第 52 章 第五十二章

賀慶佑卻哆哆嗦嗦地瞧了瞧柳桐倚：“罪民大膽，求問大人一事。大人說那老兒被抓，是在幾年前？”

柳桐倚眼中閃過一絲疑惑，但回答了這個問題：“應是三四年前，慚愧未能記得太詳細，為何這般詢問？”

賀慶佑頓首：“罪民冒犯，因……一直以為，那老兒就是蔡三的同夥。若非蔡三拿住了罪民銷贓的把柄，我如何能被他要挾？”

張屏、柳桐倚與雲毓精神又都一振。

賀慶佑垂首哽咽：“那老賊的確是銷贓的慣家，給罪民的錢有零有整，金銀都是小錠，銀票也是各大銀號都有，全國皆可通兌，不致於招眼。罪民回家后還反覆驗看，確定沒什麼特殊的記號，不想仍在老賊彀中！”

柳桐倚問：“你可知，他與散材如何結識？”

賀慶佑搖頭：“不知。罪民也一直疑惑，茫茫人海，這兩個冤家怎會聚了頭！”

雲毓道：“或因他們各與賀老闆的一段緣。”

賀慶佑眼中凝結淚霧，張屏再問：“據貴店夥計增兒說，散材第一次出現在店裏，是在五年前。之前此人從無消息？”

賀慶祐搖頭：“沒有。罪民後來也留意打探，未曾聽說官府在蔡府外頭很遠處又發現了死人。當時夜色昏暗，罪民與卓西德與他扭打未久，他就昏死過去了，想也沒看清我倆長相。我倆本來也都是平常人，身量面目都沒什麼特別能讓人記住的。被官府盤問后，我們更是借口不敢繼續擺攤，索性不往順安縣去了。這些年都沒再踏足那一帶……誰知道過了十來年，罪民都快把這事忘了，他突然就冒了出來。”

賀慶佑臉上閃過一絲唏噓。

“當時罪民已膽子越來越大，也越來越敢放開手腳花錢。正洋洋得意時，蔡三突然鑽出。想想真是天意也。其實做下的種種，老天都看着呢，之前沒發作，只是還不到要還的時候。”

張屏道：“請賀老闆多回憶回憶，在死者再度出現之前，當真沒有過任何徵兆或特別的事？”

賀慶佑皺眉思考了一時，復搖頭：“罪民着實想不到什麼……當時剛盤下新店面，滿腦子都是買賣的事兒，確實也沒多留意過其他。他冒出來那一日，罪民正在與老古商議新菜單的事兒，突然夥計就過來說，樓下來了個人，點名要吃明前雪和春波綠，像是鬧事的。罪民當時還沒反應過來，以為就是個潑皮，轟出去罷了。然夥計跟着又說，這人還一直嚷着，好叫店主知道，他不要那些金貴的陶壺瓷碗，但必須伺候好了他。”

張屏微頷首，原來散材不要瓷器其實是給賀老闆的威脅，卻被小夥計誤以為成怪癖。

賀慶佑繼續道：“罪民一聽這句，心裏一涼，悄悄走到大堂隔扇后，即見蔡三坐在前排正當中的椅子上。罪民頭殼裏頓時就嗡地一聲，兩腿發虛，眼前金星直冒。”

柳桐倚開口：“賀老闆方才說，火災那夜撕打時，天色昏暗，他應沒看清楚你與卓老闆的臉。那麼你們對他的樣貌應也不曾端詳仔細，為何時隔多年，賀老闆能一眼認得出他？”

賀慶佑垂首：“稟大人，罪民二人將他打暈后，又把他抬進坑裏，短暫端詳過他的面目。他左腮有一塊胎記，十分顯眼，雖然時隔多年，多了些褶子白髮，身形輪廓卻未有大變，還是認得出的。”

他當時方寸大亂，只能暫時想辦法穩住局面。

“罪民就和夥計說，來的都是客，此時勿要觸霉頭，做一份給他吃就行。還讓夥計和他說，罪民告訴他，一定好好招待，讓客官滿意。”

