第8章 盛名之下

兵部擬成立“去疾”營，專門應對黑疫，戶部極力反對。新營要全國徵兵，民不聊生，稅收入不敷出。兵部遂以北方戰事吃緊上疏，諫黑疫策。加上滎京四大家族默許，便通過了。

“去疾”營直屬兵部，不拿軍餉、自負盈虧，持公文由當地郡府接待。起初經費捉襟見肘，在第三任百夫長耿軍帶領下發展壯大，兵員鼎盛時期有600人。全國各地郡府求着處理黑疫，一時風頭無兩。

盛名之下，這隻隊伍一年戰亡率能達7成。

新曆五年，新溪縣出現過一次轟動一時的事故。縣府發現一人黑疫倖存，全身無一絲一毫異樣。公堂詢問時，口中突然噴出黑疫，在場無人倖免。事後郡府派人實地核查，發現紙張完好無損，記錄了當時的對話。郡守命人秘密將內容重抄呈報。

原本全國徵兵的計劃，改成從黑疫周圍郡縣招募，如鄭行運這種孤兒，是重點徵兵對象。

鄭行運入籍登記寫着：“為人沉靜，志慮專一，氣力較深厚，可精研推薦。”

教導隊首任軍輔連大山給這群新兵菜鳥們上第一課時總會解釋，練飛刀不是以飛刀為武器，而是以飛刀考察心力、氣力、膂力。

“我們的隊伍，心、氣、膂是基本功。基本功練習不要我講，想活命就自己練，睡着也要練。”連大山說，“我教你們隨機應變之法，學不學得會也是你們的事，想活命就自己悟。歷來都不是最厲害的人活到最後，敬畏世間這一切的活到最後。大家記着，活着比什麼都重要。”

鄭行運入籍第二年，連大山為掩護新兵隊撤退，一人獨自面對黑疫。據說死後還保持着“大”的姿勢站立沒倒下。

黑疫處理原理不複雜，凝氣化勁，打散就行。

有時黑疫會突然噴發，需要暫時撤退，躲不急，性命難保。好幾次，鄭行運差點被黑疫噴臉，硬是屏息提氣，向後滑出數步。這是他的獨門保命絕招。

時間久了，他們對黑疫爆發區周邊的孩子特別謹慎。不知為何，有時黑疫沾染孩童並不當場發作，且毫無跡象，數小時后才有反應。不少村落晚上有人站崗，查看誰家黑霧瀰漫。

那個年代，生死有命、富貴在天。

後來，鄭行運和耿軍總結了一套黑疫應對之法，帶着一票“徒兒”在疫區翻找財物變賣。

“錢財如糞土，生命價更高。今日借一用，他日再還你。”每次找到值錢的物件，耿軍都會吟一首打油詩。

耿軍和鄭行運都是孤兒。結拜后耿軍當大哥，鄭行運是二哥，三弟張茄子。在松白平原黑疫事件里，張茄子在耿軍和鄭行運驚恐的眼神中，催動前所未見的橙色無上真氣，將緊緊包裹三人甚至已滲入體內的黑疫打散，直至整片黑疫全都落下。天空一片晴朗，張茄子力竭而亡。

臨死前，他跟二人解釋了剛悟出來的竅門，着重強調，追悼會上“子”要念成“紫”，不是“zi”。

此時新國內憂外患，南有黑疫，北有蹇國屯兵邊境。滎京上下態度不一，戰不是問題，怎麼戰是個問題，派誰戰是個大問題。

王上擬從四大家族抽人，奈何求情又病重。邊境不斷來報，只能堅守不出。於是想到滎京學院，滎山高聳入雲，學院深不可測。滎京學院同意盡遣精銳隨軍出征。

還是沒解決將帥人選。

滎京學院久負盛名，據說第一任院長似仙近神，獨自爬到滎山頂取下秘籍，創立學院。

院內亭台樓閣，水花雜樹，鶴鷺齊飛，自成一景。館藏無數，都是高明心法、氣法。學院封地涵蓋整個滎山山脈，氣藏格局、風物流轉，供老師學生練體練氣。學院裏美女如雲，七八十歲的老太太也有十七八歲的紅顏，學院裏不要隨便搭訕女生，很可能她能當你奶奶。

