第九十六章 瘟疫篇—行走的活屍

小城的荒涼使無言者受到前所未有的打擊。如果哥哥一家還活着，過着他們自己的生活的話，那會減輕不少這現實帶給他的恐懼。現在他們都走了，他才完全明白這個城鎮是多麼的凄涼和破敗。幾乎所有的門都能看到他們臉上潦草的紅色十字。

屍體堆在牆邊，雪和冰把它們貼在街上。由於鎮上的長老們不再為屍體的搬運支付費用，現在只有幾個收屍人了。剩下的幾個人比強盜好不了多少，只是抬着那些悲傷的親屬付錢讓他們抬走的屍體。

無言者看到其中一個團伙把一個白髮寡婦死去的孩子抬上船，拿了幾條麵包和一籃子蔬菜作為報酬。而匪徒們只是把他們的貨物拖到下一個街角就停下了他們的馬車，把死人腳上的鞋一扒，然後就把那沒用的屍體扔進了雪地。

小城的不幸被這裏的貴族加重了。縣官將自己鎖在城堡里，通過聘請一名術士來保護自己免受瘟疫的侵襲。術士的修為還不足以阻止瘟疫從城堡中蔓延，諷刺的是，他是第一批死去的人之一。現在，被嚇壞了的縣官完全切斷了與外界的聯繫，仍然希望通過隱居來逃離瘟疫。

央寧的士兵，海外的雇傭兵，都已經抵達，並準備對小城實行隔離。士兵們在城鎮外圍建立了武裝營地，確保沒有人進入或離開該鎮。那些嘗試過逃跑的人的屍體被掛在絞架上，作為對他們鄰居的警告。

整座城市都快要死了。當無言者在街上徘徊時，他能感覺到它在他周圍逐漸腐爛。他幾乎可以看到逝者的鬼魂在他們的家園上空徘徊，向那些留下來的人招手，懇求他們放棄這痛苦的沒有指望的生活，轉而擁抱墳墓的遺忘。他能感覺到墳墓里那股詭異的寒意順着小路飄來，就像一隻飢餓的野獸在尋找獵物。他能聽到死者的哀號在冬日的風中飄去。

這是為了掩蓋可怕的幻象，讓自己聽不見那病態的哀號。無言者懷疑這是不是一種可怕的後遺症，一種詛咒降臨到他身上，因為他居然在聖教的神殿內使用了上古禁術。他感覺自己快要瘋了，那詭異的無形之物正伸出長長的爪子想撕碎他的心。

無言者停了下來。在前面，在街道的頂端，他可以看到一個黑影從一所房子裏冒出來，那所房子的門上畫著一個紅色的十字。毫無疑問，這是瘟疫醫生的怪誕面具。他正四處遊走，以敲詐那些還能負擔得起他可疑服務的絕望靈魂。

無言者的手攥緊了他的手杖，他的下巴僵硬地繃著，露出極度厭惡的表情。他的家人都死了，都是拜這個人所賜。這個騙子會為那些人的死負責，無言者要將他繩之以法，讓這裏的人民直面這條被他們允許入內的毒蛇的真面目。

他加快了腳步。在前方，瘟疫醫生注意到了無言者的快速靠近。那個四肢瘦骨嶙峋的胖子轉過身來，瘋狂地敲着他剛剛關上的門。

“殺人兇手!”無言者在靠近瘟疫醫生時咆哮道。“騙子!”鳥嘴醫生轉過身來，用銅頭棒子抽打無言者戴着兜帽的腦袋。無言者的手杖擋住了那一擊，並用力地把瘟疫醫生向後推了推。醫生絆了一下，跌倒在下雪的街上。

“我什麼也沒對你做!”鳥嘴醫生委屈地喊道，他的話被面具掩蓋了，他舉起雙手保護自己不被無言者的棍棒擊中。

“什麼!”無言者啐了一口，眼裏閃着憤怒的火光。“你欺騙了那些相信你的人!你殺了那些病弱的人還無情地掠奪他們的家人!你殺了那些發現你的人!”無言者俯下身，抓住醫生上過蠟的斗篷的前襟，把他拖了起來。“你是個殺人犯，是個騙子，老天爺作證，在他們絞死你之前，你必須告訴所有的人!”

