第3章 駐留
“真天子言：有惡火入影者，其性愈劣，力愈增，心智愈迷。”
……
騤瞿順着大道，放慢了腳步行着，讓伏在它背上的蒲葉睡得安穩。
一人一馬，晝夜兼程，唯露水可飲，腹中早已饑渴。馬見前方炊煙痕迹，長嘶一聲將女孩喚醒。蒲葉揉揉眼睛，屋舍的輪廓鋪排在晨曦下，或許也該到領地的邊陲了。
村舍外有一樹，年輕的男人靠在樹下。
“貴客何處來吶？”
他見她年齡不大、衣無飾，卻腰掛刀、騎駿馬，想是什麼獨特人物，乃起身拱手道。
“不從哪裏來，只願借住一宿。”她應道。
“女子？”
“嗯。”
他等蒲葉下馬，把馬繩牽了往村裡去，一邊問道：“閣下武藝如何？”
蒲葉沒有作聲。
“啊……此般唐突，令閣下見笑。只因我村乃名將輩出之地，自古尚武，故言及此。”
他說著，忽然停下腳步，悄聲道：
“最近不知何故，村人語中皆帶戾氣，閣下自行小心處事。”
彷彿為證明此話，一旁的屋中傳來吼聲：“老子現在劈柴都用力百倍，你們倒像什麼廢物！”
引路的男人說：“那是前幾日劈柴傷了手的楊二。他性子本來就烈，現在愈是蠻橫，我們都不理他。”
“嗯……對了，貴姓？”
“免貴姓劉。啊……什麼免貴，鄙人諢名正是阿貴，你也這樣稱呼就好。”
蒲葉跟阿貴走着，未曾料到他帶她去的地方不是客棧，而是村人自己搭建的演武台。
一個劍客儀態、穿素衣的人高喊：“我是已有七十二勝績未敗的王規之，精通大呂流派的武藝，人稱‘斗聖’，誰敢向我挑戰？”
眾人應聲齊呼，卻無人上台。
阿貴暗自嘖嘖數聲，對蒲葉低語：“鄙人記得書中言‘止戈為武’，此人武德差矣。什麼七十二勝，多少是酒里摻了水。今村人唯武藝高強者馬首是瞻，武德亦盡失矣。”
蒲葉微微頷之。更一心想，台上這王規之，哪裏學來的大呂武藝？
此流派如其名，於盛世中出現，大開大合，海納百川，飽含前朝氣象。不過自盛極必衰后，世間已不再流行這種武道，取而代之的是流觴劍派，順勢而為，主在取勝求活。加上王侯間累月殺伐相爭，武人死傷無數，正統大呂刀法的繼承，除去旁門左道，最終只剩下蒲家一支。
就連年輕的她，也對此狀況有所了解。
“我來！”
有挑戰者上擂，雙方以木杖代兵刃，開始決鬥。
王規之高舉武器，她有種年月回溯的感覺，看出其中架勢正有大呂刀法的影子。
不過王後續的刀路，在她眼中雜亂無章，他的揮擊明顯比常人更加狂躁。
兩方試探幾回，王忽然一擊擊中對手下腹，竟將其打飛數丈遠，直接跌落台下。
在眾人狂熱的叫喊聲中，阿貴搖了搖頭。
“你，書獃子！看不起誰？”王規之看見阿貴的不屑，大聲吼道。眾人亦跟隨他揶揄起來。
他跳下台，對着阿貴揚手就要打。
“等等！”蒲葉踮腳，將手高高舉起。
王規之瞥見她身上掛的刀，心中一驚，臉上還是一副蔑視的神情。
“我可以吃一點東西嗎？還有我的馬，也要討水喝。”
“哈哈哈哈哈哈！”眾人同聲鬨笑。
“你敢插嘴？！”王規之質問，
“也不知道哪裏來的野人，跟這窮酸書生一道。”
“吃了東西，就能贏他了。”她答。
“你這黃毛小孩！”他怒聲道。
阿貴倒是一臉期待。
村人果真好這一口，不過四分之一個時辰，各家皆出酒食，連馬也被牽到廄中喝水去了。蒲葉毫不推諉地朵頤一番，只是不喝酒。
“亂說話，騙吃騙喝是有代價的。要是你輸了，可要一輩子留在這裏做牛做馬！”王昂起頭說。
“哦。”
村人嘈雜的討論聲很快平息了，到了兩人上台相鬥的時候。
她甩了甩手上的木杖，比一般的武器輕很多，但她還是擺開架勢。
她先行一步，奔突上去，穩穩地交劍。
“後撤，防守。”
清楚地讀到了對方的想法。顯然，對方的氣勢被壓制一頭，她自然要乘勝追擊。
第一擊收尾順勢反斬，上挑而去的棍頭直逼對手胸腹，王勉強收手擋下，卻令其平衡愈失。蒲葉忽然放慢運刀的速度，對手放鬆警惕欲調整架勢，不料她迅猛地跟進數擊，如連連鞭笞一般，直將王規之與其武器一同掀倒在地。
觀者默不作聲，心裏暗自有想法。
“咳……第二回合！”
王規之顯然迫不及待，提了手中物就走上來，蓄足力量直亂揮一棍。蒲葉用棍身抵向對手棍頭，卻沒能架住那力，被推開數尺。
剛才的交鋒讓她愕然。她讀不出思路，只有自矜和惱怒——這些讓王心中的火燒得極旺，以至於賜予他一瞬間的蠻力。
對手顯然急躁，蒲葉僅僅詐退引誘對方出招，再回馬控制好力道一刺，便拿下這回合。
“好！”
“也該打敗他了！”
喊聲從台下湧來。
阿貴拂去臉上汗珠。
不知怎地，蒲葉並未有得勝的感覺，也許是對手不夠強大。她不帶什麼表情，在眾人的簇擁下走下台去，留那捏緊拳頭坐着的王規之在身後。
“你這劍術的異端！不配和大呂流派對決！”他喊。
“我用的是刀。”
她此刻關心的，其實是另一件事。在交兵時候，她能看到人們心中盤旋的邪火，這大概是大呂刀法的秘竅和真天子的氣相交所得。若真如伍起所說，“每個人的影子裏都有煞氣”，那麼每人身上都該有那樣的火才對。她自己是沒有的。
還有一個人沒有，就在剛才接招的一瞬，她瞥見了。
她並不認識人群中的那人，現在再尋也沒了蹤影。
……
有阿貴相助，她在村中客店住下，甚至免去店錢。日昳，忽聞馬蹄聲至，房外一陣吵吵嚷嚷，隨後是蹄聲遠去了。
仍能聽到王規之在人前念：“那異端……”
她出了房門，迎面便是小二，向她問：“可有人慾緝拿閣下？”
她一驚，忙後退兩步，對方反而叩首道：“閣下真武人也！今眾人皆知，閣下刀術乃大呂刀法之真傳！”
小二身後，“斗聖”戚戚離店了。
蒲葉也嘆了口氣，她原本只想以如此換一頓飽餐，也不能餓着騤瞿。
她默默回屋了，關上門，坐着。
“你真是氣量不凡吶！”
輕快的少女聲音從窗邊傳來。