第九章 曹寅駕鶴歸西
揚州書局曹寅官邸，秋日凌晨，曹寅在床上半躺半仰着，額頭上敷着涼毛巾，虛弱卻興奮地看着床前的老伴李敦英、大兒媳田鳳華、二兒子曹顒、孫子曹雪芹。
李敦英坐在官帽椅上哭成了淚人。
田鳳華啜泣不止。
曹顒眼淚汪汪。
曹雪芹在田鳳華的懷裏驚恐地看着曹寅。
曹寅拼盡全力，斷斷續續地給家人說話。
曹寅對曹顒：“去城門外看看，你周姨娘，曹頫一家和玉蓮、雁兒來到沒有，再來不到，就見不到了。”
曹顒：“嗯。”
曹顒走出。
曹寅吃力地伸出左手，伸向老伴李敦英。
李敦英兩隻手捧住曹寅的手：“老爺！”
曹寅：“衙署里的事，我都給大哥說了，你不用操心。”
李敦英：“嗯。”
曹寅：“給皇上賣的人蔘，賣夠給皇上的銀子，就先給皇上。”
李敦英：“嗯。”
曹寅：“皇上給的銅榷生意，讓大哥照應着做下去。”
李敦英抽泣：“嗯。”
曹寅：“每年給皇上送的鰣魚、變蛋、酸梅醬等等，按往年的規矩送。”
李敦英：“嗯。”
曹寅：“東院給曹頫，西院歸咱家。”
李敦英：“嗯。”
曹寅：“城西的田畝歸曹頫，城東的田畝歸曹顒，城南城北留給你。”
李敦英：“嗯。”
曹寅：“藏書樓和樓里的書，全歸芹兒和鳳華。”
李敦英：“嗯。”
曹寅：“義學，義倉，戲班，由你供應。”
李敦英：“嗯。”
曹寅：“揚州、蘇州的家產別業，歸你掌管。”
李敦英：“嗯。”
曹寅：“兩個閨女，都不讓她們來看望了，我等不得了，等殯埋的時候讓她們一併兒哭吧。”
李敦英抽泣：“嗯。”
曹寅：“我走了，你要好好活着，照顧好你自己的身體。”
李敦英：“嗯。”
曹寅：“管好咱的家。”
李敦英：“嗯。”
曹寅：“我走了，別難為她，她也怪可憐的，慈悲為懷吧。”
李敦英：“嗯，不難為她。”
曹寅：“只要楝亭還有一磚片瓦，就要保住鳳華她娘兒倆的吃穿住。”
李敦英：“嗯，務必的。”
田鳳華哭着：“爹。”
曹寅對田鳳華點點頭，轉向李敦英：“看好咱孫子。”
李敦英：“嗯。”
曹寅看着曹雪芹。
曹雪芹試着伸手拉曹寅。
曹寅的目光轉向田鳳華：“鳳華。”
田鳳華哭着：“爹。”
曹寅：“你和你婆婆情同母女，這是你們婆媳倆的緣分，也是老曹家的造化。”
田鳳華哭着：“嗯。爹。”
曹寅：“以後就是你和你娘相依為命了，留給你娘的家產，就是你們婆媳倆過生活的費用。想來應該夠了。”
田鳳華哭着：“爹，我要爹活着，我不要家產。”
曹寅流淚：“爹哪裏不想活着，這都是命，人不能給命犟。”
田鳳華放聲大哭：“爹！”
曹寅：“鳳華兒不哭。”
田鳳華忍住哭卻忍不住淚。田鳳華的淚撲撲簌簌落在曹雪芹臉上。
曹雪芹看看田鳳華，看看曹寅。
曹寅：“鳳華，爹有萬萬千千的話想給你說，可是爹沒氣力了，想必你都懂得。”
田鳳華點頭：“爹盼望的，就是鳳華應該做到做好的。”
曹寅高興卻吃力地點點頭。
曹寅注視曹雪芹。
曹寅用盡平生氣力，往上挺了挺身子：“讓我再抱抱我孫子。”
田鳳華輕輕地把曹雪芹放在曹寅身旁。
曹寅伸手拉曹雪芹。
曹雪芹會意，順從地趴在曹寅身上，低聲哭着啊啊呀呀。
曹雪芹的淚滴在曹寅臉上。
曹寅露出一絲笑意，努力親吻孫子。
曹寅看着孫子，少氣無力，斷斷續續：“芹兒，爺爺盼你康健成長，會讀書了就多讀書，讀好書；也要能上得去馬，拉得開弓，能文，也要能武。若有機會報效家國，你就盡情施展；若無緣報效家國，你就另闢蹊路，做一番如麗日光風那樣的功業，澤被蒼生，惠濟來世。”
