第5章 老友
鹿尾巴村外。
弗雷德派遣手下人馬護送芙樂兒返回鎮上的居所，自己則在這裏站定。很顯然，他在等一個人。
“既然已經跟了這麼久，就別藏着了。”弗雷德緩緩抽出佩刀。
一陣風掠過，一個紅髮身影舉起長兵器從背後偷襲了弗雷德。
金鐵交鳴聲響起，弗雷德用佩刀磕偏了劈下來的長矛，側身一腳踢上了對方的下盤，將來人踹開幾步遠。
“你這個死松鼠，六七年沒見還是這麼愛玩偷襲這一套？”弗雷德罵罵咧咧地將佩刀收回刀鞘。
“你個臭鹿臉，鼻子都快指到天上去了，我不偷襲你偷襲誰？”珀西瓦爾把長矛往地上一杵，啐了一口，“還‘更正義、更有話語權’，你從哪兒學的這種噁心人的腔調？”
“關你屁事啊。”弗雷德一拳錘在珀西瓦爾胸口。
“老子救過你的命，你小子倒好，一聲不吭地從雄鹿鎮溜了出去，一點音信都沒有，我還當你死在哪個陰溝里被野狗給啃了呢！”
“結果我活得好好的，還就這麼大搖大擺地回來了。你該不會很失望吧？”
珀西瓦爾嗤之以鼻：“啊，是啊，我可太失望了。”
白痴，我總不能在你面前高興到哭出來吧？
“當我聽說新上任的治安官姓弗雷德的時候，就預感到大概會是你了。當他們跟我說新治安官的臉長得像馬靴鞋底的時候，我已經可以肯定那就是你了。”
面對這樣的嘲諷，弗雷德沒有用語言還擊——用佩刀直接橫劈過去無論是威懾力還是速度來說都更勝一籌，這也是弗雷德更喜歡的方式。
珀西瓦爾側身躲過這一擊。弗雷德很有分寸，表達不滿不會痛下殺手，便沒有接後續的連招。
“如果是以前的喬尼·弗雷德，一定會更容易被激怒，破綻也會更多。”
“可惜的是，喬尼已經死了。現在站在你面前的是更加沉穩也更加冷酷的‘白銀之手’士官，讓·弗雷德。”
“喬尼……”
沉默良久，二人都在等着對方先揭開那道往日的隱秘傷疤。
最終還是珀西瓦爾沒有沉住氣：“殺害你姐姐的那個兇手……你……”
弗雷德卻轉過頭，望着村口的溪流：“有時候我感覺人的生活就像這溪水一樣，平緩地流淌過好多地方，會被牛羊飲用、會被人濯洗傷口，你永遠不知道下一個彎之後會遇到什麼樣的風景，但你確定自己必須一直流淌下去，直到你匯入河谷、匯入湖泊。”
“……”
“離開的第一年，我去到東國拜耳恩，在黑森州登城裏為騎士團養馬。你還記得我姐姐遺體上的傷口嗎？那個一條斜杠穿過三角形的徽記一樣的傷口。”
這麼會忘記呢。往昔的記憶浮現，珀西瓦爾攥緊了拳頭。
“我在登城裏見到過一模一樣的圖案，刻在馬廄里的食槽上，很隱蔽，也很模糊。接着是薩克森州魏城的小酒館、萊茵蘭鄉間的墓碑。
“我一邊摸爬滾打，一邊四處收集這些圖案的消息。大概在兩年前，我追隨着圖案回到阿基坦，機緣巧合加入了‘白銀之手’。
“然後，你猜我最近一次看到那個符號是在哪裏？在尼蘭博的庄園裏、初代家主的半身胸像的心口上。大約半年前的一個清晨，尼蘭博家裏的傭人意外發現了半身胸像上的那一處刻上去的圖案，就像是做好了記號要將胸像的心臟挖出來一樣。
“無論如何這都是尼蘭博家族的奇恥大辱，整個尼蘭博莊園都為之震怒，但是尼蘭博家主的表現卻很奇怪，他沒有深究那個圖案的來歷，只是命人偷偷地將半胸像轉移到別的地方，在原地重新立了一座新的。”
珀西瓦爾的神情愈發凝重了起來。
“從一位嗜酒成性的前‘白銀之手’教官的嘴裏，我打聽到了，那個符號屬於一個在這片土地流傳已有上千年的一個隱秘組織，似乎連名字都已經是禁忌，知情人多以‘教團’來代稱。”
“‘教團’？”
“一個在亞琛的國土上潛伏了千年的所謂‘教團’，他們有一套自己的宗旨，有着跟教廷完全不同的信仰，但是沒有人知道他們的目的，只知道每隔一段時間，就會出現一個帶有‘教團’符號的受害者。”
“這種事難道王都和教廷都不知曉嗎，不，尼蘭博家主的行為，就好像……”
“就好像他對此是心知肚明一樣。無論是王都和阿基坦的貴族，還是遠在亞平寧的教廷，都在刻意壓制與‘教團’相關消息，連那位教官在醒酒之後就立刻翻臉不承認。教廷和貴族們在知道實情的情況下卻都毫無作為，就好像是在默許‘教團’的存在和他們的這種行為一般。”
“這簡直……不可理喻……”
弗雷德轉過頭看着珀西瓦爾。目光里閃動的光芒名為“懇求”。
“這是我離姐姐死亡真相最近的一次了。我能感覺到自己已經觸摸到了‘教團’的邊緣。珀西瓦爾，如果將來我需要你，你願意幫助我嗎？我知道這可能會讓你面對一些不必要的、有性命之虞的風險，但是，請原諒我的自私。我鄭重地向你詢問，阿爾坦·珀西瓦爾，為了我的姐姐能安息，你願意幫助我嗎？”
印象里這是弗雷德第一次直呼珀西瓦爾的名字。
阿爾坦·珀西瓦爾深吸了一口氣。
“那當然。”為了你死不瞑目的姐姐，還有你。
弗雷德抽出佩刀，反手握住，刀鋒朝下地將刀柄貼在胸前，對着珀西瓦爾深深頷首。
這是騎士團象徵著忠誠和感謝最高的禮節“反刃禮”，演化自初代攝政王和薩魯曼大帝之間盟誓的誓詞。弗雷德雖有聽聞，但是從未見過，一時之間慌亂無對。
禮畢收起佩刀后，弗雷德想起了什麼。
“對了，松鼠，那個賽里斯的黑髮獵人是怎麼回事？”