第11章 村口行善
顧劍章離開后，沈霽獨自一人坐在院中，摩挲着吳老鬼留給他的玉佩，沈霽忍不住悲從中來，他知道以後不會再有吳老鬼這般的莫逆之交了。
而沈夫人這邊，一連數日在大福村議事廳處理賬本之事，現今也結束了自己的任務，準備打道回府，但是馬車行至大福村村口之時，竟被大福村的數百村民給攔住了去路。
「請夫人替我們做主啊，我們實在是活不下去了。」
馬車一停下，一位白髮蒼蒼的老者拄着拐杖走向前，聲音顫顫巍巍地喊道，一邊喊着，一邊吃力地跪了下去。
身後數百名村民也都緊隨其後一齊跪下去，人群中有老有小，有男有女，個個面露哀求之色。
「你們這些刁民，好大的膽子，敢攔沈夫人的車架，活膩歪了。」在前面護衛的蔣仁厲聲喝道，隨即準備命手下驅趕這些百姓。
「慢着。」就在護衛們想要動手之際，坐在馬車裏面的沈夫人開口了。
蔣仁連忙舉手示意眾人停手。
隨即沈夫人的車簾掀開了，鴛鴦躬身走下馬車。
鴛鴦在眾人的注視之下，走到馬車前方，對着跪在地上的百姓們柔聲說道：「你們攔住夫人的車架本是該罰的，但夫人慈悲，念你們都是些老弱婦孺，不知禮儀，就免了你們的罪，且速速散了，讓我們過去。」
跪在最前面的老者朝着沈夫人的車架再次叩拜道：「夫人恕罪，我們實在過不下去了，又找不到地方喊冤，才出此下策，夫人慈悲，救救我們吧。」
「夫人慈悲，救救我們吧。」後面的百姓們也都異口同聲地喊道，卻沒有一個人站起來離開。
鴛鴦本就是苦命出身，見此景不免感同身受，她能看得出，這些百姓確實遇到了一些不得已的難題，若是讓她強行將這些百姓趕走，她有些於心不忍。
於是在百姓們數次叫冤之後，鴛鴦走到沈夫人車架旁，低聲說道：「夫人，這些人似乎真的有什麼冤屈。」鴛鴦小心翼翼地說道。
"你去問問，他們有何冤情，為什麼不去縣城衙門報案？」沈夫人知道鴛鴦心善，而現在這個節骨眼上，若是強行將這些百姓趕走，傳出去倒顯得沈家冷血，反被有心之人利用。
鴛鴦一聽，心中大喜，連忙跑到前面向百姓們轉告沈夫人的意思。
跪在前面的老者一聽，唉聲嘆氣道：「如果報官有用，我們就不會在這攔住夫人的馬車了，大傢伙都知道，沈老爺是一個大清官，沈家也是阜城數一數二的名門世家，只盼着沈家能替我們說句公道話。」
老者似乎年紀太大了，跪了這一會，已經支撐不住，虛汗直流，忍不住咳嗽起來，鴛鴦連忙將其扶了起來，讓他坐在旁邊的石墩上好奇地問道：「老人家，有什麼冤情您仔細的跟我們夫人說說，夫人自有論斷。」
「我們大福村良田多，年年都是大豐收，可是百姓們的生活卻是一年不如一年，前些時間，村裡李氏和她兩個孩子竟然全部餓死在家裏，太平年間，竟然會餓死人，你說這是個什麼樣的世道」？老者一邊說著，一邊抹着眼淚。
「怎麼會餓死了？沒有飯吃嗎？」鴛鴦也是非常吃驚，要知道阜城可是產糧大縣，曲寧郡更是全國糧倉之一，在這豐年裏竟然會被餓死，想想也不可能啊。