曹雪芹對着爺爺啊啊呀呀說個不停。
曹寅轉向老伴和兒媳：“楝亭曹家就這一條兒根苗兒，我就拜託你們二位了，我欠你們的，來世補償。”
李敦英哭：“老爺。”
田鳳華哭：“爹！”
曹寅：“若是家道許可，芹兒入塾前，看看能不能學一年兩年武功。縱然成不了功名，總也不至於任人欺凌。”
李敦英：“老爺說到哪，我做到哪。”
田鳳華：“爹，鳳華砸鍋賣鐵也讓芹兒學兩年武功。”
曹寅輕輕點頭。
曹寅：“棲雲觀喬道長是我摯交，已有信給他。家裏若是遇到危難不好解脫時，可請喬道長相助。”
李敦英：“嗯。”
曹寅艱難地：“芹兒還小，這些年要防火，防水，防病，防曹……”
房門響。
曹寅收住話頭。
周秋麗和曹顒曹頫兩家人進來，曹頫走在前頭。
次日天亮，曹寅一陣劇烈的咳嗽，隨即閉上眼睛，斷了氣息。
曹家人撕心裂肺的哭聲和乾嚎的哭聲匯在一起。
門童傳報：“驛馬送聖葯到！”
深秋，從揚州書局到揚州運河碼頭的路上，曹家送葬的靈隊從書局到碼頭佔據整個道路。
曹寅的靈柩在前，棺槨上罩着彩紙紮的房子，彩紙房的式樣酷像楝亭樓。八個壯漢抬着棺槨。
孝子們的車隊在棺材后。第一輛騾車上是李敦英，第二輛騾車上是周秋麗，第三輛騾車上是田鳳華和曹雪芹，第四輛騾車上是曹顒和曹頫，第五輛騾車上是馬玉蓮和她的女兒曹雪雁，第六輛騾車上是陶秀清和她的三個兒子，第七輛騾車上是曹二秀。
李敦英是黑綢秋裝。周秋麗是白綢秋裝。其他人則是素衣素裳披麻戴孝。
一向不愛哭的曹雪芹受了大人們哭聲悲情的感染，哭得特別響亮。
揚州運河碼頭，曹寅的棺槨裝上一艘官船。
李敦英帶着孝子們上船。
秋雨中，李敦英一行乘坐的官船在運河裏向北行駛。
田鳳華坐在船艙的第二排，摟着曹雪芹，慈愛地看着曹雪芹。
曹雪芹睜大眼睛看着田鳳華的臉。
田鳳華：“咱們在送你爺爺的路上。你爺爺走了，咱家的天塌了，兒子，你要跟着娘受些風雨了。”
曹雪芹乖乖地聽。
初冬的一個下午，北京通州境內張家灣附近曹家墳地，雨雪霏霏。
一片古柏。古柏叢中6排墳墓，從東北向西南依次是曹寅的老爺爺曹錫遠，爺爺曹振顏，父親曹璽、叔父曹爾正，前妻、弟弟曹荃，兒子曹順。
曹寅前妻的墓穴內棺槨旁，承辦喪事的人給曹寅挖好了墓穴。
曹寅的棺槨下葬。
李敦英和兒孫們哭聲動天。
李敦英坐在騾車裏哭得昏天昏地，她懷裏攬着哭腫了眼睛的曹雪雁。
周秋麗坐在騾車裏哭得傷心悲痛。
田鳳華在靠近墓門左前角的位置，懷裏攬着曹雪芹，跪在濕泥里，哭得肝腸寸斷。曹雪芹哭啞了嗓子。
曹顒跪在田鳳華右邊，哭得昏天昏地。馬玉蓮跪在曹顒對面，哭得聲嘶力竭。
曹頫跪在曹顒右邊，哭得悲悲切切。陶秀清跪在馬玉蓮左邊、曹頫對面，她的哭聲若有若無。
曹頫的三個兒子依次半蹲在曹頫右邊，左顧右盼看熱鬧。
曹大秀和曹二秀跪在陶秀清左邊，哭得淚人一般。
葬儀主持人是五十歲上下的皇宮大內梁主管。梁主管右手裏提一隻鑽了孔的陶盆，到騾車前和李敦英交談片刻，然後走到墓門前，將陶盆倒扣在墓門前面中間位置的地上，盆下面罩着一塊磚。
梁主管走到田鳳華近前，彎下腰，高聲對田鳳華：“曹家大少奶奶，請安排曹老爺的長孫曹雪芹為曹老爺摔墓盆，就是江南人說的墳前盆。”
田鳳華抬起滿是淚痕的臉：“大人，應該讓顒弟摔俺爹的墓盆吧?”
