第四章 小試
“上回書說到少年反抗監督，奪過鞭子將監督勒死，逃出礦場投剡江去了，不知生死。”
說書的喝了口茶，抿了抿嘴，接著說道:“終究是天生福相，少年沉入江后被一條巨魚救了起來，你問那魚有多大？那魚長萬餘丈，寬也萬餘丈。說來也怪，這魚如此之大，想必游得不快。不料想，夜晚少年卻浮在五千里之外的玉湖，這玉湖不與江河流通，全靠着山泉地水......”
“這魚這麼大，剡江裝的下嗎？”一個小男孩天真地問道。
“書上是這麼寫的，我也沒見過，聽說剡江最寬的地方有十萬丈，想來肯定裝得下。”先生說。
“哦哦，將來我一定要去看看。”
別過不提，說那文武試煉。道院自先皇創辦便留下三月小試和一年大考的俗例。但總有些懶兒喜歡拖拖沓沓，臨了考試方才徹夜苦讀，先前合理的規劃，也在加重之後日子的籌碼以換取當日的偷閑之下，變得越來越難以執行。
文試考場上，周岩精神恍惚，腦袋裝了鉛水似的沉重，一臉生無可戀地看着卷上的題，忽然想起答案，剛提筆，卻又忘了，腦子裏一片混沌。
幾天連續的徹夜苦讀，只換來了一個“丁等”。
“月俸沒了，怎麼辦？”周岩向趙傑訴苦道。
“沒把你逐出道院你可知足吧！”
“生活無望了，要勒緊褲腰帶生活了，淬體丹和活氣散買不起了。”周岩一臉頹色。
“把上次那嵐虎皮和拿去裁縫店做件衣裳，轉手拍賣行，還有其他那些搜集的角、皮、齒、筋一併給收購掉，反正你要那些東西也沒用，把那些垃圾當珍寶放着幹嘛。多認識些靈草，出去的時候多留意些，采來賣給靈藥商，還怕沒錢，就盯着那一千靈石的月俸。喏，這三千靈石先給你應應急。”趙傑說著，從納戒取出一大箱靈石遞給周岩。
“再造之恩吶！”周岩臉上誇張地擠出表情。
“憨娃！”趙傑笑罵道。
演武場上，聚着三百餘人，台上的教諭正說著此次試煉的安排。
“由去年年試排名靠前的選人帶隊試煉，每人領一隻符籙，性命危機時便將靈氣輸入到符紙上，教諭便會趕去救你。當然，每年還是會有死亡，出於各種情況，這裏不細說。你們從南門出發穿過皖元之森，再往西走四百里，鎬水城就在那。飛舟停在城門邊，等着給你們接風洗塵。”
接下來，陸續有人走到台上念着手上的名單，領新生離去。
一個倩影御空飛上台，素紗羅裙，黛眉杏眼，瓊鼻丹唇，行似柔風渺，動則百媚生。台下嘈雜聲戛然而止，目光不禁都聚焦在少女身上。十六歲修為便臻至浮境，這是何等天資。
“李華笙、楚倩、趙傑，隨我來。”楚雲珂念道，隨後往南門飛去。
人群中一陣遺憾嘆息聲。
接着便是一位信步瀟洒，風流倜儻的少年上台，引得一陣熱議，不提。
一個一少年坐在蒲團上，不急不緩地向南門飛來。那蒲團上靈氣流轉，銘文暗生，少年自然是李華笙。引得趙傑好奇不已，向少年發問：“這法器叫什麼？哪裏有賣？能飛多快？”
“這法器無名。好友見我懶惰，送我代步的，至於有沒有賣，你可以去公孫家的法器鋪看看，最快能一息二十餘丈。”李華笙徐徐答道。
楚雲珂打量着李華笙，目光流轉，面露笑靨。待到李華笙說完，才接着向眾人說道：“從左至右報下你們的姓名，境界，擅長的攻伐手段，大家互相了解一下，以便相互照應。”
“趙傑，靈境第五重，淬體境第八重，擅長五行術法。”
“李華笙，靈境第四重，淬體境第一重，擅長火系術法，符術。”
“表姐，我也要介紹嗎？”一位容貌姣好，古靈精怪的少女問道。
“嗯。”
“楚倩，靈境第二重，辟空境第四重，擅長的是箭法，射箭的箭。”少女嬉笑道。
“楚雲珂，浮境第二重，辟空境第一重，擅長劍法。行程大約三天，要穿過兇險的皖元之森，大家注意安全。”楚雲珂隨即說道。
趙傑一行人在皖元之森走了半天，並未遇到什麼危險，一路上除了高大的樹木和低矮的灌木之外，就只有一些弱小的蟲豸。兇猛的野獸並沒有出現，它們在面對強大或無法估量的對手時往往更加小心翼翼，畢竟在野外，受傷往往就代表着死亡。
森林間不乏有奇珍異獸，楚倩就剛剛從一顆樟樹下薅下一隻偽裝成樹枝的精靈。那精靈先前正倒掛在枝幹上愜意地吮吸着樟樹的營養，被楚倩識破了偽裝，只好將樹枝狀的身體蜷成團，然後從楚倩手中滑落，隨便找個灌木就往裏鑽，沒一會就不知蹤影了。
