第九章 集市交易
白皚皚冰雪覆蓋的寬厚山樑上，長牙戰團的人們攀過一片小山岩，在他們的腳下有越來越多的碎骨頭和廢棄人體組織的零碎，它們嵌入雪中，有的則被路過的烏鴉與禿鷲啄食，難聞的味道散開了一地。
這是巨魔或者大北方蠻人吃“零食”時候剩下的東西，同樣也就意味着雪山集市十分接近了。
“溫暖的火光...”一個臂環勇士開始留戀一種想像出來的美景，然後不久隨着人們的徒步行走，這種幻想隨即化為成現實——眾人在一陣刺骨的風暴中走入了插滿首級樁物的「兌顱處」，北方寒帶人習慣語裏的所謂集市。
這裏被諸多頂巨大的毛皮氈篷遮掩，火堆和木骨架籠罩了山脊的大部分空地與斜坡，所有能被人們佔據的地方大多都有人在搗鼓着什麼搞不清楚的玩意兒。
有的是薩滿圖騰和煮着肉葯的大鍋，佔有食人魔頭銜的戰巫在那裏哈哈大笑，隨手拎起一個弱小的路人就丟進煮鍋里碾磨熬制；也有奴主的貨物台，剝了皮的和沒剝皮的奴隸區分開來，他們有的會被用來祭祀，也有不錯的勞力會被看得上眼的客人換走，當然還有棕發綠眼的南陸女子，或許是布列塔尼人或者高盧人，也可能是拉丁半島人，那些長得差不太多的傢伙實在讓人懊惱又區分不清；空氣里除開血腥氣味以外多了不少難以琢磨的古怪氣息，那一些山腳部落的草藥販子也在兜售某種不知名的稀有昆蟲和黑乎乎的土法膏藥，以及更加重要的、特製戰紋的刺青染漆。
然而最多的，則是用來滿足蠻族人食慾的攤子，那些用黑麥混着粗骨糧食，再和着肉骨碎塊兒的圓磨盤形狀的巨大餅垛。
“大餅垛，這正是我們需要的過冬儲備口糧...”
迪米爾和幾名戰士交換了意見，很明顯大家都對這種食物很感興趣，那麼部落里的人們也會想嘗嘗的。在這個方面南部蠻子和大北方蠻族顯然達成了一種關於美食的共識。
既然排除了口味問題，長牙部落的人們來到一個顯眼的攤位前面，這裏的大餅垛看起來很新鮮，明顯剛剛腌制完成，一個部落年輕人好奇地站到前面來，對一塊兒餅垛扒拉了幾下，裏面混雜着不少瓦良格人的臉肉和鼻骨，甚至有的還能看見他們沒去皮去骨的完整的五官臉蛋肉，不過都保存得挺好，至少沒有任何破碎分散的跡象。
“可能是巨魔搗鼓加工的時候沒完全碾碎，不過這不影響營養和填飽肚子的作用。”迪米爾很滿意，他和攤主攀談起來——那傢伙是個巨魔和蠻子混血的種兒，他對長牙部落戰士們展示的西島人財寶很感興趣，埋頭向一口大箱子裏伸去，嘴角口水留了滿地，用手撥弄了一把不列顛銀幣。
說實話就連迪米爾自己也不太清楚這多賽特人在銀幣上鑄造的人頭像是誰，背後的古英語文字又代表了什麼意思，但這些硬幣都足夠分量和精緻，要比常見的沿岸瓦良格人的羅斯錢幣明顯高級一點。
“高級的貨！很...奇特！”這站在毛皮毯子上的半混血攤主的智力水平明顯受到了巨魔種脈的影響，有時候有些語無倫次，但他的身形比任何一個長牙部落民都高大，比目前迪米爾手下最精銳的臂環勇士要強壯許多。
這一點，也從攤主那把隨意放置在貨攤後邊巨岩石下的大石錘上，可見一斑，這戰錘十分粗製劣造，像是從一塊小山體上砸下來一部分做成的那樣，具有原始而凸顯大力的粗暴感。
攤主很快就被戰團兄弟們手下打開的更多珠寶袋子或者木箱吸引去了，
那裏面有更多的從修道院擄掠來的十字教聖物，但最稀有的繕寫室鍍金文稿和部分少量的聖所獻儀箱裏的寶物，則被放在另外一口最珍貴的扣鎖箱子內——迪米爾打算用這些最稀有的東西，來換取一些可以增強實力的線索信息或者物品。
“一口箱子...值錢！二十...額，二十五個垛子？”谷垛攤主搖頭晃腦地向身下那些“小矮人”們拋出一個售價，他看起來像是小巨人，痴獃和殘暴的目光徘徊不定起來，眼神里那種渴求羨慕的情感逐漸被暴戾取代，然而他自己又會一拍腦門，把那些念頭趕走，畢竟生意是最重要的。
“二十五個大垛子？”
迪米爾和手下的眾人，男女老少都興奮起來，當然這其中沒有那些超過戰鬥年齡的人，所謂的衰老只是以這個中古時代的蒙昧標準來說。總之，眾人都會覺得划算，畢竟那些谷肉垛子一個個的都十分重和大，沉重的分量意味着其中封存的口糧很紮實。
一口西島人的普通財寶，能換取如此多數量的過冬食物，實在是很划算了，於是他們和那個半巨魔達成了這筆交易。攤主毫不猶豫地將那口寶箱搶入懷裏，-痴傻地笑起來，而他手下的馱獸則很聽話地將二十五個垛子翻滾給長牙部落民的人們，迪米爾讓部下用潤油麻繩固定住這些堅硬的圓盤糧食干，二十人的小隊足夠把這些貨品拉回部落了。
然後有一些年長的，有幸踏入過冷原危險深處的老獵手們，則和迪米爾商量着，用獵來的毛皮收穫去置換一些有價值的東西，例如一桶滿載了容器的黑色怪油，那是天然柏油之類的玩意兒，有一種獨特的氣味，可以用來保養部落最重要的資產，也就是用來給船隻塗上，謹防一些因悠久年代侵蝕而造成的木頭磨損破壞。
不遠處的其餘部落人們，互相之間有的熟悉，而有的不熟悉。
迪米爾和一些手下漫步在這裏，他們有時候會交換一些小物品，但大部分長牙人都是頭一次來到這個冷原深處的集會，尤其是年輕人他們的目光和頭腦中都有新奇的感受在躍動，異常高興的樣子。
“那是...”
將視線拉遠一些的迪米爾，很快就瞳孔微縮，他深窩在鼻骨兩側的眼睛中倒映出一個殘暴的蠻族人，他身着原始的毛皮，站在一塊由猛獁象牽拉的懸空石頭高台上，手下不停地剝製着新鮮的奴隸肉塊。
解肉之刃在此人手中揮舞得迅速，分割下來的肉就那麼掉落在雪地上，由附近的薩滿們狂舞加之祝願。
圍觀的人群中，有些附近部落的頭子打扮的人物，都會去爭搶這種祝禮肉。
“群山之主的信徒？”
迪米爾沉吟着不太確定，但靈感和英靈的直覺這麼告訴他。