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太醫說皇后熬不過這個冬天，她卻捱到了乍暖還寒時。這個新年因為她的病重而過得格外簡單,嬪妃晨起照例去長秋宮門口叩首問安,然後去向帝太后問安。

之後各回各宮，當然還是可以有窗花春聯來添些年味，但宮宴之類則一概免了。

這是我回宮後過的第一個新年,不禁想起離宮前靜妃提起的那副新年春聯。

靜待新時。

這麼多年了,她的“新時”可算要來了。如是沒有那一出,我大概也是高興看她做皇后的，如今卻不同了。

“宸光映池,燕歸來,今朝花依舊。”

“暖雨拂過，冬去矣,菡萏未綻開。”

“安寧不靜。”

璃蕊和雲溪一邊一個一字字讀完我在紅紙上依次寫下的字，我擱下筆笑道：“貼出去吧。”

璃蕊不解地偏頭：“‘今朝花依舊’圖個吉祥；‘菡萏未綻開’擱在時下也是應景，但‘安寧不靜’是為何？”

她不知昔年舊怨，自然看着奇怪。雲溪在旁抿唇笑着，解釋道：“傻丫頭這都不懂，娘娘難得回宮、又有帝姬在側，自然是圖個‘安寧’的，這‘靜’卻未必是好意。宮裏得勢的宮嬪哪一個不是門庭若市的？如是靜下來，冷冷清清，自然不是好兆頭。”

她解釋得不錯，不知情的旁人看了也多半是這般理解。璃蕊恍然大悟，一福身道：“懂了，奴婢這便貼出去。”

她的身影從殿中離開，雲溪上前一步，低聲問我：“娘娘是決意要和靜妃一爭了么？”

我收拾着案上筆墨，眼中有抑制不住的恨意：“‘燕’既歸來，又有雛鳥在側，何能再如當日任人宰割？”

從今往後，這一池的風景，必以映下的宸星之光為最。

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昔年的事究竟如何，她知我知，再無旁人知。在外人眼裏，我們還是自□好的姐妹。縱使平日裏走動得少了，逢年過節也斷不能不來往。

她一襲橘紅的交領襦裙，外披着厚實的紅狐皮斗篷踏進明玉殿，清凌凌笑着：“妹妹門口的春聯，別有新意啊。”

“不敢當。”我淺一頜首，唇齒間仍有一聲忍不住的輕笑，“這兩年多讀了些詩書有些長進，自不能跟當年似的看不懂姐姐春聯中的含義。”

“是么。”她端詳着我，溫和的笑意融不開語中的冷意，“不過只讀詩書，可未必能做得出那些大事。”

我回看着她，她自里到外的顏色都與紅色相關，橘紅、暗紅……宮中以皇後為正紅，服飾上亦有嚴格規矩。如今皇后病着，嬪妃穿得又相對清素，現下過節了才又敢挑了喜慶顏色來穿。

她這一身卻仍是太亮眼了。

“非紅不穿，姐姐志在必得啊。”我眼睫低垂，覆住心中無盡諷意，冷涔涔道。她回以一笑，凝睇着我雙眸清亮，“不僅志在必得，更是當仁不讓。”

我不做置評，親手為她沏了一盅好茶，她坦然地接過飲下。縱使已是死敵，她與我也都知道，我們不會這樣明目張胆地給對方下毒。

“聽說朝中已然爭起了新后的事。”靜妃一笑，“呵，我們這些個身在後宮的不急，卻有人替我們急了。”她淡淡地看着我，輕笑道，“妹妹你聖寵不衰，可有什麼想法么？”

“皇後娘娘尚在，議論新後人選，這樣大不敬的事各位大人倒也敢做。”我冷聲一笑，緩和幾分又道，“不過依臣妾看……這有什麼可議論的，論資排輩，自當是琳儀夫人為尊了。”

“論資排輩。”她細品着四個字一笑，“怎的妹妹你在宮裏這麼多年、幾經起落之後還信這四個字么？若是論資排輩，你哪有今天的位子。”

“是，臣妾自不是論資排輩上來的。”我輕輕然笑道，“臣妾憑得是聖寵。不過……論資，姐姐你比不過琳儀夫人；論寵，姐姐你尚敵不過臣妾。后位的事，臣妾真怕姐姐走得不順呢。”

四目相對，我們各自帶着對方才懂的挑釁笑意對視良久。

詩染進殿來福了一福，打破了這安靜：“娘娘、靜妃娘娘，順充華娘娘、瑞貴嬪娘娘、宜貴姬娘娘，還有荷才人、馮宣儀來了。”

我這才將視線從靜妃面上移開，朝詩染一笑：“快請。”

各自見禮落座。永定猶是一副大姐姐的樣子，向在座長輩拜了年，便帶着兩個妹妹出去玩。敬悅比阿眉年長一歲，小心地牽着她的手，我見狀向瑞貴嬪笑道：“敬悅也懂事，阿眉有這麼兩個姐姐寵着真是好福氣。”