張屏道：“之後如何？”

賀慶佑長嘆：“他在罪民這裏吃完，也沒多說什麼或表露出什麼暗示，跟着就去了卓西德的客棧，罪民去通知卓西德時，他已在客棧住下了。”

雲毓又道：“在下冒昧插一句，此人倒膽大，也甚敬賀老闆和卓老闆二位是君子。”

賀慶佑澀然：“公子取笑了，罪民自然明白，他能這麼做，必有佈置。怎敢動他？所以真真不是罪民殺了他啊，求大人與公子們明鑒！”

雲毓挑了挑眉，張屏神色仍無絲毫波動：“請賀老闆詳細告知，他如何要挾你二人，都提了哪些條件？”

賀慶佑略平復了一下情緒：“他在客棧住下后，使了個按兵不動，待魚入網之計。他必是料定，罪民會立刻找卓西德商量，然後他再細細敲詐我倆。”

張屏問：“是他先開口敲詐，還是二位自去找他？”

賀慶佑咬了咬牙：“是……是罪民這邊沒沉住氣。實不相瞞，按卓西德一開始的意思，我二人不必懼他，也不必理會他，不妨就這麼和他耗着。”

卓西德分析，說不定此人還沒完全確定那夜的兩人是他們，就算確定，隔了這麼多年，一來他手裏也沒證據；二則，當初那兩個箱子，還不知這人怎麼搞到手的，肯定也不幹凈。必不敢去官府。此時只是在使恐嚇詐術。如果兩人主動去找他，就等於認賬了，定會更加被拿捏，不如就先來個敵不動我也不動，待對方沉不住氣時，再做下一步行動。

雲毓唇邊浮起一絲興味：“卓老闆分析得十分有道理。賀老闆為何不聽從？”

賀慶佑再頓首：“罪民萬死，誠如公子所言，罪民當時亦覺得卓西德說得挺對，可又思量，他既然敢來，定有倚仗。惹急了他，只怕更不好收拾。這時那蔡三已知罪民到了客棧，就在客棧房間裏有意露話給小二，說第二日還要去罪民的酒樓吃喝，又報出了罪民的宅子所在，問小二地址對不對。當晚，罪民回家，門房拿來一封信函，裏面寫着幾行字——「月下順安菜，瓷中水滴溜；明朝二里坡，亭賞煙波酒。」”

雲毓讚歎：“很是詩意。”

賀慶佑凄然一呵：“罪民當時魂都要散了，哪管什麼詩意不詩意！”

張屏道：“后兩句所指是縣城外的二里坡煙波亭？這封信賀老闆是否還留着？”

賀慶佑啞聲道：“張先生英明！就是那個坡那個亭！此信點破了罪民的隱秘，罪民怎麼敢留，立刻燒了。

”

張屏追問：“信件的筆跡紙張有無什麼特別？”

賀慶佑閉了閉眼：“罪民那時亂做一團，未能留意這許多。紙，應該沒什麼特別的……”抬手比劃了一下，“就這麼大的一張尋常信紙，也沒什麼記號。字寫挺大。”

柳桐倚跟着問：“所寫是楷書、行書、隸書、篆書或其他？”

賀慶佑道：“慚愧罪民不太懂筆墨之事，肯定不是篆，字是長方條，就是……尋常人寫的大字，不甚潦草，應該算楷書！以罪民無知的眼神瞧來，也不咋好看，跟小孩子家初練字似的。”

張屏微一頷首：“賀老闆接著說。”

賀慶佑喘了一口氣：“那一夜，罪民如同在滾油鍋中被炸到天亮。反覆思量他為什麼會知道水滴溜巷的事，究竟拿到了哪些把柄。第二日天一亮，罪民就去了城外二里坡。”

張屏又問：“沒通知卓老闆？”

