第二章 潛龍伏虎，巨星隕落
顧楊二人行至一座低矮茅屋前，只見一老媼正佝僂着腰撿拾地上散落的柴火
顧柯見了她刻滿疲憊的臉上皺紋密佈，只一聲嘆息，附耳對楊箕說了幾句，見他滿臉不信地望着自己想要進一步確認真假，不由得笑罵了一句：“你這識不得好歹的潑皮，願還是不願，給句準話，某可不說第二遍。”
那楊箕立刻“撲通”一聲跪倒在門前有些濕潤的泥地里，對着母親猛地磕了兩個頭，口中說道：“孩兒不肖，讓耶娘受累了，今番有了大造化，有幸相識了顧郎君得其賞識，某願為顧郎君牽馬前驅，還望耶娘成全！”
那老媼看到青衣官人先是露出恐怖的神色臉色發白正欲躲避，恐怕以為是兒子私下通匪案發引來官差，卻見兒子拜倒在地，聽完他的話后佈滿褶皺的乾癟臉龐又一下子漲紅了，一邊掐着自己的大腿一邊叫道：“天可憐見，我兒竟有此造化，阿彌陀佛！”
說罷她竟雙手合十，閉目虔誠地念誦尊者名諱祈禱，顧柯見此情形，不由得思慮起來，凈土宗在兩浙平民之間很是流行，蓋因此地人多地狹，兼并極甚，窮者無立錐之地，生活困頓已極，然則長年供奉寺院並非常人可以負擔，故而民眾多信奉念佛修行即可往生凈土的凈土宗。
據說他曾祖顧逋翁隱居茅山時也曾精研釋氏，老莊，在兩浙一帶頗有隱士賢名，可惜自其子顧非熊後顧氏再無人登科入仕，淪為寒門，到顧柯父親這代已然淪落到要靠化名為匪販運私鹽維持生計，幸而顧柯是個讀書種子，僥倖得官，總算能重振家名不至有辱先人。
“老媼請起，幸得令郎今日搭救，不然某早已入了東海化作波臣，為表謝意，特聘令郎為某隨員屬吏，倘若立功，還可入品得官。”
顧柯扶起老婦人親切地說道，但他心裏清楚，在我唐朝廷沒有正經出身想得官，不冒九死一生的風險怕是不成，但看楊箕一副不愛勞作任俠好義的模樣，或許跟在自己身邊還能照拂一二，不然就如他耶娘姊妹始終憂心的那般，遲早淪為賊寇禍及家人。
正在顧柯與楊箕母子攀談時，門外傳來一聲爽朗的大笑：
“楊三！你做的好大事！竟無意間搭救了顧家郎君，我聽人說他可是文曲星下凡，遲早要做宰相的！想當初你在錢塘與人玩樗蒲欠下賭債，還是某與你解圍，若是你日後發跡可不要忘了我錢大！”
顧柯聽得這人聲音頓覺頗為不凡，再定睛一看，闖進來好個五尺八寸的丑漢如同寺廟護法珈藍威勢無比，五官彷彿遭人拳打后一般不堪入目，唯有一雙眼睛炯炯有神，透出一股英豪氣來。
那丑漢見屋裏竟有他口中所言官人本尊在，不由得暗叫一聲苦，心裏一時間轉過無數念頭，最終還是硬着頭皮上前見禮：
“某與這楊三乃是通家之好，時常出言不遜卻是視他為某親弟一般，見他得了好處便心生歡喜，一時失態衝撞了官人，還望郎君恕罪，某再替這楊三謝過官人大恩大德，如若不棄，有用得上錢大的地方還請官人儘管使喚，錢大絕不推辭半句。”
顧柯也不擺官架子，鄭重其事地起身回了一禮說：
“錢兄謬讚，恩公的兄長便是某的兄長，某還未到任，可不敢稱官人，更不敢妄想拜相之事，某觀錢兄言行，雄姿英發，重情重義，頗有豪傑之風，隱然如古之大俠，令某思及曾祖華陽真逸事，身不能至，心嚮往之，願與錢兄及恩公義結金蘭，不知意下如何？”
那錢大頓時狂喜，不由楊箕分說便答應下來，此人還頗通讖緯之術，在得知他比顧柯年長八月後，口中念念有詞地敲定了良辰吉日，與顧柯約定日期為今年十一月十五日，到時前往顧柯任職的華亭縣結義。