瑞貴嬪本抿着暖茶，聽言執起帕子掩嘴笑道：“娘娘這話說得，到底是元沂懂事。在敬悅跟前有個兄長的樣子不說，和永定帝姬在一起也是知道護着姐姐的。”

元沂本就一直在芷寒身邊坐着，聽瑞貴嬪這樣說驀地有些不好意思，頜首道：“父皇教導兒臣，男子漢要懂得護着姐姐妹妹。”

瑞貴嬪笑意愈濃，打趣道：“這再過些年有了皇子妃還不一定要怎麼護着，敬悅若是嫁出去受了夫家欺負，也要倚仗二殿下了。”

元沂憋紅了臉說不出話，我嗔着瑞貴嬪道：“做了母親的人，說話比剛入宮那會兒還沒輕沒重。這幾個孩子日後還都要靠着他們大哥呢，既嫡又長才護得住弟弟妹妹不是？”

靜妃臉上一冷。

皇長子是該換玉牒正式過繼到皇后名下的，而非僅是因生母去世由嫡母撫養的孩子。簡言之，他如今就是皇后的孩子，名正言順的嫡長子。

靜妃的皇三子就不同了，他的生母是妾室、交予靜妃時靜妃也是妾室，即便靜妃日後真做了皇后，他仍是庶子。

就如宏晅所言，雖則大燕立儲以賢為本，但嫡、長從來都可以拿來說道說道。不僅如此，她如是做了皇后，難免會有朝臣怕她為扶持皇三子而依仗家族勢力除皇長子為先。故而攔在她跟前的，根本不是她無寵，而是她引以為傲的家族勢力。她還偏不可能先除皇長子，傷及皇子安危，她的姑母帝太后必是頭一個不答應的。她這個侄女，到底敵不過嫡長孫的重要。

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除夕這夜，宏晅徹夜陪着皇后，沒有人去擾他，我也沒有。

怡然和一眾外命婦一起進宮來拜年，自然也要去長秋宮叩首問安。而後，她來簌淵宮見了我。

我問她：“陛下可出來見你們了？”

她搖頭：“沒有，就讓陛下陪着皇後娘娘吧。我都記不得他有多少年沒和皇後娘娘好好地在一起過年了。”

往年總是宮宴，總是一眾宮嬪、朝臣、皇親國戚都在，宮宴散后也是二人一起去和帝太后守歲。

甚至有好長一段時間，因為皇太后與帝太后的不合，總是宏晅陪帝太后守歲、皇后陪皇太后守歲。

總之這對夫妻守在一起的日子太少了。

怡然說，她與藍菊一起在外頭站了一會兒，看着皎潔的月光灑在殿前未化的白雪上，又反出瑩瑩的暗光來。依稀能聽到宏晅在殿裏同皇后說話的聲音，偶爾還有幾聲笑聲，帶着融融暖意。

“就像……”她說到此，我打斷她接口道，“就像皇後娘娘剛嫁入太子府的那一年。”

那年也是這樣一場大雪，鋪滿了整個錦都、整個太子府。那年，也是她身體抱恙……

於是她未能入宮參宴，他也早早回了府，陪她守歲。

彼時我和怡然、婉然都年紀尚小，只覺這麼在他們門口守着又冷又無趣，便同鄭褚打了個招呼讓旁人頂上，自己找了個僻靜的地方放煙花到好晚，折回屋前的時候，就看到了那樣靜好的一幕。屋子裏傳出來的笑語聽不清楚，只是在那潔白的月光下，尚不懂事的我們覺得：真美……

那是多少年前的事了……時過境遷。

“我們都沒想到今日。”我微微一笑。

怡然一嘆：“是，我們都沒想到。”

我不知道她在說這話時想着什麼，我卻是悲喜摻雜。沒有想到多少事呢？成了他的寵妃、與庄聆反目、與婉然為敵……

哪一件也不是當時的我能想到的。

“那年的雪化后，是一個百花爭奇鬥豔的春天。”怡然望向窗外，帶着充滿回憶的笑意，“姐姐你看……又下雪了。”

我循着望去，頜首淺笑：“今年的雪停后，也會是一個百花爭奇鬥豔的春天。”

她又看向我：“今年的百花，可會有姐姐么？”

我低下眼睫，笑容無奈而有力：“非我所願，情非得已。”

“不怕敗么？”她認真地看着我。

“怕，但若不爭，只有一敗。”這是我萬分清楚的回答。

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那天怡然留在了宮裏，陪我一起辭了舊歲、迎來新年，我們一起不停叫着阿眉，讓她一起守歲。她到底還是沒熬住，新年到來的時候她早已睡得聽不見窗外煙花聲了。

“姐姐不會敗的。”

站在廊下，我們一起望着天邊的一片絢爛，怡然突然這樣說。我問她：“為何？”

“因為阿眉、因為陛下。”她側頭注視着我，“因為因果報應向來應驗，而姐姐吃過的苦，也已經夠多了。”

作者有話要說：_(:3」∠)_碼完這章突然好想寫皇后的番外怎麼破……有人想看不？

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