第10章 琵琶聲停

駐馬。

江畔，棚下，船前，琵琶聲未止。

“蒲葉？”

“……我在想，就算能上船，騤瞿怎麼渡過去呢？”

船並不大。江水流去，它被拴在岸邊，起起伏伏。

“這個我會！”品棠說，“走‘日’字就好了。”

蒲葉思忖一陣。

“嗯……說的是棋嗎？”

“你好不風趣哦。”

琵琶聲停了。

一抹女子的倩影從窗花里隱約浮現。那船船舷是褪去的紅色，幾道划痕排列其上。船艙口垂着珠簾。它的貴氣雖與周遭草野格格不入，卻已然隨斑駁年月而黯淡。

沒有船夫。

“二位從何處來？上船坐。”

“打擾，我們從北方來，想要渡江。”’

“沒關係，上船吧。”

兩人小心踏上舟船，女子掀了珠簾，招引她們進來。

船艙內安放着櫥櫃，櫃身已有淺淺磨痕。妝鏡默然擱在櫃頂上。鏡本身光潔乾淨，鏡框卻陳舊。

“我這船，是不開的唷。”

女子伸手取妝鏡自照。

兩人一愣，慢慢道：

“意思是……

“！”

金屬與瓷的碰撞聲響起，瓷器破碎。聲音在船艙內久久回蕩。

女子手中是一把短匕——方才，她從妝鏡中迅速地抽出它來，徑直刺向更靠近她的蒲葉。蒲葉未帶兵器，船艙狹小，避無可避，只得順手取了一旁的瓷瓶作格擋。

汗從兩位來人臉頰上滴落。

女子卻不動聲色，不緊不慢地將匕首收入妝鏡中。

“見笑了。”

地上瓷瓶的殘片，在頃刻間化作粉塵散去，未留下一點痕迹。

“我的名姓是連衣，在這裏等一個人。遠遠就見到二位乘馬來，心生歡喜，所以想讓你們留下來陪我。”

二人聽罷女子的話，感到震驚。

“我要等的人呀，名字叫……”

趁連衣正說著，品棠回頭瞥向船艙外，騤瞿靜靜守在棚子下。

“易平真。”

聽到這名字，她猛然回頭。

“這是我師父！”

“嗯？……你們，也認識他？”

“嗯！你知道他現在在……”

品棠問着便忙站起來，話至一半，卻聽見連衣道：

“可知道他還活着沒有？聽說是打仗去了吧？”

“……”

品棠意欲站起的身子停住了。

“他那樣的人呀，功夫是有的。但我聽人說……他逃掉了吧？是逃掉了。”

她又摸向那柄妝鏡，兩人都緊張起來。然而她並沒有抽刀，只是輕輕撫着鏡子。

“逃掉了，也不回來。要讓我等到多久呢……”

“你同他是……”品棠恍然一般問道。

“沒錯。我們都是城裏長大的，卻沒能成親，偷開了這船到荒郊來。然後，朝代碎了，仗不斷地打起來。終於到天下共討僭主的時候，他走了。僭主倒下，可世道還亂，說不清是誰的地盤了。現在勉強消停……可他還沒回來。”

“……”

連衣對鏡撫着自己的臉。

“是死了吧。”

“怎麼這樣說！”品棠跳起來，隨後自覺失態，“……”

“但我冥冥中有一種預感，他到蜀地去了。”

“！”

“‘蜀道難，難於上青天’。我們這裏，誰都沒有去過的地方……或許是神話般的地方吧？”

“等等，

”品棠說，“既然如此，為什麼我從來……沒有見過你，聽說過你？……師父說他沒有情緣，‘欲接納命數，必先斬斷希冀’。……雖然我也不太認同就是。”

“時間過得是很快的，”連衣只答非所問，“我一直在這船上，而他時常找我。他走時，還來見過我呢。”

“……”

“這是他的手信。不過，只剩下一角——因為太過想他，所以我把信撕掉扔到江里了。”

她遞出一角皺紙。紙上寫着，“……亂象萌生之跡，此去勿念。”

品棠確認再三，的確是師父的字跡。

蒲葉仔細端詳那行字。易平真一定發現了什麼，她想，也許他離開，不是衝著打仗去的。

“我可以聽聽關於蜀地的事嗎？”她忽然問。

“你要去那裏？”

“嗯。”

“我說啦，沒什麼人知道。我猜是光怪陸離的地方。”

她暗自想，彷彿一切都在指向那個地方。天子與惡契，太陽神鳥與離去的卜士，未免都有些光怪陸離的成分。

非去不可了。

“坐一會吧，坐一會。東西隨便用。”連衣說著，忽而朝向品棠，“陪我去外面透風如何？”

