子出現，左右看了看，覺得氣氛有些奇怪，笑着問候兩人：“文掌柜，陳公子。”

文掌柜高冷地輕輕頷首，轉身回了鋪子，陳修潔則帶着幾人進了自家鋪子。

牧一寶詫異地飛快左右打量兩眼，進的是清平街，他本以為要人的是家書鋪，都做好了看到一屋子書的準備，卻不想店裏空蕩蕩的。

陳修潔端了壺茶過來，歉意道：“小店剛開張，剛置辦齊全，見諒。”

馬管事受寵若驚，“陳公子客氣了。”

陳修潔笑了下，目光轉而落在馬管事帶來的三人身上。

都是十來歲的年紀，面黃肌瘦，衣裳發白，一雙烏溜溜的眼睛裏寫滿忐忑和渴望。

王敏才的外表文秀白凈，兼之內里換了個人，自信昂然，又穿着低調卻絕對舒適的衣袍，落在三個少年眼裏格外的高不可攀。

緊張之下，本就沒吃飽的肚子打起了鼓。

咕咕咕——

馬管事眉心一跳，厲聲呵斥：“你們三個怎麼回事！”

三個人的肚子都叫了起來。

一個少年急得直哭，撲通一聲跪下：“小人知錯，求公子憐憫。”

見他跪了，另一人也不甘示弱，撲通跪下，以頭搶地，幾下便出了血：“陳公子，小人上有老父老母，下有幼弟幼妹，全家都靠小人這雙手，求公子給條活路。”

陳修潔眉頭皺起，一言不發，看向第三人。

馬管事臉色鐵青，但見陳修潔沒發作，忍着沒出聲，只是陰鷙眼眸注視着二人。

牧一寶亦是撲通跪下，脊背挺直，微低着頭，“小人姓牧，是家中長子，父母疼愛，取名一寶，小人今年十四，力氣不小，做過庫房活計，也給茶樓跑過腿，伺候過一位說書老先生，從他那裏識得幾個字，能寫自己的名字。”

說完，他這才磕一個響頭，不再言語。

陳修潔眼睛微亮，沒去看前頭兩個人，一指一旁桌子，對牧一寶道：“去寫你的名字。”

牧一寶驚喜起身，墨香在他鼻端縈繞，他深吸一口氣，力求寫出最好的字。

然而他家中一貧如洗，能接觸到筆墨的機會能有多少，能不寫出一團墨黑就不錯了。

他放下筆，沮喪中難掩絕望。

馬管事瞪了他一眼，本以為他能給他們牙行挽回幾分顏面，誰知道也是個瞎出頭的：“陳公子，這回對不住了，沒給您找來好夥計。”

他這回老臉都丟盡了，一個二個凈會耍小聰明。

陳修潔莞爾一笑，指了下牧一寶：“這小子我留下了，至於另兩個……”他搖了搖頭：“馬管事也不必多怪罪他們，都不容易。”

他遞過去一個沉甸甸的錢袋，都是銅板，馬管事入手估量一下，除去給牙行費用至少還剩下一半，他自己再抽一半，剩下的——

“陳公子仁善，”馬管事說得真心實意，“我替這兩個孩子謝過您了。”