賀慶佑道：“罪民不曉得他是只拿到了我一個人的把柄，還是卓西德的小辮子也揪住了。水滴溜巷的事真真連卓西德也不知道！罪民想，先只我一個人去談或許好些。讓犬子去給卓西德捎了個口信，說因多年前一樁貨物買賣的事兒，被我倆都認得的一個客人約到二里坡煙波亭賞景了，知會他一聲。卓西德能明白的。罪民就先獨自去了二里坡。”

他又苦笑一聲。

“蔡三這廝當真機靈，二里坡乃縣裏的人踏青常去的一個地方，尤其清明前後。到處是人，不怕罪民行兇。曠野之處，又方便說話。罪民記得，那日天還蠻晴的。罪民天剛亮就到了那裏，已經有人在放風箏了，謝大人那時還沒完全把縣裏治服帖，煙波亭周遭有好些攤販，罪民到時，亦有些已經出攤了。罪民從早上等到晌午，捱不住就在亭邊的攤上吃了早點又喝了茶，蔡三方才出現。因為人多，都沒發現他從哪裏過來的，剛在茶攤吃了杯茶，抬眼就見他在攤外不遠處站着。”

蔡三待賀慶佑站起身，便慢慢走到一處人稀且開闊的所在。

賀慶佑跟着他走過去，蔡三眯眼瞧了瞧天，道：“今兒日頭真亮堂。亮了好，走在鄉野林間，不怕被被黑棍子悶進坑裏埋了。”再轉目望向賀慶佑，“亦照得賀老闆紅光滿面，看來近日生意挺好。”

賀慶佑抱了抱拳：“承蒙謬讚。”索性直接詢問，“請教尊駕名姓？”

蔡三亦十分直接地答：“現在的名字，想來賀老闆與卓老闆已經知道。多年前，某還有個名字，叫蔡三。”

雲毓讚歎：“兩位就此坦率交心，妙極。只是「蔡三」二字仍像綽號，不似真名。”

賀慶佑道：“公子英明，罪民亦這麼覺得。便就又問，兄台可是因為行三，才叫此名？”

蔡三悠悠答：“差不多吧。某個一天之內險些死過兩回，剩下一口氣到今日的窮漢，不敢與賀老闆互稱兄弟。賀老闆與卓老闆而今春風得意，看來箱子裏的東西沒有賣虧。”

賀慶佑裝傻：“賀某不甚明白，什麼箱子？是否有什麼誤會？”

蔡三咔咔怪笑一聲：“怎麼，賀老闆記性這麼差？就是你在京城水滴溜巷賣了的箱子。正月里，賀老闆還到沐天郡州府城裏的錢莊，兌了兩張三百兩的舊票。”

賀慶佑聽他說得這般詳細，渾身冷汗直冒，強作鎮定道：“以往的積蓄，待使錢時便取用罷了，尊駕如何知道，莫非就是銀庄的夥計？”

蔡三皮笑肉不笑地袖起手：“既已半人半鬼遊盪多年，凡間的事兒，自然知道的多些。”

賀慶佑繼續試探：“不知尊駕到此，有何意圖？”

蔡三仍慢悠悠答：“清明時節，如某一般的，正要多多走動。尋一尋有無相識的可攜往地府。”

賀慶佑道：“朗朗乾坤，晃晃明日，尊駕不要開這樣玩笑。”

蔡三道：“怎是玩笑，單是此地與鄰近，就有多少舊鬼怨魂。多年前，蔡府的那場火，你知，卓西德知，官府更加記得。縱火行兇者，官府仍未抓盡。若是官府突然從貴府及姓卓的家裏得到了蔡府的舊物，更查到來歷不明的錢財，加上一些人證。官府將會怎麼判？”

賀慶佑牙齒已開始打架，仍堅定否認：“賀某實實不知尊駕說些什麼。當日火難，確曾聽聞，但賀某身家清白，是否匪類兇徒，官府一查即知，豈會因誣陷之詞便遭冤屈。”

蔡三眯眼笑：“你記不記得，無所謂，反正有人證物證，公堂之上，老爺們自會讓你想起來。我勸你多想想，不單想想舊事，也想想你的老娘妻兒。”

