第10章 校場選將
再度醒來，已是第二日凌晨，已然沒了大礙的楊桓聞着身上蓋着的被子，不由眉頭一皺，隨即一把掀開，當即就要罵人。
翻身下床，左肋處依舊有些疼痛，想必昨日卻是好了不少，見着尚且趴在桌上熟睡的老烏，楊桓先前火氣頓時消了大半，手腳動作頓時放緩，又拾起薄被給其披上。
躡手躡腳的打開屋門，見着門外精神抖擻的執哨的親衛，楊桓忍不住想給他兩腳。
“為何不讓老烏睡在側屋？”
面對主將的質詢，親衛苦着臉不知該如何回答，楊桓見着也似是明白了什麼，轉頭看了眼屋中尚未醒來的老人，又對一旁的親衛做了個噤聲的手勢。
緩步走到院外，看着泛起魚肚白的東方天際，楊桓似是想起了什麼，當即對跟在身後的親衛問道：“昨日柴將軍可曾派人來過？”
“夏將軍倒是派人來過一趟，好像給將軍您留了句話，但只有吳將軍知曉。”
楊桓聞言，當即挑眉說道：“快叫吳留起來。”
說罷，似是覺得不妥，隨即攔住親衛，自己則快步往親衛隊屋舍趕去。
說來巧合，吳留也帶着兩個換班的親衛正往楊桓方向趕來，幾人隨即在中途匯合，楊桓直接問起昨日夏坤傳話，吳留亦是不敢隱秘的悉數傳達。
“將軍傳話說，放開手干！”
“沒了？”
“沒了！”
聽罷，楊桓滿是疑惑，但隨即想通了什麼，臉上有又滿是驚喜。
“快，給我把人都叫起來，全部到校場集合。”
吳留不敢耽擱，當即也顧不得換班，立刻安排手下去叫各隊集結。
約莫小半柱香時間，一直藏在遠處天際線下的太陽終於露頭，一襲滑溜的圓角掛在天邊，奢侈的金色瞬間灑滿了每一個站立如松的驍騎營將士身上。
楊桓站在高台上，正高聲對着場下將士宣講。
“總之，今日共有八個百將和三個牙將職位供給全營競選。另外，新百隊的各級軍吏亦可憑實力爭奪，此次比武，全營皆以馬術，騎射，馬戰三項角逐，參與者自願報名，不論出身，不論資歷，只憑實力說話。能打會打，本將提他做將軍；慫包軟蛋，那便給他人養馬掛鞍。”
話音落下，原本帶着些許起床氣的將士皆已充滿戰意，原有百將亦是緊盯着三個牙將位置，其餘低級軍吏和士卒則磨刀霍霍的奔着空缺的各個位置。
一時間，眾人戰意高漲。
“好！現在聽我命令！”
話音最後，楊桓拖長了幾分聲音，隨即繼續喝道：“原各百隊百長全部出列，其餘人凡報名參與者站到我左手邊，其餘人站到右邊。”
眼見着約莫近千士卒在往左邊移動，楊桓頓覺不妙，但軍令已出，此時已沒了收回之理。
略一思慮，這才再度對着台下出列的百將張符喊道。
“差人去把平日練手的兩百斤石鎖搬來十個。”
張符點頭，應諾而去，小半柱香時間，眾人只見百餘同袍兩兩一組抬着一堆大小相近的石鎖過來，皆是略感驚訝。
待到石鎖按照楊桓要求依次安放完畢，眾人這才又聽楊桓高聲解釋道。
“人數太多，一一演訓不知搞到猴年馬月，咱們第一輪搞點簡單直接的。凡舉起石鎖的皆入下一輪，沒有的直接淘汰。”
眾人皆是點頭，這才緩緩依次站成二十隊，依次舉鎖。
大抵是新卒不太了解驍騎營實力，
參加筆試的人中新卒佔了多半，此時一個個面對沉重的石鎖，皆是使出了吃奶的蠻近，但卻鮮有人將其舉過頭頂，眾人見着皆是不由搖頭。
果然，最簡單的法子最有效，一場簡單的角力比試下來，場上只剩下四十八個汗流浹背的精壯漢子。
看着場上氣喘吁吁站立的四十八人，楊桓並未顯得多麼驚喜，反倒是饒有興趣的對着已經全部坐在地上看戲的弟兄們喊道：“兄弟們，想看他們接着舉鎖還是馬場角逐戰？”