「姑娘啊，我們村的田地全部被幾個鄉紳控制在手裏，村民們替他們種地開墾，每年的收成除了交給朝廷的，其他的都被他們私吞了，而我們這些種地的人家只能按人頭分到一些微薄的口糧，家裏勞力多的，分的糧食就稍微多一點，也僅夠勉強度日。家裏勞力少的，卻是連勉強溫飽都不可能，碰上孩子多的，就更加難了，因為這些鄉紳分配糧食的時候從來就沒把孩子算進去，可憐的娃娃呀，連一頓飽飯都沒吃過呀。」
鴛鴦此時已經聽得眉頭緊皺，雖然她只是個丫鬟，但是畢竟身在富貴家，吃穿不愁，她沒法想像這些百姓過的日子是何等的艱難。
老者嘆了口氣接著說道：「李氏的男人幾年前被強征入伍去了邊關當兵，音信全無，家裏就留下李氏和兩個嗷嗷待哺育的孩子還有兩個老人，以前兩個老人和兒媳婦一起給人家種地，得到的口糧還能勉強度日，但是兩個老人沒多久就相繼過世了，就剩李氏和兩個孩子，李氏一人如何養得起兩個娃娃，她拼死拼活地干，最終還是拼不過這世道，活活餓死在家裏面，像這樣的人家，其他村還有呢，你說我們這些百姓活着還有什麼念頭。」
老者說完，後面的百姓們也都紛紛跟着哀嚎起來，太平盛世里的哀嚎聲顯得多麼諷刺和無力。
鴛鴦此時也聽不下去了，暗暗抹淚，她走到沈夫人馬車旁，帶着哭腔地問道：「夫人一向心善，百姓們過的如此煎熬，您看......」
「那他們想要我們沈家怎麼幫他們」，沈夫人淡定地問道。
鴛鴦知道夫人這是鬆口了，連忙又走過去問道：「你們想要夫人如何幫你們」？
「我們知道沈夫人是個心善之人，也知道這些鄉紳都歸沈家管理，不敢奢望太多，只求夫人發話，讓這些鄉紳分發糧食的時候，能把那些嗷嗷待哺的孩童和不能勞動的老人都算進去，我們就心滿意足了。」
沈夫人在車中聽得清清楚楚，明白了這些百姓今日都是有備而來，沒有結果是肯定不會走的。如今的沈家必須可經受不了折騰，民怨沸騰只會把沈家往風口浪尖上推，與其那樣，倒不如現在順着這些百姓，先過了眼前這關再說。
想到這，坐在車中的沈夫人朗聲喊道：「下車。」
鴛鴦連忙跑過來掀開帘子，攙扶沈夫人下車，騎在馬背上的護衛們也都立即從馬背上跳了下來，後邊馬車上的幾位管事也都從馬車上下來了，他們全都低着頭緊緊跟在沈夫人後面，朝着百姓們走去。
百姓們哪裏見過這樣的陣勢，連忙趴在地上，頭也不敢抬起來。
看着這麼多的百姓跪在地上，沈夫人的臉上不覺多了幾分得意，畢竟這些人的死活都在自己一念之間，如何不得意，但是她又有些許的不忍，百姓們過的如此困苦，這讓一向自詡清廉之家的沈家多少有些慚愧。.
「傳我命令，以後大福村的百姓每日所獲口糧按人頭計算，家裏有幾個人就發幾個人的，一視同仁。」沈夫人剛一說完，在場百姓立刻轉悲為喜，紛紛叩謝夫人大恩。
或許是體會到了這種被膜拜的暢快，又或許是想進一步的樹立沈家的名聲，沈夫人隨即再次補充道：「不但如此，以後大福村每人所獲口糧翻一倍，從上交公糧中扣」。
此話一說出，百姓們更加沸騰了，個個喜極而泣，再次叩謝沈夫人天恩，此情此景，就連站在一邊的蔣仁都有些觸動了。
百姓們叩謝完之後，還沒等蔣仁發話，全都自動起身讓出一條路來。
沈夫人的馬車在眾人的歡呼下順利通過，沈夫人自覺做了一件對大福村對沈家都有利的大善事，但是她不知道的是此次大福村之行竟成了她最後一次下鄉。