梁主管高聲：“小兒不壓長門孫，就是曹雪芹摔你公爹的墓盆。”
田鳳華抱着曹雪芹湊到陶盆前。
曹雪芹看着陶盆發怔。
田鳳華對曹雪芹：“兒子，摔盆。”
曹雪芹伸手摸摸盆，然後哭着伏在田鳳華懷裏。
田鳳華對梁主管：“老爺，我兒子還小，他還不會給他爺爺摔盆，我能替孩子摔嗎?”
主持人：“那不行。摔這個墳前盆，不是對過世的曹老爺行孝，是承繼曹老爺的家業。”
田鳳華：“啊?那更應該讓顒弟摔。”
梁主管：“那不行，曹顒沒有承繼曹老爺家業的資分。”
田鳳華：“那還有誰呢?”
梁主管：“只有曹老爺的長門長孫曹雪芹能摔這個墓盆。曹顒是次子，不是長子，沒有資格摔這個盆。別人更不行。快，快，讓曹雪芹摔盆。”
田鳳華：“老爺，還是讓俺顒弟摔這個盆吧。”
梁主管嚴肅地：“天下沒這個禮數，次子不及長門孫。這事不容商量。”
田鳳華：“那咋辦呢?我兒子忒小，不會摔盆；我也不想讓我兒子承繼我爹的家業。”
梁主管：“這不是你說了算。這是老聖人定下的規矩。這樣吧，你抱着曹雪芹，你把着曹雪芹的手，拿起盆子摔了，摔爛就行。”
田鳳華：“能讓俺娘抱着芹兒摔嗎?”
梁主管：“曹雪芹畢竟是你兒子，剛才已和老太太商量，老太太就是這樣安排的，曹雪芹能摔就是曹雪芹摔，曹雪芹不能摔就是你把着你兒子的手摔。快快快，孝子們親戚們都等着呢，雨變成雪了，越下越大了。”
李敦英在騾車上喊：“鳳華，快些吧。”
曹顒在旁邊催：“嫂，這是老規矩，你把着芹兒的手摔吧。”
田鳳華難為情：“行吧。”
曹頫在曹顒旁邊用惡狠狠的眼光看着曹雪芹。
田鳳華把着曹雪芹的手，幫曹雪芹提起陶盆，在備好的半塊磚上摔爛。
曹雪芹好奇地看着田鳳華。
田鳳華抱着曹雪芹回到原來位置。
梁主管高聲發令：“燒紙錢！燒牛馬紙樓紙房！”
忙事的人燒紙牛紙馬紙轎紙房紙錢。
曹寅的墓堆起。
曹璽墓前，李敦英率全體孝子們燒紙上香。
曹荃墓前，曹頫全家燒紙上香。
曹順墓前，田鳳華抱着曹雪芹燒紙上香。曹大秀、曹二秀、曹顒、馬玉蓮陪在田鳳華身邊幫着燒紙上香。
運河張家灣碼頭，雪雨日，一隻官船在碼頭等待。
曹顒坐在船艙里慪氣。馬玉蓮帶着曹雪雁勸曹顒。
李敦英一行在碼頭上和曹大秀道別。
曹大秀：“娘，你多保重。我很想留你在北京住些日子，只是你離不開你孫子，而鳳華卻無心在北京停留。”
李敦英：“自芹兒到家，直到今天，我沒有一天不看着這孩子，我也真想偎着你住些日子，可是我真是放不下芹兒。就讓我回去吧。你也照顧好自己的身子。”
曹大秀：“我還好。娘，實在放不下你孫子，那就回吧，你多保重。”
李敦英：“俺就要上船了，你和鳳華她們道個別吧。”
曹大秀：“二秀去看俺嬸兒了，說然後去我家裏住一兩天。”
李敦英：“她給我說呢。”
曹大秀：“曹頫讓我給娘帶話，他家人陪俺嬸住些日子再回。”
李敦英：“就這吧，我上船了。”
曹大秀：“還一件小事呢，娘，你外孫福彭會讀書了。”
