第11章 渠都城之魘
“且慢！”
蒲葉喊道。
渠都城的刑場之上，年輕船匠的後頸離行刑的刀刃只有毫釐之差。
本來激憤吶喊的人群安靜下來，一齊圍着蒲葉和品棠二人看。
她們剛進城，稍作休整，午後便遇上如此狀況。
高台上站着的判官對蒲葉高呼：
“此人濫殺良民，罪大惡極，證據確鑿，有何不殺之理？”
“惡人理應伏法，”蒲葉說，“但現今有災禍於暗中滋生，若聚眾觀刑，‘嚙影之契’將擴散。適時，渠都城全城將毀。恕我直言，你們每個人身上，都附了鬼。殺心涌動，會使你們迷失心智。更何況那犯人，就算斬殺，也會變成不死的‘活冢’，反倒來攻擊百姓。”
人群憤怒了。
“你身上才有鬼！”
“哪裏來的人？姓萬的叛賊那邊的？”
“我可是良民！”
“……”
蒲葉沒有挪動一步，只站定說：“就算是惡人，也先將他關押起來。我會去尋找‘真天子’之氣，到時候再將惡人祓除。”
人們並不能理解。
“關起來？！跑了怎麼辦？”
“你不會是想劫獄吧？”
“喂，拿刀的，愣着幹嘛？砍頭啊！”
“別砍了，別砍了！我們一人一拳，把那人渣幹掉！”
“沖！”
人群湧上刑台。
“等等！”
被五花大綁的船匠，瞬間被人海淹沒。
“蒲葉……我的右眼，”品棠拉住蒲葉說，“你說的那種火，我看到了，所有人身上都是。”
“糟了……”
拳打腳踢的聲音、呼喊的聲音、推搡的聲音擠在一起。人們已經失去理智。
同那天的村莊中一樣。
“吼！”
刑台上的人全被甩飛，剩下一位無頭活冢，癲狂地揮舞着手臂。
外圍的人驚得紛紛後退。
“快跑！”
蒲葉逆着人群前進，拔出刀來。
“你要怎麼殺死它？”品棠說，“不是說它不死嗎？”
“先救人。”蒲葉答。
先前被推下台的人紛紛起身，手上沾着血，面色麻木。他們亦成為了活冢。
那無頭的，竟伸出手指向蒲葉。七八個軀殼便撲過來。
“！”
蒲葉引刀上挑，一串火焰向左飛去，將一半的無主軀殼沖開。隨後她向另一側撲來的活冢奔去，俯姿穿行，接連轉身用刀掃其下肢，它們紛紛失去行動能力。
“那刑台上的……是在指揮嗎？”
她不禁想到同樣指揮過活冢的杜茗。
“快走，蒲葉！”
蒲葉剛回頭，聽見背後重重腳步聲，那無頭的活冢提了劊子手的刀，從台上跳劈下來。
“砰！”
她格下這一擊。
不同於火星的光芒，從兵器相碰處躍出。
——那像極了真天子氣息附上刀刃時的光。
無頭活冢像是懂得人的武學般，後退重新擺開架勢。蒲葉並不同它糾纏，用力揮出一道火牆隔住它的來路，它欲穿過火牆，雖未死，卻又作痛苦狀倒地翻滾。
蒲葉同品棠一起逃離了刑場，背後是無數正在站起來的活冢。
……
半個城北已然淪陷。
活下來的人們蜷縮在集市裡，遠遠望着外面扭曲的人影，不敢挪出半步。
小聲的議論播撒着。
“那小船匠果然不是好種……估計是他身上，
沾了不好的東西。”
“是啊，放着家傳手藝不學非得當匪類，他弟弟才好哩。”
“可惜了。”
“之前喊刀下留人那女孩呢？”
此時，蒲葉正同品棠坐在角落，靜靜看着手裏那柴中刀。她聽到一些議論，抬頭問：“那人弟弟會造船？”
“可厲害哩，叫上幾個幫手，全聽他說話，半天就能出一艘兩人坐的好船。想是從這裏的江上一直開進海都沒問題。”
“那他在哪裏？”
“被他不學無術的哥哥活埋了。”
“……”
已經有人害怕到抓狂，卻不敢叫出聲來，只趴在地上，捏住自己的嗓子。
勉強能冷靜的人問着蒲葉：
“這是……怎麼回事？是那死刑犯的錯吧？”
“其實那是一種……煞氣，你們每個人身上都有，死後就會變怪物。
人們搖頭。
“怎麼可能！我可沒遇上過什麼怪事。”
“是你吧！我身上不可能有。”
“我也沒有呀。”
蒲葉淡淡說：“每個人都是的。”
“你也是嗎？”
“或許是吧。”
人們不肯相信。
“不可能！不是我的錯。”
“我要遠離你們！”
“……”
“啊！”有人驚叫。
蒲葉覺察到端倪，忙走上前：“小聲！……放輕鬆。我見過這種災難，我猜，人們越是驚恐，越是有恨意，越是驕傲，都會讓它發作越厲害。”
她撫着人們的臂膀：
“只要不害怕、不憤怒，就不會變成活冢。”
品棠亦學着她安撫眾人。
“救救我們……”
“官府的軍隊呢？”
“官府怎麼繞過那些怪物來救我們？”
“媽媽……”
“……”
蒲葉聽着這些話，心中卻另有所想。方才交鋒時，真天子的氣有所異動。她的絕學是由劍聽心，若要重新喚醒脈搏中的那氣，也許要依靠同在她脈搏中的那招。
可以一試。
她望向市集外。
她身旁仍有一些人驚慌失措，焦躁地走來走去。
“夠了！”一個男人站起來，“不嫌丟人么？讓兩個這麼小的女孩安撫。這裏有棍棒和屠戶的刀，我們殺出去。”
“稍安勿躁，”蒲葉說，“活冢是不死的。我有一個想嘗試的辦法，我自己得先出去。”
品棠亦跟上：“我在後面照護你。你想到什麼？”
“嗯。我想確切知道活冢的秘密——指揮者與士兵……多像我在營里看到的啊。還有，我會更多依靠我的刀技。”
“你說話越來越像大人了。”
品棠僅僅動了動嘴角般笑道。
“唔……有嗎？好吧……”蒲葉說。
這時突然有人跳出來：
“你們……不會是想逃吧？把我們留在這裏自生自滅？”
又一種論調出現了。
“胡說！沒有她們，你早死了。”
“我不管！”
“小點聲！”
……
人群又吵起來，甚至分成幾派。
品棠突然“嘖”一聲，冷冷看着指責她們的人。
“你們這種人，自生自滅才好呢。”
“你！……”
“好啦，走咯，蒲葉，不回來了。”
蒲葉遲疑地看她，也看眾人。
“反正他們也沒給過我們什麼恩惠，”品棠說，“再告訴你們吧，北邊的軍隊沒準就快打到這邊來了，全是那種不死人。你們就哭吧。”
人群騷亂起來。
“蒲葉，好好看看這些傢伙怎麼變成活冢吧，你要的答案就在這裏——當他們最恐慌的時候，負面的心緒積壓最多的時候，什麼東西才算臨門一腳呢？”
品棠板着面孔，看着一張張慌亂的臉。
“冷靜！——”蒲葉上前勸導眾人，又道，“品棠，你怎麼……”
“我之前笑着笑着真開心呀，”品棠說，“……我真想和從前一樣無憂無慮的笑。但我也丟了家鄉，我看不慣這些人。”
“……”
“……我理應看不慣。”
品棠嘆了口氣。騤瞿緩步踱來，她代蒲葉牽住繩子。
“走吧，蒲葉。”