第七章 除夕夜
楚權坐在書案前，翻閱着書籍。燭火隨着翻書時的風搖擺。
房門被敲響，楚權應了一聲，索素端着茶盤推門而入，盤子上的碗中盛有銀耳蓮子湯。
「和家人吃過飯了？」楚權合上手中書籍。
索素將銀耳蓮子湯送到楚權面前，說道：「嗯，剛才得了空閑，一同吃了團圓飯。」
「現在是何時了？該燃放爆竹了吧。」楚權抿了一口羹湯，問道。
「子時過了，再有不到一刻鐘就是時候了。」索素看着喝着羹湯的楚權，「可還合胃口？」
楚權點點頭，說道：「很好喝，以後，宵夜暫且定下，如果再有其它想吃的，再告知伙房。」索素聽聞很是歡喜，連忙應下。
楚權再喝了幾口，放下碗，起身說道：「既然時間快到了，我們也出去吧。」
索素聞言，進裏屋拿出一件灰色的大氅給楚權披上，楚權被裹得嚴實。二人推門而出，看見楚忠來夫婦也恰巧從房中出來，幾人一同走出楚家大院。
下人們早早的將爆竹抬到門口石階上，街坊鄰居也大都出來，互相恭賀新春祥瑞，倒讓寒風四起的雪夜溫暖了些許。
劈里啪啦……
不知哪家先點燃了鞭炮，有了人帶頭，大夥紛紛點燃懸挂在門口的鞭炮，一時道路被火光照的明亮；爆竹煙花也衝天而起，好不熱鬧。
下人們將爆竹抱下石階，放在被不久前掃出的空地上。又有幾個下人手裏拿着長長的竹竿，上面掛着鞭炮。
楚忠來摸出兩個火摺子，將一個遞給楚權。
楚權拿着火摺子點燃竹竿上掛着的鞭炮，試了幾次都沒有點燃。因為城裏鞭炮聲四起，為了讓楚權聽到，楚忠來只能大聲喊道：「權兒，風太大了，用衣袖擋一下！」
楚權身體擋住大風，用嘴吹着火摺子，引燃鞭炮捻子后，連忙捂着耳朵跑開，小臉上滿是歡喜。
老夫人王萍也是高興，示意看着自己兒子傻笑的楚忠來，趕緊點燃其餘爆竹。要說這柳芽縣誰家煙花爆竹最好看，那自然是這城中第一大戶——楚家。
城中家眷都是朝這邊往來，彩色的煙火在空中綻放。
楚權此時有了些孩子的生氣，蹦蹦跳跳，歡喜的很。
楚忠來喃喃了一句：「瑞雪照豐年啊！」
孩童大多是如此，聽到爆竹聲，就會歡聲笑語；哪怕心智再成熟，也是如此。元旦嘛，所有人都是喜歡的，大紅燈籠高高掛起，鞭炮爆竹聲響起，再吃上熱騰騰的餃子，穿上嶄新的衣裳，就讓人們忘記了去年的煩惱。
放完了爆竹大家都準備回屋，楚忠來扶着王萍走在最前面，索素左手牽着楚權，右手牽着索武，三個孩子最是歡樂，討論着剛才爆竹有多麼好看，鞭炮聲多大。
身後的下人們也是滿臉歡喜，竊竊私語。
「我們楚家老爺真是大氣，這個月竟然發了一兩銀子的月錢。」
「誰說不是呢，我聽聞啊，京城皇宮裏的宮女和太監，平日裏月錢也才一百文銅幣，就是我們平常的月錢也比他們多得多。」
「明日，我就給我家裏父母寄過去，有這一兩銀子，他們二老這一年就不愁吃喝了，我這當兒子的也安心些。」
……
回到屋中的楚權讓索素打來一盆水，正要洗腳。房門就被索武推開，從懷裏掏出一大把的糖果，遞給一旁的索素和楚權，「阿姊，權哥兒，這是張大伯給的，讓我分給你們。」
索素接過後，看着索武嘴角的食物殘渣，說：「又跑去找張伯伯要好吃的了？」
索武連忙用袖子擦了一把嘴角，搖頭說道：「沒有沒有，我沒有偷吃！」眼看索素要發火，索武一溜煙跑了出去，喊道：「我去給老爺夫人送糖！」
索素看着背影有些無奈，把手裏的糖果遞給楚權，楚權拿了一塊含到嘴裏。前者把剩下的糖果放到一旁的案几上，蹲下身，正要幫脫掉楚權的襪子，楚權連忙制止，說：「阿姊，我自己來！」
索素笑了笑說道：「跟阿姊還客氣什麼。」說完，不顧楚權反對幫他脫掉襪子洗腳。
索素也不抬頭，繼續說道：「我拿楚家銀錢，自然是要做這些的，你不用有什麼負擔，況且姐姐幫自己弟弟洗腳也是應該的。你不讓我自稱下人，我照做便是；我呢，幫少爺做不了什麼大事，無非是做這些瑣碎的小事。怎麼，難道是阿權想要把我趕出楚家，還是不想付我銀錢？」