李敦英會意：“往下不要說。江山都是你家的，你家買書還不容易?你爹把書樓給你侄子了，你爹定的書樓規訓你知道，書不出樓，不析分。你要看上楝亭的任何家產，我作主，送給你，但我孫子的書不能分。”
曹大秀半真半假：“老太太你偏心！就知道給你孫子，外孫都不給。”
李敦英：“不說了，我上船。”
曹大秀：“我先送你上船。跟我來，娘。”
曹大秀送李敦英上船。
曹大秀回到岸上和田鳳華灑淚惜別。
曹大秀：“鳳華，咱爹走了，有咱娘，有顒弟，有我，你有難處就開口。記住常給我寫信。”
田鳳華點頭，流淚：“姐，你多保重，別為我擔心，我和芹兒一切都好。”
曹大秀：“咱爹走了，楝亭的天塌了，顒弟能頂起來當然好，若是頂不起來，就該你當仁不讓了。”
田鳳華鄭重點頭。
曹大秀：“咱爹走了，咱娘能不能支持得住，我很擔心，但我很無奈，就拜託你替我行孝了。”
田鳳華：“姐，照顧咱娘是咱們的責任，姐放心，我會盡心儘力，哪兒做不好，姐多提示。”
穿一身道袍的周秋麗在一個青年道姑陪同下來到碼頭。
眾人矚目周秋麗。
周秋麗對着李敦英施道家禮以示拜謝。
李敦英驚訝地看着周秋麗，點頭表示還禮。
周秋麗對曹大秀、田鳳華施道家禮。
曹大秀、田鳳華還禮。
周秋麗對坐在船上的曹顒一家施道家禮。曹顒一家沒有發覺。
運河上，寬大豪華的官船里，李敦英一家六口人坐在船里。
李敦英滿臉悲傷，坐船艙前端第一排。
田鳳華表情凄惋，抱着曹雪芹坐第二排右端。曹雪芹靜靜地看着船外的河水和落在水面上的雪花。
曹顒和馬玉蓮帶着曹雪雁坐第三排左端。
曹顒一臉失落。馬玉蓮表情淡然。曹雪雁兩眼含淚。
曹顒站起，走向船艙後部，看着船舷下的水流，皺着眉頭，鬱鬱不樂，長吁短嘆。
馬玉蓮跟過來，輕聲對曹顒：“咱家是來出殯呢，不是來生悶氣呢，你不安慰娘，你還裝樣子，像話嗎?”
曹顒憤憤不平，壓低聲音：“我還是不是咱爹的兒子?大哥不在了，這墳前盆還不該我摔?為啥寧可讓一個不滿一歲的孩子摔?”
馬玉蓮：“那能怪誰?誰叫你不是爹娘的長子呢。”
曹顒：“有我在，怎麼也輪不到芹兒呀。”
馬玉蓮：“芹兒是長子的長子，就該他摔。”
曹顒：“誰定的這混帳規矩，讓人倒憋氣。”
曹雪雁抹着淚追來，站在馬玉蓮近前：“娘，雪芹能在我爺爺墳前哭，為啥不讓我哭?”
馬玉蓮：“你是女孩子。”
曹雪雁：“那你和大娘也是女的。”
馬玉蓮：“我和你大娘嫁到曹家，是曹家的人。”
曹雪雁：“難道我不是曹家人?”
馬玉蓮：“你，現在是，但長大了要嫁人，嫁了人就不是了。”
曹雪雁：“大姑二姑為啥能在墳前哭?”
馬玉蓮：“你大姑是王爺家的人，咱家不好難為她。你大姑去了墳前，你二姑也跟過去了。其實你大姑二姑都不能到墳前哭。”
曹雪雁：“不公平，不講理。”
曹顒問馬玉蓮：“二秀為啥不和咱一起回?”
馬玉蓮：“我去看咱嬸兒，咱嬸兒說想二秀，留二秀和曹頫全家一同住幾天。”
曹顒：“曹頫保准要對着咱家折騰事兒，咱家只有二秀能上他的當。還有周姨娘，她怎麼也不回呢。”
馬玉蓮：“周姨娘沒去咱嬸家。你剛才沒看見周姨娘?”