“馬場角逐！”
詢問聲落下，眾人回答出奇的一致，皆是高聲吶喊。
看着士氣高昂的人群，已經汗流浹背的四十八人當即燃起了戰意。
楊桓見狀也沒耽擱，招呼眾人便往早已安排好的角逐場地走去。
眾軍卒有序坐下，楊桓則尋了個較高的位置站着，待到一切準備完畢，隨即招呼吳留對着參賽之人下達了開始命令。
“駕！”
一聲鑼響，當先一匹戰馬自場外揚蹄而出，隨即便見馬上的軍士如泥鰍一般在馬兒身上四下翻滾，諸如貼地、倒掛等等動作皆背起一一展現，引得眾人一陣喝彩。
一場騎術比試，除卻極個別的馬術欠缺，近二十人的成績都很優越，也得到全營將士的認可。
“鐺！”
又是一聲鑼響，一匹馬兒再度奔襲而來，馬上軍士雙腳踩鐙，身子略微站起，隨即腰馬合一，張弓搭箭，對準側面三十餘丈的箭靶便是一箭射去。
“砰！”
“嗡——”
箭矢命中傳來的悶響和箭桿傳來的輕微顫鳴響起，最近的幾列軍士見着隨即高聲呼喊，手舞足蹈的為同袍喝彩！
“駕！”
前人離去，其後又是一人到來，楊桓見着此人，生的虎目熊身，聽其喝聲如雷，隨即多了幾分關注。
“咻！”
來人也似先前那人一般做得一手漂亮動作，而後猛然開弓，一箭射出，直將六十丈外的箭靶射了個對穿。
漂亮的一擊得手，場中先是一陣沉寂，隨即響起一陣爆鳴般的歡呼喝彩。
“吳留，給我記下此人。”
對那一箭，楊桓也極為讚賞，隨即便讓吳留幫自己一道記下。
一連兩輪的比試結束，場上迎來了最令人激動的馬戰環節，一聲鑼響，兩兩隨機抽籤決定的對手便各自駕馬衝來。
“駕！”
“駕！”
兩人皆手提訓練木槍，看着其中一人安坐馬上數擊便將對手擊落下馬，楊桓不由拍手叫好，隨即迎來第二輪。
見着先前箭射功夫了得的漢子，楊桓轉身正要問話，卻聽見身後的吳留主動開口說道：“將軍，那健壯的漢子叫狄強，是剛來的新卒。”
楊桓聽罷不由默念了兩遍，隨即點了點頭，轉而聚精會神的盯着狄強動作。
且說狄強單手執槍，虎目圓錚的便衝著對方打馬衝去。
場上一時煙塵四起，兩人攻防交錯的瞬間仿若被時間定格，眾人驚詫的目光亦是被短暫凝固，只一個回合，狄強便將對手擊飛出去，手中兵器哐當落地，受驚的馬兒快速跑開。
“好！”
就在這眾人愣神的一瞬間，人群之後不遠處突然響起一道渾厚的熟悉聲音，聽罷，楊桓當即一個激靈瞬間起身，隨即見着來人，慌忙躬身行禮。
“末將參見將軍。”
話音落下，原本場下的眾人也隨之向著這邊投來了目光，緊隨而至的便是一道激蕩天地的喊喝聲。
“參見將軍！”
夏坤上前扶起楊桓，隨即平和的看向場下眾人，開口喊道：“都起來，繼續看比武！”
眾人聞言，皆依令而行，只是不再似先前那般放鬆，多少多了絲束縛。
“坐吧，就是來看看，搞得很不錯，比料想的要好得多。”
夏坤隨意的坐在楊桓先前坐着的位置，隨即招呼其坐在一旁，頗顯隨性的輕聲說道。
“將軍過獎了，末將小打小鬧，將軍不予怪罪便是極好，不敢奢望誇讚。”
面對誇讚，楊桓略感局促的一筆帶過，以免談得更深，引起其他不適。
對楊桓這點心思，夏坤心中門兒清，但他不願細說，自己便也不問。
“行吧，好好乾，過段時間帶上他們，給我狠狠的滅一滅墨人威風。”
楊桓聞言，心中不由一凜，隨即小心的問道：“墨人上來了？”
夏坤點了點頭。
“正在關外三里紮營，想必攻關也就是這兩日的事，屆時......”