賀慶佑索性豁出去，冷下臉：“這般恐嚇，到底什麼意圖？”

蔡三道：“你只當我這個魂兒趁着過節來給二位報個信。不曾聽老人說么？快死的人都常能瞧見勾他的鬼。”

賀慶佑昂然道：“我覺得陽間好得很，暫不想去別處。”

蔡三道：“若覺陽間好，就該趁節里多做些該做的事。”

賀慶佑已知他要開口提條件，就問：“清明節能做什麼事？送些祭供酒食？”

蔡三道：“酒食不用，衣衫也不必，倒是元寶錠子甚好。有個七八千黃金錠子就差不多了。”

雲毓輕嘆：“忒狠，這是要將賀老闆一把榨乾。”

賀慶佑跟着嘆：“是。罪民聽到這個價，立刻就說，恕我拿不出這麼多。”

柳桐倚亦開口：“可他既來勒索，怎容你講價？”

賀慶佑道：“一開始他自然得繼續威脅。”

蔡三當時仍不緊不慢地問，賀老闆家有多少人口，難道一個人還抵不上一千？

“罪民當時被逼上了頭，牙一咬索性攤開說，性命自然無價，所以我錯傷他人，今日該有此報。只是眼下把我全家剁了，也拿不出這些錢。他要強逼，或現在殺了我泄憤，或把我告上官府，攀誣我是當年殺蔡府的劫匪。若誣告成功，我被砍頭，全家難保，我家也得被抄，家產收入官府，誰也撈不着。”

雲毓嘆息：“賀老闆烈性！此言可有打動對方？”

賀慶佑再一吁：“他表面還是不肯退的模樣，將罪民家的婦孺平日常去燒香遊玩的地方，及罪民的孫子外孫的年歲生日都報了一遍。可罪民也明白，他既然這般現身，仍是圖財。就說，既然我全家的過往與當下，他都盡知，應也曉得，我家裏所有能拿出的銀子全用在新店面上了，若這樣威逼，只能拿我這條命賠他。”

蔡三聽后，又陰森森一笑，曰：“既然賀老闆有此覺悟，某必滿足。”一拱手，便轉身離去。

賀慶佑對着他的背影問：“緩緩償還，也不能夠？”

這句問話之後的幾個瞬息，可稱是賀慶佑人生中最緊張難熬的時刻。

然，就在他眼前一陣陣發黑，雙腿止不住微顫，幾乎要暈厥過去時，蔡三的背影定住了。

而後，蔡三回過身，問道：“怎麼緩緩償還？”

“罪民聽到這一句，眼前光點兒直躥。他這樣講，就是能接着談了！罪民便和他說，雖然眼下的確拿不出多少錢，但可以將當日所得算作他在我酒樓中投的本金。每年償還一部分。”

蔡三聽罷，冷笑一聲：“賀老闆這是要抬舉某做你的東家？倒也算得，只是既然算投你買賣，就得有紅利。”

雲毓道：“倒是個行家。”

賀慶佑苦笑：“公子說得極是。罪民當時就回答，自然是有分紅的。他再問，能分多少？罪民當時已漸漸鎮定，知他定不是什麼富貴出身，八成是蔡府的下人，趁着失火，搶了主人的寶箱奔出。箱鎖如此難開，或他並不知道箱子裏具體有些什麼東西，只是模糊猜到一些，水滴溜巷那老賊怕他追索，也未必同他說了實話。就大着膽子又詐了詐他虛實，道，當日轉手的錢財，尊駕已知詳細，就將不足之數補個整，算五千兩銀子的本金。蔡三當時就臉色一變，冷笑道，五千？！罪民頭殼裏再嗡了一下，心想，不好，又要崩了，卻眼睜睜看着他再桀桀一笑，又聽他道，過了這些年，物價添漲多少？必不能少於六千！罪民一聽這話，真像是從鬼門關滾回了陽世，趕緊點頭，那就六千！”

雲毓輕笑：“一場豪賭。”