曹顒：“我沒看到。她怎麼不坐官船回江寧?”
馬玉蓮：“通州有個尼姑庵，周姨娘去了那裏。她把她的房門鑰匙給了咱嫂，咱嫂給了咱娘。”
曹顒：“周姨娘在，像個瘡；走了，卻也讓人悵然。”
馬玉蓮：“娘問咱願不願住周姨娘的房子，我說咱們還住雪硯樓吧，習慣了。”
曹顒：“不住楝亭樓，在咱娘眼皮子底下不自由。”
馬玉蓮：“咱娘說，把周姨娘的屋子當庫房，把放在園子裏的值錢的東西挪到家裏來。咱娘住咱爹的房子，咱嫂住咱娘的房子，咱嫂的房子留備他用。”
曹顒：“咱嫂住哪去?”
馬玉蓮：“咱娘住咱爹的房子，咱嫂住咱娘的房子。”
曹顒：“這對咱不利，咱的親娘成了咱的後娘，咱嫂的後娘反倒成了親娘。”
馬玉蓮：“不會吧?咱娘還能對咱差了?”
曹顒：“咱娘對二秀就不如對大秀好。”
馬玉蓮：“咱姐做的好。二秀啥也不會做，就聽她相公的，沒完沒了地從咱家要東西。”
曹顒：“那是二秀家窮，大秀家富。”
官船的前排，李敦英轉回身對田鳳華：“鳳華，回到江寧，我住你爹的屋，你和芹兒搬我那屋住。樓下東廳做庫房，西廳留作他用。”
田鳳華：“娘，問問顒弟和玉蓮，看他們想不想住娘的房間。”
李敦英：“你是老大，娘要你守在身邊，還有芹兒。”
北京皇宮太極殿，康熙皇帝上朝。
一位大學士跪地侍側。
四個宦官在旁跪着等候吩咐。
大學士拿着幾份奏摺向康熙報告：“啟稟皇上：蘇州織造李煦奏頒賜藥餌未到曹寅即已病故折。”
康熙接過奏摺，表情嚴肅沉痛，瀏覽多時，唏噓再三，拿起硃筆，在奏摺上硃批：
知道了。
大學士展開另一份奏摺：“蘇州織造李煦奏代管鹽差一年以鹽餘償曹寅虧欠折。”
康熙：“念。”
大學士念：
臣李煦跪奏：
江寧織造臣曹寅與臣煦俱蒙萬歲特旨，十年輪視淮鹺，天恩高厚，亘古所無。臣等雖肝腦塗地，不能報答分毫。乃天心之仁愛有加，而臣子之福分淺薄。曹寅七月一日感受風寒，輾轉成瘧，竟成不起之症，於七月二十三日辰時身故。當其伏枕哀鳴，惟以遽辭聖世，不克仰報天恩為恨。又向臣言江寧織造衙門歷年虧欠錢糧九萬餘兩，又兩淮商欠錢糧，去年奉旨官商分認，曹寅亦應完二十三萬兩零，而無貲可賠，無產可變。身雖死而目未瞑。此皆曹寅臨終之言。
臣思曹寅寡妻幼子，拆骨難償，但錢糧重大，豈容茫無着落。今年十月十三日，臣滿一年之差，輪該曹寅接任，臣今冒死叩求，伏望萬歲特賜矜全，允臣煦代管鹽差一年，以所得銀余，令伊子並其管事家人，使之逐項清楚，則錢糧既有歸着，而曹寅復蒙恩全於身後，臣等子子孫孫永矢犬馬之報效矣。伏乞慈鑒。臣煦可勝悚惶仰望之至。
康熙：“嗡，朕再看看。”
大學士將奏摺呈給康熙。
康熙瀏覽片刻，取硃筆批諭：
曹寅與爾同事一體，此所奏甚是。惟恐日久爾若變了，只為自己，即犬馬不如矣。
康熙將奏摺退給大學士：“退李煦。”
大學士：“是！”
康熙：“還有要折么？”
大學士：“江西巡撫郎廷極奏請以曹寅之子曹顒為江寧織造。”
康熙沉吟：“郎廷極奏請以曹寅之子曹顒為江寧織造。”
大學士：“着。”
康熙：“郎廷極怎麼說？”