“這是什麼東西？好有趣！”
“這是歃樹精，很弱小，沒有攻擊性。他們終身輾轉在各種樹木之間，以吸吮樹汁為生，而且身體很靈活，不僅變形還可以變色，以便偽裝成各種樹木樹枝的模樣。”趙傑曾經在《皖元物種——精靈篇》上看到過歃樹精的記載，覺得有趣便記下了。
“之前那個見了我們逃竄的火球是什麼？”
“那個估計就是着了火的刺蝟吧，火精靈的棲息地不在這裏。”
“噢，那長着小翅膀的老虎呢？”
“應該是短翼虎的一個亞種，雖然我也不知道他那短短的翅膀有什麼用。”
“天色也不晚了，我們就在此紮營吧。”楚雲珂看着討論的二人，若有所思，打量了一下四周的環境，便決定在此紮營。
“好。”眾人回應。
夜晚比白天更安靜些，除了一些小動物的演奏，就剩下不時傳來的鳥鳴聲。
皖元之森有一凶獸，亦以怪獸呼之。名為土螻，狀如羊，毛髮赭紅，皮糙肉厚。生有四角，能破金石，喜食靈長類動物。
不遠處，有一隻土螻躡腳輕步往營地靠近，他小心翼翼伸脖前探，還舔了舔嘴唇，許是聞見到了鮮嫩可口的食物嘴饞了。他又邁着前腳往前一步，踩到一片不起眼的樹葉上，驟然間，陣法生輝，黃鐘齊鳴，眾人皆出來迎敵。
趙傑驅靈演法，變化出一把暗紅的火劍，向土螻疾射去。那土螻卻也不畏，仗着肉身強橫，徑直往趙傑撞去。飛馳的火劍碰在土螻毛髮上砰的炸開，火光迸射，靈劍破碎，土螻的毛皮只是焦了些，而身體卻無大礙。趙傑看那土螻挺着四角撞來，慌忙閃避之間，一束金光射向土螻，擊穿毛皮后瞬間黯色，土螻被蹭掉一層皮露出血色。那金光原來是楚倩射的一支箭，箭頭上附着金系法術，將箭頭的威力大增，箭頭穿破毛皮碰到血肉時卻驟然裂開，箭身也彈到地上去了。
土螻雖沒受着什麼傷害，心裏卻惱今日的食物有些難搞。他蹬腿蓄力沖向楚倩，一剎那便來到了楚倩的面前，楚倩趕忙將弓往身前一擋，此時一道不知哪來的藍色術法浮在弓上，抵了大半的力，土螻前進的角被弓身攔下。
趙傑一邊使着加速法門，一邊將土鎧覆蓋於拳上，蹬步揮拳向土螻，他也想要幫忙。可是那拳揮到土螻身上，土螻沒啥事，卻苦了趙傑。平時不注重體修，這回吃了苦，土鎧早碎了，力反震到身上，指節生痛，拳頭也變得通紅。
土螻往後一退，伺機待發。他這回先是假裝沖向趙傑，趙傑正欲招架，來勢洶洶的土螻卻轉頭沖向楚倩。楚倩看着有些磨損的愛弓，有些惱怒地將弓收起，正面迎着衝來的土螻揮拳，金色的拳頭把土螻擊退，楚倩也踉蹌了幾步才站穩。
一旁看着的楚雲珂見兩人吃了虧，也拔劍前來相助。土螻見楚雲珂揮劍飛來，不慌不忙用角招架住劍鋒，可這劍卻有些蹊蹺，竟隱隱嵌入角內。土螻大驚，連忙避開劍鋒，往後退了幾步。土螻見這食物不好惹，前兩個食物稍弱一些，便朝楚倩撞去，楚倩受了一擊，心下有了警惕，踏步避開。土螻還想繼續追擊，趙傑見狀便跑向土螻，想幫楚倩解圍。土螻聽見腳步聲，忽的，一轉頭往趙傑撞去。趙傑早有準備，使着步法靈巧地躲過攻擊，並且還一邊凝聚三隻金色小劍飛向土螻的肚子。
土螻竟也不躲這金劍，只是轉身繼續撞向趙傑，趙傑一邊將土凱附於手臂以備意外，一邊驅使着金劍繼續扎進土螻的肚子，還不忘用步伐躲避。那金劍並未使土螻的攻擊減弱，連續地衝撞下竟被土螻得手，砰的一下土凱被撞碎，趙傑也被撞飛，好在不知怎的那角在撞碎土凱的同時被一道清泉阻攔在原地。“嗖”的一聲，一柄劍飛向土螻，那土螻收勢不及，被砍下一角，劍也碎成兩半。
土螻甩了甩頭，好似清醒了些。他眼珠子一轉，故技重施地徑直向楚倩衝去，楚倩也做防禦狀。還有幾步時要撞上時，那土螻竟轉彎蹬腿往一旁的楚雲珂撞去了。楚雲珂發出那一劍后，好似體力用盡似的半跪在地上，並未躲避來勢洶洶的攻擊，趙傑和楚倩見狀立刻疾步前來幫忙。眼見土螻將要逼近之時，一符籙現於楚雲珂身前，化作厚土牆，土螻剩下的三隻角撞在土牆上，卻只陷進去一點。楚雲珂嘴角上揚，轉身飛至李華笙面前，張口說道。
“小女子無以回報，只好......”