賀慶佑抬袖擦了擦額頭：“實不相瞞，罪民事後回想，也挺詫異自個兒那時候怎的如此膽大。他再問罪民，幾分利？罪民道，銀庄之中，一般是三分或四分的利。他又要變臉，罪民趕緊再說，但我肯定不能算這麼少的。他就粗聲道，五分利，再不能少。今次就先取今年的紅利，再加一千本金，兩日之內付清。”

雲毓眼光一閃，柳桐倚亦微微皺眉，但都未出聲，只憑賀慶佑繼續講述。

賀慶佑再喘了一口氣：“罪民這時，心裏卻有了底，居然被我猜中，這廝並不知道箱中到底是什麼寶物，水滴溜巷的老頭沒同他說實話。罪民甚至有些後悔，沒聽卓西德的話，再沉得住氣一些。就又壯起膽，朝他深深作了個揖，道，實不相瞞尊駕，一千三百兩銀子，一時半刻間恐也難拿出……”

蔡三大怒，臉色陡變道，竟還要抵賴，這是真想消遣你爺爺？！

“罪民討饒，聲稱絕無此意，當真是沒錢，懇請寬恕。若他不動本金，只取紅利，罪民願意多付一倍分紅。這般對我們兩人都便利。”

蔡三橫着眼問：“怎的便利？”

賀慶佑捏着幾輩子的謹慎道：“尊駕休怒，先聽我與你分析，若如尊駕所言，連本金帶利息拿去，即是今年一千三百兩，明年一千二百五十兩，後年只得一千二百兩……”

蔡三獰笑：“你竟敢爺爺取走多少本金，就少給多少利息？！”

賀慶佑趕緊作揖：“不敢不敢，利息年年三百兩，一分不敢少。然六年之後，尊駕就取光所有，六千兩本金之外，再多拿一千八百兩銀子利錢，共七千八百兩。之後就沒有了。而不動本金，則細水長流，賀某願年年以雙倍紅利孝敬。尊駕活一百歲，賀某就孝敬一百年。”

蔡三再怒：“你當爺爺不識數？老子今年多大歲數，怎能再活一百年？！”

賀慶佑道：“尊駕正當壯年，每年六百兩，拿上十五年，就有九千兩銀子了。區區十來年，眨眼就過。再到二十年，就是一萬兩千銀。三十年，一萬八千兩。豈不更合算？”

蔡三又冷笑：“你這是緩兵之計，用六百兩銀子先打發了老子，再想對策。天長日久的事，誰說得准，若爺爺有個三長兩短，或得了什麼走動不得的病症，不能來找你，你便可不認賬了。”

賀慶佑便指天發誓，將自己的祖宗後人一起搭上，又道：“尊駕若不肯信，某可立刻與你簽個契書，按下指印。就寫尊駕投了六千兩銀子在小店，本金不再提取，每年拿分紅六百兩。二十年裏，不論尊駕親臨，或是親友代取，都如數奉上。超出這二十年，只要尊駕在世，仍是年年六百兩相贈。不論我賀慶佑死活，只要我賀家有一個人在，便遵照此契。”

蔡三又沉默了一時，賀慶佑知他內心鬆動，趁勢再道：“的確是賀某湊不出多少現銀，才求此通融之策。不然，幾年內連本帶利結清其實我更划算。尊駕定還與卓西德有一番敘舊，亦可將我這裏做長遠之取，在他那邊提拿本金，這如此遠近兼顧，更加合宜。”

蔡三沉吟良久，將眼一眯：“二十年太短，爺爺我今年才四十餘，祖傳長壽。八十歲想還活得，又怕到時候不便奔波，要兒孫代取。改成三十年吧。”

賀慶佑立刻點頭：“依尊駕所言，就三十年！”當即在附近的攤子上借了紙筆，與蔡三簽下契書，按了手印。各執一份。

張屏問：“賀老闆可帶着你那份契書？”