大學士看奏摺：“竊照江寧織造曹寅在揚州府書館病故，已經具疏題報。今有江寧省會士民周文貞等，並機戶經濟王聘等，經緯行車戶項子寧等，緞紗等項匠役蔣子寧等，絲行王楷如等，機戶張恭生等，又浙江杭嘉湖絲商邵鳴皋等，紛紛在奴才公館，環繞具呈，稱頌曹寅善政多端，吁懇題請以曹寅之子曹顒，仍為織造。此誠草野無知之見，天府重務，皇上自有睿裁，豈臣下所敢妄為陳請，奴才亦不敢遽以入告。因身在地方，目睹輿情，亦足征曹寅生前實心辦事，上為主子，下為小民也。謹據實具摺奏聞。奴才曷勝冒昧悚惶之至。”
康熙伸手接奏摺。
大學士將奏摺呈上。
康熙瀏覽奏摺。
康熙在奏摺上硃批：
知道了。
康熙沉吟：“以曹寅之子曹顒為江寧織造。曹顒，就是連生吧，方才二十二歲，為江寧織造。”
康熙對大學士：“此事緩議，容朕斟酌。”
大學士：“着。”
數日後，康熙皇帝上朝。
一位大學士跪地侍側。
四位宦官跪在一旁聽候使喚。
康熙看着一位宦官：“正傻子。”
宦官正傻子：“奴才在。”
康熙：“你去內務府，將梁總管給朕找來。”
傻子：“着。”
正傻子小步走出。
康熙批閱奏章。
正傻子帶梁總管進來。
正傻子對康熙跪地：“稟報主子，梁總管到。”
穿三品官官服的梁總管對康熙跪地：“啟稟皇上，奴才到。”
康熙看着梁總管：“爾傳諭內務府曹頎，特命李煦代曹寅管鹽差一年，著曹顒看着將該欠錢糧補完。倘有什麼不公，可由曹顒奏摺給朕。欽此欽遵。”
梁總管：“着！奴才記下了。”
江南的官員將曹寅牌位立入江南名宦祠。
江寧的官員將曹寅牌位立入江寧名宦祠。
楝亭樓二層東廳，李敦英住進曹寅生前住的房間。曹寅的卧室成了李敦英的卧室，揚州書局畫師給曹寅畫的肖像掛在西牆上；曹寅的書房成了李敦英的女僕蘇巧兒的住室；曹寅的會客室成了李敦英的茶室；曹寅的小庫房成了李敦英的小庫房。
楝亭樓二層西廳，原李敦英的住室成了田鳳華和曹雪芹的住室。最東的一間是田鳳華的小書房，曹寅小書房裏的書桌連同文房四寶全由李敦英給了田鳳華；從東向西第二間是田鳳華和曹雪芹的卧室；從東向西第三間是女僕趙嫫嫫的住室，壁爐邊附設簡單的爐灶；最西頭一間是田鳳華的小庫房。
曹泉在楝亭樓李敦英房間門外：“稟報老當家的。”
李敦英坐在茶桌前品茶：“曹泉嗎?有事進來說。”
曹泉進來，向李敦英作揖：“老當家的安好。”
李敦英：“說吧。”
曹泉：“蘇州李織造老爺派人送喜信來，李老爺的兒媳生一千金，取名李芳。”
李敦英沉吟：“生一千金，取名李芳。喜事啊。”
李敦英思考：“只可惜家裏剛出了殯，不能出席親戚家的喜事。”
曹泉：“老當家的說的是。”
李敦英：“明天我封一千八百兩銀子，你去蘇州送給李老爺，算作我家的賀儀。”
曹泉：“是。”
李敦英：“去吧。”
曹泉退下。
田鳳華帶着曹雪芹進來：“娘，我今兒帶芹兒出去走走。”
李敦英：“天像是要下雨?”
田鳳華：“不怕，下不大。我就是想讓芹兒看一看江南的雨景。”
李敦英：“那就去吧。鳳華，有個事要告知你。”
田鳳華：“娘說。”
李敦英：“蘇州你表嫂生了個丫頭。”
田鳳華：“好啊。”
李敦英：“咱家都是重孝子，不能去親戚家，我封一千八百兩銀子，明兒差曹泉送去。”
田鳳華：“我該做什麼?娘。”
李敦英：“不用做什麼，知道就行了。”
曹二秀來到楝亭。
晚上，李敦英在卧室和曹二秀交談。
李敦英：“你嬸兒身體還好吧?”
曹二秀：“看着還好。在我嬸家就停了兩個時辰。”
李敦英：“去你大姐家了?”