“有朝一日一定要去看看。”耿軍對鄭行運說，“你負責高等功法，我負責窈窕淑女，相得益彰。”

“可能是窈窕奶奶。”

“我目光如炬，慧眼識人，一點皺紋都不可能瞞得過我。”

我們常常想當然，美人如幻象般無視危險，旁觀自己風度翩翩的戰鬥。

實際上搏命毫無美感可言，“去疾”營的女生們到處風吹日晒雨淋，黑得透亮還有痘印，更別說胭脂粉黛。耿軍常常要求所有人站直了挺起胸肌，“身材壯實才是美”。

“去疾”營的衰落，既是偶然也有必然。

新曆十五年，黑疫突然停止。

第二年新年，兵部招耿軍傳令，“去疾”營保留編製，人員帶編加入其它各部，若黑疫複發，再徵召集結。耿軍極力要求，和鄭行運一起進滎京學院就讀深造。

鄭行運第一次進京，驚訝於都城繁華也感嘆人世不公。

乾爹在家活一輩子，估計沒見過這種場面。

老家和新家是自己心底柔軟又可靠堅實的依賴，卻沒有這麼多浮華。

“去疾”營有着自己長大以後的堅守，強大而脆弱，也沒這般深宮院牆、香薰裊裊。

見到院長，更沒想到世上竟有如此真氣十足的人。

希瀾院長微笑着說：“歡迎來到滎京學院，二位俊才名滿天下，鄙院不勝榮幸、蓬蓽生輝，希望二位在此有所悟、有所得，將來大展宏圖之時回來，我再為二位接風。”

說完看了一眼鄭行運，心想，世上還有如此先天命硬之人？便帶他們去報到。

院裏學生如織，男的瀟洒俊朗，女孩們細腰長腿、聲如銀鈴、白得耀眼。耿軍眼都花了。希瀾說：“都是外貌幻化，要給你看看原形嗎？”耿軍連忙擺手。

突然遠處一輛純白色鑲銀邊流蘇的馬車疾馳而來，旁邊的人連忙躲閃。希瀾院長一皺眉，手指微動，馬車到面前時已趨緩慢步。

“誰！”

車裏一個女生探出頭來，頭髮上別著珍珠金簪，還有些銀粉閃動，彷彿人在發光。

“我！”希瀾院長一臉怒容。

“哎呀，爺爺，我錯了。”車上的女孩趕緊跑下來，低着頭。

“哼，路上小心點！馬車別這麼快。”希瀾院長一擺手，叫上耿軍和鄭行運準備走。

“爺爺，晚上回家吃飯嗎？”鄭行運對這個聲音相當受用，每次聽到心裏都顫一下。

“不去了，晚上有客人要招待。你路上慢點兒。”

馬車遠去，希瀾看着鄭行運心思浮動，心裏盤算起來。

時光飛逝，二人在學院內眼界大開。希瀾常常當眾說，耿軍和行運，雖然入學不久，已然年青一輩翹楚，後輩要以此為榜樣，前輩不可懈怠。

耿軍閱人無數、樂在其中。經常在學妹面前表演一些小花樣，甚至一口氣騰躍到西北邊陲的聖山，摘了一朵摘下即化的冰凝花帶回來。送給小學妹戴上，才粘上頭髮就化成晶瑩剔透的水珠。

這招屢試不爽。

鄭行運的功法略有小成，呼吸吐納似有空間之力蘊含。所謂氣力、內力、真氣、膂力等等，本質上都是空間之力，張茄子領悟到的竅門也如此。《空間之書》一卷十本，鄭行運看了三遍，每一遍感覺都有啟發。希瀾院長喜不自勝，如果能招這麼個孫女婿，那還得了。

黑疫安定，北邊戰爭號角吹響。滎京學院除了必要行政人員，其餘全部參戰。鄭行運也躍躍欲試，徵兵名單里卻沒有他。再仔細看，自己是“院長生活秘書”，屬於“必要行政人員”。

什麼鬼。

鄭行運一口氣跑到院長辦公室，告知希瀾院長生病了。去醫院輾轉科室，得知希瀾院長在重症監護，任何人不得探望。門外張秘書告訴他，自己要上戰場，院長出院后，需要他照顧。

不行，怎麼能放耿軍一個人去。

耿軍聽鄭行運說完，大笑。

“哥是不是比你大。你跟哥這麼久，黑疫離你鼻子這麼近，”耿軍比劃了一下，“這麼近我都能救你。你我不是菜鳥，我去去便回。回來我說不定就是將軍了。”