被瘟疫光顧過的房子的門打開了。一個面色蒼白、乾癟的人站在門口，他疲憊的眼睛茫然地盯着在他家門口展開的奇怪景象。醫生把他那尖嘴的臉轉向受驚的農夫。

“幫助!無言者瘋了!”他叫道。

在醫生的哭嚎下，奇迹發生了，那個體弱多病的人衝過門檻，迅猛地撲向了無言者。疲憊無力的雙臂掙扎着要把無言者束縛住，並把醫生從他的手中解放出來。無言者試圖擺脫這個孱弱農民可憐的努力，但這樣做就意味着他要放開對瘟疫醫生的控制。

那個農民在呼救，他的尖叫聲傳遍了空蕩蕩的街道。在驚慌中，農民沒有質疑醫生的斷言，也沒有想到也許是瘟疫醫生而不是無言者才是他的敵人。一件可怕的悲劇發生了——這個騙子醫生的受害者之一奮起保護折磨他的人。

隨着農民呼救聲的響起，一個個腦袋從那毫無生氣的屋內伸了出來，他們也和這個農民一樣，他們並不在意到底發生了什麼，因為事實就是無言者才是那個施暴者，那些人成群地推開門，拿着農具湧上街頭。

他們因飢餓而變得枯槁，因疾病而蒼白，就像一群從墳墓里爬出的陰影，是幾個月前還在這裏蓬勃發展的充滿活力的社區的最微弱的回聲。然而恐懼給了他們虛弱的身體力量，讓他們有力量在雪地里奔跑，去面對那個迫害他們唯一生存希望的象徵的人。

在此之前，無言者曾被一群憤怒的暴民趕出小城的街道，他是為了保護自己免受農民的暴怒。而現在他的撤退，是為了保護他們免受自己的憤怒。看着這些憔悴不堪、體弱多病的可憐蟲，無言者知道他可以把整條街上的暴徒都掃平。他們中沒有一個人，有足夠的力量來反對他。

但這不是正義，那隻會加重騙子醫生給這些人帶來的痛苦。他們已經足夠痛苦了，當一個人需要一個謊言作為生存的信念時，那將是可悲的，無言者不願再增加他們的痛苦。

無言者鬆開了瘟疫醫生的斗篷，轉身逃跑了。他不停地跑着，直到他回到了神殿裏陰暗的大廳和聖所里。他跪倒在祭壇前不斷地禱告着，在神像前失聲痛哭。

他為自己的兄嫂哭泣。他為自己的侄子哭泣。他為這座城市和這裏的人民哭泣。他也是在為自己哭泣，為他做過的事，為他想做的事，為他做不到的事。

外面傳來的聲音把無言者從悲傷中喚醒。他恍恍惚惚地站起身來，走到窗前。在他面前，是聖教花園的墓碑和巨石。

無言者從昏睡中清醒過來。他的注意力集中在一個在墳地間走動的奇怪的人影上。無言者揉了揉眼睛，他不能——也不願意——相信他所看到的一切。

那個人從頭到腳都沾滿了干泥，脖子上繫着一根長繩子。那東西以一種可怕的、拖拖拉拉的步態移動着，頭歪着靠在肩膀上，左臂掛在身體旁邊一晃一晃的。藉著邪月那令人毛骨悚然的光線，無言者可以看到那東西的身上爬滿了白色的蛆。

在墳地間移動的不是一個活人!那簡直是噩夢般的恐怖，一個行屍走肉，一個被詛咒的亡靈!

那東西似乎感覺到有人在監視它。它轉過身，抬起那張腐爛的臉，用那雙腐爛的眼睛瞪着聖所的窗戶。這東西不可能用這樣的眼睛看東西，但當它盯着窗戶時，它那沒有嘴唇的嘴做出了一個詭異的笑容。

對無言者來說，這是最可怕的。無言者叫了起來，雙手交叉在臉上，想遮住那可怕的異象。他的身體搖晃着，並不斷地向後退去。

片刻之後，無言者倒在了地板上，被他所看到的令人厭惡的東西嚇得失去了知覺。

一個令人厭惡的東西，正在慢慢地，笨拙地，朝神殿走來。