曹二秀：“嗯，呆了三天。回來就回家了。”
李敦英：“福彭可好?”
曹二秀：“挺好，討人喜歡，會讀書了。”
李敦英：“你大姐的公公婆婆都好?”
曹二秀：“都好。”
李敦英：“你姐夫好嗎?”
曹二秀：“還好。我姐說我姐夫比前幾年身體好。”
楝亭雪硯樓馬玉蓮家會客室，馬玉蓮和曹二秀低聲交談。
曹二秀：“大姐的日子並不像咱想像的那樣美滿。”
馬玉蓮：“哪裏不美滿?”
曹二秀：“在那個家，什麼事也不當家，她公公婆婆說啥是啥，她相公只聽她公公婆婆的。”
馬玉蓮：“不會吧?”
曹二秀：“我原來也想着不會，看了三天，有了這個感覺。”
馬玉蓮：“不應該呀。”
曹二秀：“大姐說，她不會說滿語，也不認識滿文，她和婆家人交流不暢，以至於她公爹發話，福彭長大娶媳婦要找滿族女孩子，或是會說滿語的漢族女孩子。”
馬玉蓮恍然：“二秀，我知道你為啥不和俺們一塊兒回來了，你是去大姐家探詢你家霏霏和福彭的娃娃親了！”
曹二秀髮怔：“二嫂，你真神！”
馬玉蓮：“孩子才幾個月，不該這樣急不可耐。”
曹二秀：“他催我去探探大姐的口風。”
馬玉蓮：“他他他！他讓你跳江你也跳?”
曹二秀：“那還不會。”
馬玉蓮：“你千萬別讓大嫂知道，大嫂知道了，你閨女和芹兒的娃娃親就沒指望了。”
曹二秀：“我不會告訴大嫂，你也別告訴大嫂。”
馬玉蓮：“不告訴。咱娘知道了吧?”
曹二秀：“沒敢告訴咱娘。”
馬玉蓮：“那還有救。”
曹二秀：“可是，他說，不再設想霏霏和芹兒的事了。”
馬玉蓮驚異：“怎麼了?”
曹二秀：“他說，咱爹死了，咱家不是織造老爺家了，芹兒不會有大出息。”
馬玉蓮恍然，情緒陡然衝撞，語氣依然平淡：“很是，很是。楝亭曹家不是織造老爺家了，楝亭曹家的孩子不會有大出息了，你們老趙家少給俺家來往吧，別讓楝亭曹家的窮氣撲到你們身上了。”
曹二秀觀察馬玉蓮：“二嫂，你生氣了吧?”
馬玉蓮：“生啥氣呢，俺家確實不再是織造老爺家了。”
曹二秀：“我給二嫂說的都是大實話。”
馬玉蓮：“明白。你看，是你給咱娘說，還是我給咱娘說，就說你家霏霏和俺家雪芹的事不再提了，因為俺家不是織造老爺家了。”
曹二秀：“他說先不給咱娘說，怕咱娘生氣，過些時日再說。”
馬玉蓮板著臉：“你還是給咱娘說吧。你想想，俺家不是織造老爺家了，俺家的男孩子娶不上媳婦了，你曾經提念過你閨女和俺家芹兒訂娃娃親，那俺家還不得粘上你家?說不定哪天，俺家就托個媒婆，去你家送聘禮，那時候你家再拒絕，不如眼下就說明白，免得俺家還有念想。”
曹二秀：“是的，是的。她爹還說，霏霏長的特別俊美，說不定長大了能被皇上選美呢。”
馬玉蓮：“哎呀，那你們老趙家就是皇親國戚了。你快去給咱娘說吧。”
楝亭花園，秋日，外
李敦英和曹二秀觀景。
李敦英：“二秀，有啥話還不能在屋裏說，非要到園子裏來說?”
曹二秀：“和俺大嫂有關，怕俺大嫂聽到。”
李敦英：“什麼事，怕你大嫂聽到?”
曹二秀：“其實也只有一句話。”
李敦英：“一句什麼話?”
曹二秀：“她爹說的。”
李敦英：“她爹又說什麼了?”
曹二秀：“以前說的，霏霏和芹兒訂娃娃親的事，以後不提了。”
李敦英：“不提了?你相公說的?”
