第四章 小鬼當家

第四章 小鬼當家

三天後。

米鋪後院已挖得差不多了,目前正在大小池子的底部鋪設三合土,朱浩一直沒透露如何把鹽提取出來。

朱浩明白,不能把灘曬製鹽法細節告訴仲叔和於三等人。

中午他在後院監督完工作,等幾個力夫去吃飯,來到正堂就見朱娘跟一個神秘兮兮的邋遢漢子說了兩句,隨後漢子謹慎離開,一副做賊心虛的模樣。

孫賬房被衙門抓走,朱家篤定這鋪子已山窮水盡,未再派人來管賬,三天來一直都是朱娘親自打理櫃枱上的事。

“娘,上午有生意嗎?”朱浩問道。

朱娘點頭:“上午隔壁王嬸前來,買了三斤紅豆回去……”

朱浩又問:“剛才那個人是幹嘛的?”

“他……”

朱娘遲疑一下,似覺得兒子近來成長很多,便直言不諱,“賣私鹽的,說能低價給鋪子供鹽,不用一次進太多,甚至可以等賣了鹽后再跟他們結清。”

相對於官鹽,即便私鹽成色不好,但因便宜,還是為廣大百姓接受。

吃不到鹽,身體無力,少白頭……

朱浩道:“娘,別進私鹽,我們現在被人盯着,若賣私鹽很容易被人檢舉,到時更說不清了。”

朱娘笑着輕撫兒子的頭,一臉欣慰:“小浩長大了,娘明白事理,就算咱再窮途末路,也不能做出有損你爹聲譽和朱家名望之事……等娘有了錢,一定想辦法讓你讀書,讓你有更多見識,有個美好前程……”

當天下午。

鋪子依然門可羅雀。

等到晚上,等後院力夫走了,鋪子門板隔上,朱浩把朱娘和李姨娘叫過來。

“小浩,你要做什麼?”

朱娘一臉不解,只見兒子把桐油燈點燃,從一旁拿出個包袱。

等包袱打開,朱娘和李姨娘驚訝地發現,裏面居然是鹽!

“這……你是從哪兒得來的?”

朱娘好奇問道。

朱浩道:“這是我自己曬的小樣……就是從池子裏撈出滷水,用我們即將在後院大規模施行的曬鹽法,在荒廢的西廂院的池子裏小範圍試驗曬出的……娘,你看看這鹽成色如何?”

朱娘輕輕捻起鹽粒,拇指和食指搓了搓,鹽粒雪白精細,即便是在桐油燈昏黃的燈光下,也能察覺這是上好的精鹽。

李姨娘驚喜道:“夫人,難道這就是傳說中的雪花鹽?”

朱娘不答,縴手一松,鹽粒落回包袱中,她側頭低聲問道:“小浩,這……這真是曬出來的鹽?”

“是啊娘,如果我們能產出這種鹽,不知是否有銷路?”即便朱浩懂得灘曬法,但始終對於鹽的行情不是很了解。

李姨娘差點喜極而泣,“夫人,傳說中雪花鹽不都是貢品,連達官顯貴都輕易見不到嗎?這怎麼可能?”

朱娘一臉嚴肅:“如果真能曬出這樣品質的鹽,銷路想來不錯,不過小浩……這真是我們制出的鹽?”

朱娘還是難以置信。

恍如一夢。

今日之前尚是前途灰暗,不想轉眼間便看到光明。

“嗯。”

朱浩再一次堅定點頭:“娘,如果我們的鹽好賣,這一批曬完,以後從何處進鹽?”

“你……”

朱娘沒想到眼前的危機尚未解除,兒子已在綢繆未來。

李姨娘在旁笑着道:“如果鹽賣得好,再買鹽沒有任何問題,自大江運到安陸的鹽可不少,貨主都是名聞天下的大鹽商。”

“嗯。”

朱娘點頭同意了李姨娘的說法。

朱浩建議:“如果未來要進官鹽的話,我們不一定找品質最佳的鹽,而是要買相對粗糙但價格最便宜,貨主背景強大的那種,要長壽縣乃至安陸州官府都無法撼動,也不會被朱家拿捏的鹽商,只有這樣才能保證鹽滷供應。”

“小浩,你從哪裏學來的方法?娘為何不知?”