楚權連忙說：「沒有，阿姊。」聲音很小。
索素抬頭展顏一笑，說道：「逗你玩的，少爺趕我走，我還不想走呢，這麼好的差事，天底下可找不出第二個。」
楚權問道：「阿姊當真不覺得委屈？相同的年紀，卻……」
蹲在床榻的旁瘦小身影，聞言先是一頓，然後繼續幫楚權洗腳，猜到了楚權話里的意思，少女說道：「少爺是說劉嘉舒？」楚權點了點頭。
索素拿起白布，給楚權擦拭乾凈，說道：「委屈什麼？我家境不比她好，可我長相不比她差呀。我和她雖然總是拌嘴，但她從未因我是楚家下人而嘲笑過我，甚至喚我一聲索素阿姊，我怎會覺得委屈？而且，以後一直在楚家做事不也挺好嗎？省得像她一樣天天往少爺這跑。」
說著，索素突然來了興趣，神秘兮兮的問道：「少爺，你是不是喜歡你嘉舒阿姊？實話實說哦！」
楚權一陣無奈，心中腹誹，這兩位阿姊今天是怎麼了？怎麼都問這句話。他連忙擺手：「沒有，阿姊，你也莫要拿我開玩笑了，今日嘉舒阿姊也這般問我，問我是不喜歡阿姊你。」
「這個劉嘉舒，竟然拿我當擋箭牌，對你旁敲側擊。我就知道她定是看上少爺了，被少爺俊俏的臉龐迷住了，不然她怎麼會三天兩頭往楚家跑。」索素有些憤憤的說。
「阿姊，我才五歲，再過四個月也才六歲……」楚權弱弱的說。
「有句話叫做童養夫，你知道嗎？」見楚權搖頭，索素端起洗腳水，「我先去把水倒掉，回來再給你講。」
而就在索素出去片刻，就聽見外面一片嘈雜聲，有撞到物件的聲音，有哭喊聲。
楚權連忙下床，正要推開房門，索素就一臉惶恐推門而入，反手把屋門鎖住，抱起楚權往裏屋跑，順便還吹滅了蠟燭，最後躲在床塌邊的角落裏。
楚權躲在索素懷裏，有些不知所措，問道：「外面怎麼了，阿姊？」
索素渾身顫抖，帶着哭腔說：「院子裏衝進來好多黑衣人，見人就殺，好多血，好多血……」
而不遠處傳來的聲音，讓楚權如墜冰窟，是楚忠來的聲音。
「夫人！!！」
「你們這幫畜生！我和你們拼了……」
之後，就再也沒有楚忠來的聲音。
楚權聽聞后，身體僵硬，哪怕他再成熟，終究不過是五歲的孩子，也是忍不住哭泣，嘴裏嗚咽：「爹，娘！」
外面慘叫聲不斷，索素抱着楚權躲在牆角，前者一隻手捂住後者的嘴，輕聲安慰：「少爺不怕，有阿姊在……少爺不怕……」雖然，她一直安慰楚權，但捂住楚權的手卻顫抖的厲害。
屋裏的蠟燭被吹滅，反而顯得屋外更亮。窗前閃過兩道身影，忽然白光閃過，窗戶紙上映出一道鮮紅，前面內道身影應聲倒地。
追殺的那道身影站在窗前，似乎在等人。過了片刻，又有一道身影出現在窗戶前，和先前那人交談。
「楚家一家三口，處理乾淨了？」
「嘿嘿嘿，自然，主屋就他們三個，他們的兒子被老子一刀砍下了頭，老太婆和那死老頭還要跟我拚命，老子也是一刀送他們上西天。」
「下人們呢？殺乾淨，別留活口。」
「嘿，老子讓弟兄們把猛火油灑滿了院子，等會一把火，保證有活着的，也得被燒死！大哥，咱們為啥要屠了這柳芽縣城啊？」
「不該你問的別問！」說完，那人一肘子擊碎了窗戶，黑衣人朝裏面打量了片刻，沒有發現什麼，便收回視線。
兩道身影一閃而逝。
屋內，二人不敢發出任何聲響。索素眼淚模糊了雙眼，她怎能不知老爺夫人房裏的孩子是誰，是去送糖果的索武，她的親弟弟啊！
那兩道身影走後不久，外面慘叫聲漸漸平息，隨後火光四起，很快火光衝到了這間房屋的窗戶前，是那些人要燒了院子。
索素抱着楚權嚎啕大哭，如今屋外大火肆虐，跑也跑不出去，只能等死。
這時，卧房內牆壁上一副字畫發出淡淡的青光，青光如絲絲煙縷飄入楚權索素二人口鼻，二人漸漸平息，緩緩睡去。
那副寫有「福禍相依」四字的捲軸，先是水墨淡去，之後竟然自燃起來，化作塵埃。而屋外的大火，居然沒有將楚權二人所在的屋子點燃，似是被一道無形的屏障所阻攔。
……