曹二秀：“嗯。他說，俺爹死了，咱家的山倒了，天塌了，沒啥盼望了，芹兒長大也沒啥依靠了，不會有啥出息了，娃娃親不能再提了。”
李敦英面帶不悅：“不提了好。你回去吧，我知道了。回去告訴趙奎，楝亭曹家的孩子就是打了光棍，也不會去你們趙家求親。”
楝亭樓二層西廳走廊田鳳華用餐處，田鳳華坐在小馬札上，曹雪芹坐在圈椅里。
田鳳華用小勺取了米飯喂曹雪芹。
曹雪芹推開小勺，自己伸手去桌上的米飯碗裏抓米飯，他抓到杏核大小的一團米飯，嘗試着放進嘴裏。
田鳳華觀察曹雪芹。
曹雪芹有一種成就感，接二連三抓了幾團米飯放進嘴裏。
田鳳華瞅機會用小勺取了米飯喂曹雪芹。曹雪芹抬起小手推開小勺，繼續自己抓飯吃。
田鳳華把小勺放進自己面前的飯碗裏，看着曹雪芹抓飯吃。
曹雪芹抓的開心，吃的開心，表情歡悅。
田鳳華端起自己的碗吃飯。
曹顒上樓，在樓梯口看到曹雪芹抓飯吃的情狀，不覺心頭一震，他大步來到田鳳華飯桌前，極力遏制自己的情緒：“嫂，芹兒才一歲多，怎能讓他自己抓飯吃呢？”
田鳳華看着曹顒，心頭感動：“二弟，原是我喂他的，可他推開小勺，硬要自己抓着吃。”
曹顒：“誰家的孩子能這麼小就自己抓着吃？嫂，哪怕你先吃了再喂芹兒，也不能讓芹兒自己抓着吃呀。有僕人你不用，咱娘和玉蓮想給你搭把手你不讓，你卻這樣讓芹兒自己抓飯吃。”
曹顒抹淚。
田鳳華：“二弟，對不起，我沒想那麼細。”
曹顒往回走：“嫂，人心都是肉長的。芹兒可是咱家的香火根苗啊，咱爹咽氣前囑咐我保護芹兒的安全啊，嫂，咱娘也為芹兒揪心呀。”
田鳳華欲言又止。
曹顒轉身走進李敦英房間。李敦英坐在官帽椅上抹淚。
曹顒：“娘，你哭啥呢？”
李敦英：“我看見芹兒自己抓飯吃，心裏難受啊。”
李煦來楝亭。李敦英茶室，李敦英和李煦對坐在茶几前。
李敦英：“哥從家來，還是從揚州來?”
李煦：“我從北京回來，在揚州沒停，下了船，換了轎，就來江寧。”
李敦英：“有着急事?”
李煦臉上現出笑容：“倒也不着急，是件家務事。”
李敦英：“老哥哥你說。”
李煦臉上現出笑容：“子清活着的時候，我的孫女芳兒還沒出生，子清走了以後，接二連三的煩心事擠得我顧不上和三妹說正經事。”
李敦英會意：“哥你說。”
李煦：“我忖度已久，咱這老堂兄妹倆，幾十年來比親兄妹還親。”
李敦英：“哥說的是。兩個老人去世后，哥就是我最親的人。我這幾十年都是在哥的蔭護下。這輩子對我惠助最多的，就是老哥哥。”
李煦：“我和三妹是這樣，我和子清也是情同骨肉，義薄雲天，親兄弟未必能如此。”
李敦英：“是的，是的。子清在的時候，大事小事都想着老哥哥。”
李煦神情凝重：“為了賡續咱們這一輩人的深情高義，我有個想法，急着當面和三妹商量。”
李敦英：“哥，你說到哪裏，我做到哪裏。”
李煦：“三妹，你有孫子，我有孫女，可不可以讓這兩個孩子長大以後結成連理?”
李敦英開心：“哥，三妹我求之不得。只怕你嫌三妹家旁落中衰，不配老哥的榮耀。”
李煦認真地：“我和子清你們兩個可以說是一輩子的交情，我落魄的時候，是子清奮力相助，現在子清不在了，你這個老哥哥怎麼能用那種勢利心對三妹。”
李敦英：“老哥哥，你有這樣的想法，我只能說感恩了。”
李煦：“三妹，我不求你馬上就為兩個孩子出具婚約，我只要三妹記着，大哥有這個念想。”
李敦英：“老哥哥放心。只要老哥哥有這個美意，三妹更是求之不得。”