二人一見如故，顧柯少年時起便頗好豪俠之士，更有家傳隱修之術，談吐之間讓一向喜歡讖緯之說的錢大見獵心喜，頻頻請教顧況顧華陽之隱修鍊金道術秘聞，而顧柯自然也不吝惜，將所知一一陳說，但說及一半，他故意懊惱地拍了拍額頭，告罪道：
“某為習九經爭得貢舉送解，早已不讀曾祖遺書道藏多年，兄長且勿焦急，待我返鄉探親歸來必攜此書說與兄長。”
那錢大雖覺意猶未盡大感遺憾，但卻毫不在乎，慷慨地擺擺手笑着說：“某豈是那般不識抬舉之人，顧郎君折節下交，某早已深感惶恐，郎君家學淵源，願與某說這些已是天大恩情，某豈能逾越強求？”
顧柯也不再提這一說，他知道今日火候已經到位，再示好便過猶不及，待日後錢大找上門來結拜之時再將藏書贈與他即可。
這時，丑漢方才如夢初醒，罵了自己兩句后連忙拱手道：
“郎君恕罪，某與郎君相談甚歡，一時竟忘了尚未通報姓名，某姓錢名鏐，江湖上朋友皆喚某小字婆留，郎君也可喚我錢大。”
此時顧柯的隨從顧忠嗣才氣喘吁吁地跑來，身後背着滿滿當當的背囊，顧柯慰勞了他兩句，然後鄭重地從其中陸續取出五貫錢來交予楊箕，再取出匹白疊布來，交於楊母黃氏，隨後對着楊箕說：
“此為延請恩公為屬吏之薪金，還望令堂能安心收下，稍解恩公離家宦遊之憂。”
楊母捧着匹白疊布，忽的哭出聲來，但卻擔心眼淚落在布上，於是仰着頭低聲嗚咽，三人見狀又是好生安慰一番，隨後顧柯與楊箕才告辭離去，錢大也相送而出，他家住錢塘，正與要回會稽探親的顧柯同路。
楊箕托他照看家中一二，他一口答應下來，並鼓勵楊箕要盡忠職守，好生衛護郎君博得前程，家中事務無需楊箕多心，錢鏐必以親母事之。
而顧柯騎上馬後不由得神情恍惚，就在他見到丑漢錢大的第一眼，腦中就突然湧入一段文字：
錢鏐，小字婆留，杭州錢塘人，早年以販私鹽為生，唐末起於兩浙，建吳越國，兩浙百姓稱為“海龍王”，“錢王”，其於治下保境安民，治國有道，文華鼎盛，錢塘富庶盛於東南，吳越國雄踞兩浙七十二載。
“錢婆留，錢婆留......”顧柯低聲喃喃自語道，隨後他有些驚駭地思忖道：莫非天下將亂，國將不國？但東南龐勛新平，即便按腦中所言這錢婆留所建吳越國似乎也頗安定，或許此處便是大亂中的避風港也說不一定，不論如何，且先返鄉見見家人再說。
打點好行裝的楊三最後望了眼黃昏下逐漸陷入黑暗中的鹽戶村，似乎有一女子正扶着老嫗向他看來，楊三看了又看，毅然扭頭跟上了已然騎馬向錢塘方向慢走的錢鏐與顧柯。
......
“馥君，在看什麼呢？”
長安親仁坊一座富麗堂皇的宅子中，一名身着半臂短襦，發梳高峨髻，額貼桃花鈿，身披綾羅，面籠輕紗的高挑女子正一臉憂傷地倚在欄杆上，看着不遠處浩浩蕩蕩的送殯隊伍，只搖頭嘆息了一聲，並沒有回應背後兄長的疑問。
咸通十三年初秋，八月，前歸義軍節度使，右神武統軍，加司徒，南陽郡公張議潮於長安逝世，享年七十有三，朝廷下詔命沙州長史曹議金為歸義軍節度使，經歷兩次大分裂后丟失涼州的歸義軍走入了漫長而痛苦的衰落期，巨星隕落後，大唐王朝正迎來它生命的黃昏。
身為范陽盧氏的女子，馥君當然清楚張議潮公的生平，而他和歸義軍的遭遇更令她感到憂慮和恐懼：張公如此英雄也抵不過造化弄人，自己與顧郎真能有善果嗎？朝廷還能安定天下多久呢？顧郎在江東真能如他所言那般博得奇功，再來迎娶自己嗎？
帶着重重疑問，馥君將自己那對豐盈的桃花眸子微微閉上，悠悠地長嘆一聲：
魚沈雁杳天涯路，始信人間別離苦。