聽着聽着，楊桓心中便是莫名的激動，隨即後退了兩步，單膝跪地，鄭重的出聲說道：“驍騎營全員願為將軍效死。”
“哈哈！”
夏坤聽罷，起身走到楊桓身前，伸手拍了拍其肩膀，隨即大笑着往營門方向離去。
夏坤的突然來訪，使得楊桓心思已不再那麼專註，一想到墨人要戰，竟有些迫不及待起來。
“打他肚子。”
“踢他小腿。”
“摔他。”
......
接連數戰，最後的馬戰環節，能留下來的大抵能力相當，互相纏鬥皆是不分勝負，更有甚至直接下馬廝打。
看得場外一陣熱血澎湃，人群皆在歡呼吶喊，叫陣助威聲綿延四起。
“鐺！”
眼見着眼前的長香已經燃盡，楊桓示意吳留敲響了才匆忙送到的銅鑼。
“時間到，站着的二十四個人上前來。”
看着已頗顯混亂的場面，楊桓不由提高了幾分聲音，隨即便見人人挂彩的二十四人走到了台前。
眾人如林而立，個個鬥志昂揚，看得楊桓不住誇讚，連說了三個好字。
“有沒有現在就想退出的，現在退出，即可出任曲長一職，也免受接下來的皮肉之苦。”
話音落下，引得坐在地上的千來人一陣艷羨，站着的二十四人卻無一人動彈。
見着這幅場景，楊桓也沒多說什麼，隨即高聲喊道：“現在角逐百將，只拼馬戰一項，以累積成績最高的八人受職。”
話音落下，楊桓示意眾人抽取籤條，待到準備完畢，這才再度招呼比試。
又是一番激戰，歷經大半個時辰的精彩鏖戰，比試總算有了結果。
楊桓也不由長舒了一口氣，隨即按着成績高低依次安排了八個新百隊的各級軍吏，至於因當選新隊軍吏的老吏，其原有位置則照舊被其下級所頂替。
眼見着新隊的各級軍吏已經確定，原本就在前列的十數位百將有些按捺不住了，皆將目光投向楊桓，似在詢問何時開選牙將。
楊桓輕笑，也不理會十餘人，只對着個個如同虎狼的兵卒發問道：
“眾弟兄，想不想看老將們耍耍弓馬？”
“想！”
喊聲落下，場中頓時迸發出一道震顫的迴音。
“好！既然如此，凡百長皆可參與比武，包括剛參選的八位，比試內容為騎射和馬戰。”
話音落下，剛從千人隊伍中脫穎而出的八位百長皆未主動開口參加。
非是不想，而是時間卡得太緊，一連幾番激戰，水米不進，就算是頭老牛也得休息休息才能繼續幹活。
此時的八人早已精疲力盡，就是想爭也是有心無力。
廣進等人見新上的八人並未參加，隨即十數人互相看了看，都沒有說話。
面對朝夕相處的同袍，大家都熟悉得不能再熟悉，從得知楊桓比試項目那一刻起，眾人盡皆明白了過來楊桓的用意。
提拔誰幾乎已成了默許的定數，藉著比試的做法，只不過是為新牙將積攢軍心。
似是心有靈犀一般，眾人沉默之後皆是會心一笑，隨即也不多言語，極為默契的齊齊奔向比試初始場地。
“駕！”
戰馬嘶鳴，弓弦顫吟，長槍破空，金戈蹄音。
七月秋風起，老將校場露殺技，威服行伍千重兵。
不出十數個老兵預料那般，同行中武藝最高的老將張符、俞劍和劉毅分別博得前三，一時間，老營之中歡聲雷動，新營士卒亦是不甘人後的積極喝彩。
比試選拔皆有結果，所有官兵皆在命令之下依次列隊，得勝的百餘人亦是意氣風發的站在隊前，人群安靜，靜待主將訓話。
楊桓走下側面的小高台，隨即騎上親衛牽來的戰馬，輕夾馬腹，緩緩走到隊伍之前，目光掃過這群因過於激動而面色緋紅的士卒，又瞧了瞧滿是笑意的各隊主將，這才笑着開口同眾人打趣道。
“眾將士，想做官嗎？”
“想！”
“從今日起，但凡在我驍騎營，只要你夠強，軍功帳上攢的人頭多，本將豁出去臉都求將軍提拔你。”
聽着楊桓的承諾，眾人士氣高漲，亦是齊聲喊道：“將軍威武！”
楊桓聽着，心中亦是泛起波瀾。