品棠答應了。

蒲葉見抽屜里有紙硯，意欲整理思緒。她從先前聽到的真天子的話語中，取出隻言片語作指代：

“現在知曉：

敵人——萬荊，杜茗；

災難——‘嚙影之契’，已知妄國全境人皆染，稱為‘附惡’；

其第一種形態：增強人的惡念，剝奪人的心智，令人變成不死的怪物……”

她頓筆，隨後為那怪物賦名：“活冢”。

她繼續寫道：

“第二種形態：在強者身上無負面影響，增強力量，賦予不死能力；擁有指揮‘活冢’的能力；

其它的形態：未知。尚不知‘嚙影‘為何意。

我的盟友——真天子與九天神鳥，分別為，為刀附上祓除‘活冢’的力量，和令刀永久不斷，並能斬出火焰，前者我已失去；

同行者——品棠，極其少見的未附惡之人；

不明——連衣，易平真；

要去的地方——蜀地。

要做的事——變強，報仇。……”

她又稍作思忖。

“……幫品棠找到她想找的人；”

回頭看了兩眼，她最後寫道：

“現在要做的事——渡江，想到逆江流入蜀的辦法。“

她寫罷，收起這一方紙。

船身忽然猛烈顛簸起來，風雨從窗外猛攻進來。

她扶着器物出了船艙，卻見品棠獃獃立在艙外，連衣執槳站在船頭。

傾盆之中，長袖棹舟，彷彿天仙。

“怎麼回事……”蒲葉正問，忽見拴船的麻繩已斷，船正向江對岸駛去。

品棠驚訝道：“我也不知道！她突然就變了一把船槳出來，那槳鋒利到能把麻繩切斷。“

“不是變的哦，本來就在船舷邊擱着。”

連衣突然說話。

“好危險的女子……等等，騤瞿！”品棠向船尾的方向望去。

沒想到騤瞿竟然向她們奔來，踏浪而走，如履平地。

“！”

異象接二連三地來了。在江流之中，有一片黑的東西忽沉忽起。

那烏泱泱的東西們撲來了——竟是人形。

“淹死的啊……”連衣“呼”一揮槳，陰沉的怪物們便被成片擊飛落入水中。她繼續划著，但怪物緊追她們不放。

騤瞿追到船的側弦，蒲葉伸手從鞍上取刀。她將像是正被鍛造的發紅的刀身高高舉起，隨後向江面一劈，一道火牆撒出去，與浪潮交織在一起，截住了那些怪物。

那些，也是“活冢”么……？

有奔馬伴隨的小舟繼續朝江對岸行進，撞開無數飄來的雨。

雨勢漸漸小了，她們終於到岸。

下船的時候，雨已經停了。

“二位，要繼續前行了么？”連衣問。

“……”

“若平真還活着，要讓他來見我，”她笑，“這是我渡你們到這岸的原因，真想見他啊。”

從渡河開始一言不發的品棠忽然響了：“一定。”

“往南邊走是渠都城，”連衣說，“自從出來，我就再也沒回去過了。我記得城東有個厲害的船匠，跟我很熟。可惜歲月變遷，誰知斯人是否還在呢。”

蒲葉默默記下她的話。

騤瞿也上岸，它毛髮竟然未濕。

連衣站在船頭，手裏不知什麼時候又拿上琵琶。

“相逢不必相識，當為二位奏送別曲。”

樂聲跟在二人背後。

走了幾步，她們忽而回頭，那船不見了。雲也不再如墨一般黑，點點朝陽的新輝灑在江面上。

江上是一座浮橋——用老舊戰船搭的。

品棠停下腳步，問：

“她，是不是已經……”

“嗯。她抽刀刺來被我擋下的時候，我就覺察了，”蒲葉說，“她早就不再活着了。”

兩人沉默。

“這些異象……”

“是‘嚙影之契’，就如村裏的事情一樣。啊，我記漏了……那種災禍還能播撒異象。”

“我關心的不是這個。如果她早死了，師父怎麼能‘時常找她’呢。”

“……”

“那船還有那信，還有找她道別的師父，都是假象吧？是她留在世上的假想。”

“……嗯。”

“我想起來了。師父好像說過他的曾經。他說從前有一個人……”品棠的話頓了一會，“我想幫她把心意傳達到。”

“明白了。”

她們望向那浮橋，搭成那橋的船，其中有一艘十分眼熟——紅色的窗框已經落滿了灰，簾上珠已掉光，只有伶仃的幾條繩子在風中盪。

太陽已完全出來了。

“等等，九天神鳥的啟示——”品棠說，“我們要去……渠都城——那是舊朝天子後裔現今統管的地方。就在南邊。”

同連衣說的一樣，蒲葉想。

在鞍上系住劍，她們上馬，一路奔行。

“這算是……才開始吧？”品棠問。

“我們已經上路了。”蒲葉答。

她們進入青山，遠遠望見矗立的城關。它被初升的朝陽照耀着。