第九十五章 瘟疫篇—無價的忠誠等於廢品

平江軍營。

帝國軍隊的大元帥衛賀用手指輕敲着放在小木桌上的那捲密信。他的臉讓人捉摸不透，眼睛半掩着，神情恍惚。他帳篷里的錫爐發出的噼啪聲是唯一的聲音。

“這是叛國罪。”這位南部帝國最高軍事長官終於開口了，他的聲音幾乎像耳語。他的眼睛盯着卡里德，仔細端詳着騎士的臉。“我已經向王上發過誓了。我軍隊裏的每個人都是這麼做的。”

他的手從桌上舉了起來，用大元帥指揮杖上的金色獅頭指着騎士。“薛舉和你們也發了同樣的誓。我們服從我們的皇帝和王上，我們無法也無權去評判他們的治理是否正確，我們只要履行我們的職責就足夠了。”

卡里德立正站着，感覺到冬日的寒冷透過身後的帆布帳篷拍打着他的後背。除了衛賀的副將之外，只有他一個人和衛賀在一起，這使他有了信心，即使將軍的話不能使他安心。按理說，他一出現在軍隊營地就應該被逮捕。

卡里德知道，南御的那位皇帝已經宣佈他們這些禁軍餘孽為非法的存在，而這是一個令衛賀不得不注意到的命令。衛賀完全有權力和理由把他抓起來當場處決。但他沒有，他默許了自己進入他的營帳並看完了密信上的內容，這就是卡里德所需要的給他希望的所有證據。

在他的內心深處，南國的領主們都知道蕭廣是一個獨裁者和暴君。如果他的良心，或是他的責任感和榮譽感都能被克服，如果他能看到他的最終忠誠是對帝國本身，而不是戴着皇帝王冠的人，那麼他們才會選擇支持王座上的那位。

“如果我們不做決定，”卡里德說，“那誰來做決定呢?我們的主將是一個和您一樣忠誠的人，但他最終發現，他把這份忠誠獻給了一個不值得忠誠的人。”

衛賀搖了搖頭。“他發過誓，卻食言了。”

“為此，他遭到了最無恥的羞辱和謀殺。”卡里德說，他的聲音變得像他背後的風一樣冰冷。

衛賀的臉變得愁容滿面。他從椅子上站起來，在帳篷狹小的內部踱步。“我聽說了發生的事，”他遺憾地說。“但這不是皇帝做的。是他周圍的那些佞臣，那個小丑般的大將軍和那些個蠢貨。”

“他們都是皇帝的人。”卡里德提醒道。“如果他對它們如此厭惡，它們就不會出現在那裏了。”

衛賀笑着搖了搖頭說道，“那是因為你不懂政治，不懂那些古老的家族如何利用他們的影響力，強行獲得重要職位。我告訴你，皇帝不相信這種事!”

“就憑韓成那低賤的出身？他能有什麼樣的影響力?”卡里德不屑地諷刺道。“蕭廣留下韓成是因為他覺得這個人有用。有多少偉大的家族曾怨恨過這個農奴的權力和勢力範圍，以及一個平民作為他們的指揮官的事實?”

衛賀沉默地回到他的椅子上，臉上寫滿了不安。“我發過誓，”他重複道。

“皇帝背叛了我們的忠誠。”卡里德堅持道。騎士揮了揮手，指了指帳篷顫動的牆壁，以及帳篷檐下飄着的雪。“這場針對平江的運動只不過是貪婪和濫用權力。這支軍隊不過是一幫雇傭兵被派去填滿那個欲求不滿的金庫!”

衛賀抬起眼睛，盯着卡里德的眼睛，語氣嚴厲地說道。“你太過了。我不想再聽任何叛國的言論了。”

卡里德面無表情，但內心卻感到一種狂喜。將軍愈加激動的情緒表明，他心中早已存在的疑慮正在向自己預期的方向發展。

“他在南御出動了一整支軍隊，迫使平江保持市場開放，推翻你們控制瘟疫傳播的努力，”卡里德用手撐在桌上，將自己的臉儘可能地靠近衛賀，他的聲音降低到輕蔑的嘶嘶聲，每一個字都像一把刀刺進了衛賀的內心。“可是，當他本可以把你的部隊留在戰場上，以保護那些戰後遭受着劫匪洗劫的百姓時，他的命令是什麼呢?他要求解散軍隊，把士兵送回家，這樣他們就可以幫忙收穫了!他要交更多的稅來中飽私囊!”

“夠了!”衛賀咆哮道。他的拳頭攥在密信上，用手指把它捏成了碎片。慢慢地，他又站了起來，向火爐走去。他盯着爐火，然後把那些紙片扔進了火焰。

衛賀嘆了口氣。他轉過身獰笑着。“我被教育要把理性看得比一切都重要。去理解事物為什麼是這樣的以及如何用思維去改變它們。”他又開始踱步，別在腰間的佩劍每走一步都在拍打着他的腿。“我從小就被教育要把每一個誓言都當作神聖不可違背的，即使我的出身並不高貴，理智要求我支持你的政變，榮譽和忠誠要求我拒絕。”

卡里德對衛賀的決定嗤之以鼻。“這就是你最後要說的話?”

衛賀看看騎士，又看看等候在門口的副將。有那麼一會兒，他的眼睛帶着一種占卜者的遙遠的目光。最後，他轉身走近桌子，拿起一支毛筆，開始抄寫一封信。“你可以把這個還給那些派你來的人，”他的臉上露出一絲笑容，“我不想知道他們的名字，因為即使是懷疑他們是誰，這就夠糟的了。”

騎士走上前去，從大元帥的手中接過信。他露出尷尬的神色。“恐怕我不識字，”卡里德坦白道。

衛賀走到一邊，走近一幅橫跨帳篷牆壁的帝國大地圖。“我已經同意對你的陰謀讓步了，”他說。“我不會拿起武器反對我的君主，但如果他被廢黜了，我將支持您立起來的新皇帝陛下。”他用手指輕敲着地圖。“此外，您擔心您將從現在的陛下那裏繼承一場不願接手的戰爭的話……在這方面，我可以提供更直接的幫助。”

“現在，我們正沿着近海行進。我們的補給品是由船隊運來的。這是去央寧最直接的路線，但被發現的風險很大。我認為冒險太大了，所以我將改變路線，繞過大森林，沿着遠海，直到靠近落日國。那裏的大部分地區都被永夜君王消滅了，但我的許多軍官都熟悉那裏的地形。這是更為謹慎的做法，我的一些較為謹慎的指揮官已經建議我採取這一做法。”

“不過，這對你的朋友們來說很重要，這條小心的路意味着我們要在路上耽擱兩個月。在我能夠返回南御之前，你和你的軍隊將有兩個月的時間把王座上的那位趕下台。”

卡里德向帝國大元帥鞠躬致意到。“謝謝您，元帥。兩個月後，蕭廣的暴政就會結束，我們不會忘記你們的支持。”

衛賀嘆了口氣，繼續踱着步子。"恐怕不會，"他說。“當你們發動起義的時候，你一定要關牢韓成，即使你不能抓獲蕭廣。我可不想讓那個農民以任何狀況來找我。”

“放心吧，元帥。我們不會給您惹上不必要的麻煩的。”

“但願吧........”