賀慶佑即從懷中取出一張紙，雙手托起。

雲府的隨從接過，卻先奉與柳桐倚，柳桐倚目光一掃，雙眼隨即一亮，輕碰張屏手臂，示意他看紙上。

只見舊紙開頭即書寫一行大字——

「立契人散材壢州府析縣小瓦鄉散家村人氏」。

因文牒丟失，一直未能查到的死者戶籍所在，竟在這裏得知。

契書的文字與賀慶佑所說一致，即是某年某月某日，「散材」借六千兩銀與賀慶佑，從今後每年清明來取利金六百兩，三十年內，無論「散材」本人或親友，執另一份契書到來，即可收取。若趕不及清明，亦可改為其他日子。三十年後，倘若「散材」本人在世，亦可繼續每年收取利金。賀慶佑及其子孫親眷必須遵守。若有違約，需將六千兩本金返還「散材」，此前支付的所有紅利不計算在其中。如有糾紛，雙方可憑各自契書，請官府審斷云云……

末了簽著賀慶佑和散材的名字，名字旁邊各有一枚指印。賀慶佑的簽名與契書文字一致，契書是他寫的。散材的簽名十分粗拙，一看就是沒讀過什麼書。

契書的邊緣左側是兩人的簽名各一半，右側是兩人的指印各一半，另一半定是在散材手中的契書上。

這是簽契書常用的方式——將兩份契書擺在一起，在兩張紙相接處寫上名字，按下指印或名章，動用契書時拼接在一起比對，防止一方作偽。

賀慶佑又叩首：“契書絕對真實，大人們可去比對那蔡三的指印驗證！”

張屏問：“這裏有蔡三的簽名，字跡是否與你曾收到的那封恐嚇信一致？”

賀慶佑卻搖頭：“罪民覺得，不是一個人的筆跡。他簽字后，罪民也留意了，但覺得字雖然都挺丑的，但非同一人所寫，丑得不一致。”

柳桐倚道：“方才賀老闆還說，你不甚懂文墨。”

賀慶佑忙作揖：“大人明鑒，罪民是不通文墨，不曉得書法里講的這個書那個書到底是什麼書，也不曉得這位聖人那位聖人講過什麼句子。但多年做買賣，常與人簽文書，筆跡倒還能辨辨。絕不敢在大人面前扯謊。”

柳桐倚未再言語，賀慶佑忐忑地偷眼瞧他，張屏又問：“蔡三在契書上籤的名字是散材，賀老闆是否詢問過他，怎麼用這個名字，以及這壢州府散家村人氏是否他真實戶籍所在？”

若蔡三是蔡家下人，應是仆籍，掛在蔡府名下。

賀慶佑面露艱難：“這……罪民哪敢多問，他讓怎麼寫怎麼寫罷了。”

桌上茶水已冷，雲毓擺手命左右換上新的，又道：“算來此人幾年間訛了賀老闆三千兩銀子，而今他死了，賀老闆總算能及時止損，今後可高枕無憂。”

賀慶佑忙叩首叫屈：“可罪民成了殺他的嫌犯！真是當年財迷心竅的報應！求兩位大人和張先生明斷詳察，早日拿到真正兇徒。”

張屏再問：“賀老闆每年都如何給他銀錢？”六百兩銀子，換成銀錠子也蠻沉。

賀慶佑道：“一般是碎銀和銀票，可全國通兌的那種小票。各個大銀庄的都有。罪民不知他和卓西德如何往來，但罪民交錢的地方仍是在二里坡的煙波亭。每年只要他到了，必會在卓西德的客棧住下，然後到罪民的酒樓大吃一頓。次日下午，罪民便將錢裝在一個灰褐色的包袱里，到煙波亭處，假裝賞景，他也拿一個同色的包袱，調換取走。”

張屏道：“他今年吃完酒菜，出門便死了，你的包袱如何送出？”

賀慶佑垂下頭：“自然是沒有送。本來都包好了，可一得知他死了，罪民立刻就把東西都掏出來，包袱皮也窩藏起來了。”

柳桐倚道：“包袱皮請取來一看。”

賀慶佑連連點頭應承。

張屏又問：“每年，賀老闆都只看到他一個人，未曾見過疑似他的同夥或令你覺得可疑的人？”