朱娘追問。

“娘,你別問了,以後我會跟娘詳細解說,現在我們得把消息隱匿下來,尤其不能讓外人知道我們是如何提純鹽的,就連仲叔他們也不行……我會把曬鹽中的一些關鍵步奏予以保留,到時我們自己知道就行。”

害人之心不可有,防人之心不可無。

李姨娘擦了擦眼角因為驚喜而流出的眼淚,一臉欣慰:“夫人,這次幸好有浩少爺,要不我出去買點豬肉,改善一下生活,說起來……家裏好些日子沒有沾葷腥了。”

朱娘點頭道:“那就麻煩妹妹你了。”

說著從懷裏的荷包拿出一小串銅錢,讓李姨娘去操持晚餐。

……

……

菘菜豬肉餡餃子。

豬肉大約有個一斤的樣子,剁成餡兒后和上大約三四斤菘菜,也就是白菜,敲上一枚雞蛋,然後加入鹽、花椒粉、十三香等調味料,攪拌均勻,用麵皮包上,再用大鍋煮好,每個人碗裏都舀上三四十個餃子,蘸上醬油和醋混合的調味汁,算是朱浩來到這世界后吃到最美味的東西,簡直把肚子裏每一個饞蟲都勾出來了。

餃子是李姨娘和朱婷包的,朱婷才五歲,在已是幫廚的一把好手。

晚上一家人和和美美吃上一頓餃子,然後在桐油燈下商量大計。

“娘,明天我們就要開始賣鹽。”朱浩做開場白。

“我們現在沒法賣給街坊,就算我們賣的是雪花鹽,有之前惡名發酵,沒人會登門光顧,暫時只能賣給城裏的客棧食肆。”

“以我這兩天查悉,城內官鹽買賣基本被幾個商行壟斷,那些客棧食肆不會跟咱一樣一次買幾百石鹽回去,只能零零散散地買高價鹽。我們可以提供低價而優質的官鹽,就算官府探查,我們也能拿出鹽引,不會有任何麻煩。”

“這就叫雙贏,娘。”

朱浩之前做過市場調研。

這一輪鋪子出事,跟城內幾個官鹽大戶聯手壟斷市場,提高批發價門檻有關,否則朱娘也不會一次拿出兩三百兩銀子進貨,進而着了朱家的道。

以往無論是鋪子還是城內食肆,都能以一大引即四百斤為單位,批發回官鹽。

朱娘一時難以決策。

李姨娘提醒:“夫人,不如聽浩少爺的,試試吧。”

朱娘一聲不吭,只是點點頭。

……

……

翌日。

鋪子照常開着,仍舊門庭冷落,由李姨娘照看。

朱浩則跟朱娘去城內茶樓、酒肆、客棧等有官鹽購買意向的鋪子推銷。

可當這些鋪子的掌柜知道朱娘身份,以及前來的目的后,都沒有給好臉色看,直接轟出門的都有。

到中午時,別說談成生意,連一家願意坐下來談的都沒有。

回到鋪子,朱娘有些喪氣。

朱浩笑着鼓勵:“娘,別灰心,我們下午到城北看看,那邊是王府街,有錢人多,或許那邊的鋪子會買我們的精鹽呢?”

李姨娘突然想到什麼,望向朱娘:“夫人,城西悅來閣食肆的宋掌柜,跟咱老爺不是舊交么?他生意做得那麼大,不如……我們去問問?”

朱娘有幾分忌憚:“此人做生意不擇手段,以次充好,名聲不怎麼好,官人故去后再無來往。”

“娘,不管此人是否心善,最重要的是我們把鹽賣出去,大不了以後不跟他合作,只要現在能搭上話。”

生死存亡關頭,還管人家用什麼方式做生意?

