第三節 【鄉試 三】
葉昆還從未見過如此奇怪之人，心中暗想：這城裏人到底與鄉下不同就連說話都帶着一絲酸味兒！
但此時葉昆來不及細想，他必須儘早弄清會試的地方，然後再準備明天的鄉試。經過多方打聽，葉昆終於在rì落前尋到了那個一直在自己內心深處充滿着神秘和憧憬的地方——長安貢院。
這是一座豪華的殿堂，難怪世人趨之若鶩。
長安貢院座落在產水河邊，從大門向裏面望去與一座高高的志遠樓位於同一軸線。大門外有廣場，廣場兩側建有東、西轅門，東轅門。轅門高二丈多，為木結構，斗拱飛檐，筒瓦出脊。東西轅門均為四柱三門，中門通行。貢院大門建有門廳五間，左右為耳房，中開三門，正中門高懸朱底黑字“貢院”巨匾，左額名“辟門”，右額名“吁俊”。大門東西兩側置有石獅一對和石牌坊兩座，牌坊額文分別為“明經取士”和“為國求賢”。好一座豪華的聖殿，在大雪的裝點之下顯得更加莊嚴神聖！
此情此景，不得不讓初來乍到的落魄書生心猿意馬！彷彿這世上所有的一切——功名利祿、錦繡前程、榮華富貴......似乎都只在這大門的——裏面，只一抬腿，走幾步就可以把它攥在手心成就一生榮華！對未來的幻想令他浮想連篇，情不自禁仰天哈哈大笑起來！
“嘿！幹什麼的？說你呢！”葉昆的尖叫聲驚動了護院，只見那護院把着劍對葉昆怒叱道。
葉昆聽到叫聲，方才回過神來，發現自己失儀，便欠身道：“哦！方才情不自禁，多有冒犯，請大人見諒，見諒！”
“會試重地，爾來此做甚？還大呼小叫，成何體統？”那護院見這少年雖是一身布衣卻生得身材高大，模樣俊朗氣宇不凡是一副好料，不免覺得愛惜。
“考生葉昆，東大村人，是來此參加明天鄉試的。”
“即是來參加鄉試的，明rì卯時再來！會試重地，不得在此逗留！走吧！”
“考生首次參加鄉試，不知有何規矩？”葉昆也顧不得面子，慌忙問道。
“規矩？什麼規矩？怎麼？你的先生沒有教你嗎？你這就是不守規矩！”護院見這少年言詞還有些誠懇，只是有些楞頭楞腦，倒也不想違難於他，便補充到：“卯時來，辰時準時開考，遲到者視為棄考，不得入內。開考前，每名考生獲分配貢院內一間dúlì考屋，稱為“號舍”。開考時，考生自備考籃進入貢院，籃內放各種生活用品，經檢查后對號入座。然後貢院大門關上，三天考期完結前不得離開，吃、喝、睡都得在號舍內。”
其實像葉昆這樣初次參加考試不得要領的考生也大有人在。通常在會考前會有一些像葉昆這樣的嫩頭青在貢院門前張望，打聽明細。護院在此也有對考生告知的職則。其實這護院也是有些來歷的，在鄉試期間一般都是從宮中調遣的御前侍衛，主要負責考場的安全秩序，另外也是宮中的眼線。其能量非同小可。若是能得到他的垂青，或許從此平步青雲也未嘗可知！只是葉昆不知罷了。
“謝大人！”葉昆見這護院雖然言詞有些生硬，倒也算是個好人，心中也生出幾分感激。告別了護院，葉昆準備在貢院周邊尋個客棧住下，方想起自己身無分文，根本無法投客棧。
若是一般書生，此時必定六神無主，急得像熱鍋上的螞蟻團團轉。可葉昆決不。他也不打算投什麼客棧了。四處尋了個熱鬧的地方盤腿坐下，取出筆墨紙硯擺在面前，用毛筆蘸了蘸墨汁寫道：“代寫家書，一封兩文！”他必須在今天晚上賺到今後三天的口糧！
不過，這又談何容易？！如果時辰尚早，或者還有可能，此時已是入夜時分，眼看街上的行人已經越來越少，大家都行sè匆匆的往家裏趕，誰還有工夫找他寫信？況且再過半個時辰，就算是有人找他寫，他也看不清了呀！葉昆意識到這一點。隨即，便收拾了東西沿街尋去。
走了大半條街，葉昆終於看到一家點當行正yù打烊。
“長櫃！且慢！”葉昆喊到。
“何事？”小二停下，問道。
“在下是遠道而來參加鄉考的，不想路遇賊人，劫了盤緾......”
“去，去，去，我要關門啦！”那小二以為這書生是來行乞的，慌忙將他驅趕。
“請聽我說完，我隨身有一寶物，想暫且抵壓在你店中，隨後便拿銀子來取！”
“寶物？什麼寶物，拿來我看！”店小二一聽有寶物，頓時眉開眼笑。
葉昆取下隨身寶劍，拿在手上細細的端詳了一番，依依不捨的遞給小二。
小二接過寶劍，不想寶劍太重，手力太輕沒拿住，‘嗖’的一聲，順着小二的胸前滑下，重重的砸在小二的腳上：“啊呀！”小二痛苦的尖叫起來。
“什麼破銅爛鐵？還稱寶物？拿走拿走！”小二腳被砸得不輕，氣得直攆葉昆走。
“何事驚慌？”此時一個聲音從店內傳來。一個戴着小帽，着黑布長衫瘦長的老者從店內播開門帘走了出來。
“老闆，此人說他這把劍是寶物，想要在我們店裏典當。”店小二雙手拾起寶劍走到老者身邊。
“嗯，讓我看看。”老者不慌不忙的取出了眼鏡，雙手接過寶劍，走到櫃枱邊藉著燭光細細的端詳起來。
老者似乎是看出此劍來歷不凡，那對細細的八字眉毛不停的在jīng瘦的臉上跳動。不一會兒，老者揝了揝腮邊那顆痣胡，低着頭扒拉下眼鏡，目光從鏡框上方斜shè着葉昆笑着說：“嗯！不知這小哥想要當多少銀兩？”
“我只是暫且抵壓在這裏，並不典當，過些rì子有了銀子自會來取！”葉昆本就是視此劍如生命的人，況且這把劍還在最危險的關頭救過他的命，他更是惜之如羽了。不是這萬不得已，他是不會拿它換取銀子的。
“是這樣呵！那恕老朽無能為力啦！”老者仍是笑嘻嘻的。
“不行嗎？”葉昆有些意外。他是知道這劍的來歷的，難道這老頭想乘人之危？撿漏？
“我這典當行是開門做生意的，若不想做生意，就拿着東西離開！”
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