耿軍的實力自己清楚，確實可以，不過戰場上的事情，誰講得清楚。如果沒有意外，茄子、十塊、四光、田雞他們現在都能開開心心地跟自己一起闖蕩，在滎京買個房，結婚生子，兒女繞膝……鄭行運搖了搖頭，想遠了。

“讓我死的人只有你。”耿軍繼續笑着說，“別人做不到。實在不行，不就隔千里嘛，我喊話，你過來救我！”

鄭行運認真想了一下，點頭同意了。

此次“討賊”之行由黃裳老將軍領兵，四大家族之一的黃家家主弟弟黃勝擔任副將。

出征之日，王上親自宣讀《討賊檄文》：

“天道昭彰，人心向背。人若壞事做盡，勿怪千夫所指。蹇禍上不敬天、下不惜民，窮兵黷武、賊心不死、鼠目寸光，妄以我國土之豐饒，填中飽私囊欲壑。

天網恢恢，疏而不漏，狡猾奸詐之人行蠅營狗苟之事，諸君替天行道聖山護佑。願我新國將士，以無上勇氣，拔蹇害毒瘤，換朗朗新天。”

戰事起初膠着，隨着新國後備援軍和物資跟上，蹇國逐漸力不從心。

開戰後，希瀾院長的病立刻好了。

秋去春來，鄭行運經常聽到耿軍軍階步步高升的通報，有通報說明活着。

活着就好。

鄭行運功法已有小成達洞觀之境。聽說聖山腳下有臘木，極堅韌，便取來裝上隕鐵，隕鐵上扣紅晶石，輔以功法化形為絲層層纏繞，高溫煉製53日，最後沒勁了，送給耿軍。

還有一次聽說戰場上黑疫突然爆發，兩軍各有死傷，所幸耿軍沒事。

第二年春凱旋，耿軍被任命驃騎將軍，執槊騎馬在黃裳老將軍左邊，黃勝居右。耿軍和黃勝身體微微後仰，在黃老將軍背後說著什麼，一會兒都笑了起來。

“你和燕燕還沒進展？”耿軍見到鄭行運，第一句就問。燕燕是希瀾院長孫女小名。

“我只會學習功法，哪有哥這本事。-聽說黃家有意招你入贅？”

“嗯。黃家在四大家族裏還算比較務實，可以做點事情。”鄭行運對黃家印象也不錯。當夜，二人酩酊大醉。第二天陽光普照。一切都蒸蒸日上，鄭行運覺得，以前一切付出都值得。

耿軍順利入贅，任命兵部行走、兵部參侍、兵部二處主事，黃家有意培養，將來接兵部尚書之位，配合黃家二十萬戍邊大軍。只是時日尚短，還需等待。

希雨燕對鄭行運很熱情，鄭行運對她也有好感，不過對功法興趣更濃，有的深奧功法心得比較花心思。甚至受希院長默許，他能讀到部分禁書。比如《黑疫實錄》，圖畫觸目驚心。

入秋的一天，鄭行運正對槊做保養，未婚妻希雨燕突然闖進門說：

“耿軍大哥被抓了！據說，據說，可能會問斬！”

“嗯？耿軍問斬，問斬誰？”

“他被問斬！”

鄭行運一驚。黃家怎麼可能同意。

“應該有罪名吧，燕兒你過來坐着，別急。”希雨燕坐在鄭行運身上，窩在他懷裏。鄭行運隔空取來一杯熱茶，到手溫度降到剛剛好。

“聽說是叛國罪……不過黃家在盡全力救人。”

鄭行運手抖了起來。黃家終究是外人。

刑部死牢裏有一間最隱蔽的屋子叫“雅座”，又稱“黑獄”，取聖山內部極深處大黑石掏空製成。

這種黑石頭堅硬並有一特性，可屏蔽一切空間之力。“雅座”六面包裹厚鐵，再覆蓋黑石。

耿軍塊頭不小，在裏面低着頭呈打坐姿勢。