賀慶佑道：“說實話，罪民一直也想找到他的同夥，但這廝與其同夥都小心得很，罪民留意查看，從未發現形跡。”

門旁的小文吏取來記錄下賀慶佑供詞的文書，先呈交柳桐倚審閱，再着賀慶佑看過後簽名按指印。

柳桐倚讓賀慶佑先行退下，但其與家人不得離開縣城。

賀慶佑戰戰兢兢離去。雲毓望着其背影道：“真是好一樁離奇案件，我也不禁想知道真兇是誰了。原來勒索竟能談價，還談成了。那死者挺厚道，一年六百兩銀子都答應。”

張屏肅然問：“雲公子覺得，一年六百兩銀子，不算多？”

他感覺非常多了。他之前做縣丞，每月俸銀八兩，升做知縣可拿到十兩，但沒上任幾天就被罷官，一文都拿不到了。

雲毓略一怔，繼而露出微笑：“六百兩銀子，自……不算小數。可蔡家的人之前在兩江處做督辦採買事務。兩江之地是何等富貴地界，想來所見皆是豪商巨賈，僕從門客應有幾分見識。此僅是雲某的一點淺薄愚見，隨口一說，望不會幹擾柳兄與張兄對案件的判斷。”

柳桐倚拱手：“雲公子客氣，今日多虧雲公子相助，不然柳某與張兄將束手無策矣。”

雲毓起身還禮：“柳兄此言才是客氣。今日托柳兄與張兄之福，有了一番精彩見識。二位應需繼續查訪，小弟亦有些其他事情，便不多打擾。”

三人即彼此客氣一番作別。

雲毓與隨從先離開客棧，柳桐倚和張屏隨後出門，張屏看了看門外景色，又沿着當日蔡三曾走過的路徐步前行。

一直走到散材倒下死去之處，張屏停步，打量身邊的圍牆。

這是百巧紙鳶坊的院牆。

柳桐倚輕聲問：“張兄，你我可要入內？”

張屏搖搖頭：“卓老闆在客棧內，桂兄和燕兄或想等柳兄與我到后才問供，先回客棧？”

柳桐倚頷首：“好。”

兩人一路走回客棧，小夥計侍候他二人上樓，引到丁字一號房前，便飛速又不失恭敬地退下，全無一句閑言。柳桐倚在房門上輕叩兩下，桂淳打開房門。

“正等二位。卓老闆有些話想聊聊。某與燕兄覺得還是等二位回來再說，正好能與酒樓里的話比對比對。兩位看是在這屋聊，還去二位的房內？”

柳桐倚轉而看張屏：“張兄覺得哪間合適？”

張屏望了望屋內抱着茶盞斜坐在下首的中年男子：“丙一吧。”

在散材住過的房間，更方便問話。

桂淳乾脆地點頭：“好。”上首的燕修亦起身，下首那男子也放下手中茶盞，一副恭順姿態地跟着站起。

進了丙一房，不待張屏、柳桐倚、桂淳和燕修落座，那男子便撲通跪地：“罪民卓西德，拜見諸位大人與張公子。”

柳桐倚和藹道：“卓老闆請起，只是有些疑問請教，不必如此。”

卓西德立刻道：“不敢不敢，身犯大過之人，怎能當大人一個請字！”

張屏捧出賬冊：“方才，在下與柳斷丞在酒樓與賀老闆算了算曆年賬目……”

卓西德又一揖：“不用算不用算，罪民許多錢財來路不明，自知難逃法眼！”

柳桐倚道：“如此，本斷丞便直接詢問，每年都住在此房中，三月初二死於街旁的那位姓散名材的客人，卓老闆之前是否認得？”

卓西德再一叩首：“認得認得。此正是罪民所犯下並隱瞞的陳年舊過——十幾年前，蔡府大火那夜，罪民與賀慶佑意外與他相遇，扭打時失手將他打昏，拿了他的兩口箱子，因此從五年前開始被他勒索。”