……

……

果然,先父故交還是很給面子的,至少這是朱娘母子跑了半天下來,第一個願意坐下來說上兩句話的人。

如朱娘描述那般,悅來閣老闆宋昱,一看就不像好人,五短身材,三角眼,鷹鉤鼻,薄嘴唇,說話帶着一股拒人千里之外的冷漠,年不到三十卻一副行將就木的老匹夫模樣。

“……我說三夫人,非某見外,仲彥兄故去斯年,在天有靈恐也不希望你一介遺孀出來拋頭露面吧?你居然還帶着孩子上門來談生意,這……算什麼?”

朱娘本就不想跟宋昱過多糾纏。

聞言便欲起身離開。

朱浩拉了拉朱娘的袖子,笑着道:“宋叔,聽說您跟先父關係莫逆,我們此次登門其實是給你送大便宜來的。”

“大侄子,這裏似乎不是你個小孩子說話的地方吧?”居然板著臉教訓朱浩,這宋老闆真把自己當長輩了。

朱浩從懷裏拿出小包袱,打開來,露出裏面的精鹽:“我們不是來借錢,更不是來給宋叔添麻煩的,我們手裏有上好的官鹽,您看看,跟雪花一樣白,一斤不過十六文,比之市面上官鹽的價格猶自低幾分……你說這麼好的鹽,不買一批回去存着,是否可惜?”

宋昱最初表現得很抗拒,大概是聽說朱家孤兒寡母的遭遇,以為母子二人上門來是為了舉債。

等他看了朱浩提供的鹽,當即皺起眉頭。

“三夫人,這鹽,自何而來?”

“我們……”

朱娘正要出口解釋。

朱浩又拉了拉她的袖子,起身道:“宋叔,這是我們進回來的官鹽……你不會認為私鹽成色這般好吧?又或者宋叔覺得我們的鹽來路不正?我們可是有鹽引的,如今城裏鹽商只批發不零售,莫非宋叔想用二十文以上的高價,從別人手裏買成色不好的官鹽?”

朱浩想要做成這筆生意,只能曉之以“利”。

你經營食肆不是不擇手段嗎?

我們低價賣好鹽給你,你不會蠢到不接受吧?

宋昱馬上換上副笑臉:“既然是談生意自然好說好商量,誰讓我跟仲彥兄是至交?我們打小就廝混在一起,無話不談……呵呵,但問題是,你們鋪子的鹽不是剛出問題嗎,誰還敢買你們的鹽?十六文的價格……”

朱娘一聽有眉目,覺得可以商議,馬上又要說什麼。

朱浩表現得很強勢,搶先道:“宋叔,我們這麼好的鹽只賣十六文,您還砍價,那就真是不講人情了,這樣我們只得去別家問問,話說一上午轉下來,好幾家都有進貨意向。”

“不可能吧?”

宋昱下意識覺得其中有詐。

朱浩咧嘴笑道:“城內食肆客棧的掌柜哪個不是人精?知道我們家的鹽好,價格便宜不說,還能零售,而且我們負責送鹽上門,這麼好的鹽擺在櫃枱上讓食客看到,幾乎可以當做活招牌……放着這樣的好鹽不買,不是傻子嗎?”

宋昱本來信心十足,聽了朱浩的話,臉色瞬間獃滯。

朱浩拉母親起身:“酒好不怕巷子深,如今賣這價,不過是因為我們遭遇一點麻煩,以後想按照這個價買我們還不賣呢。娘,我們走,去別家看看。”

“小浩,你……”

朱娘沒想到好不容易遇到個有意向的主顧,兒子居然這般堅決要走。

“哎呀,三夫人,大侄子,你們怎麼這麼見外呢?都是老交情,你們有困難,我能袖手旁觀?要不這樣,一口價十五文……月底付賬。”

“娘,咱們走,上午連掌柜說十七文還現結,就算他買的量少,我們多賣幾家便是。”

“別別別,十六文銀貨兩訖,一次買一百斤,可行?”

第一筆零售大單,就這樣談下來。

朱娘跟宋昱詳細商談供貨細節,帶著兒子出門來,陽光照在她臉上,平添幾分明媚。

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