第十八章
聖壽宮
太皇太後手執茶盞，正聽着胡家女哭訴。
皇后楊氏、貴嬪楊氏坐於其下左位，臉帶戚戚焉。
喝了一口茶，太皇太后安慰兩女道：“事已如此，就算是小兒之間的口舌之爭吧。”
胡淑儀掩面而泣：“胡家先祖耕讀於隴，敏而好學，幾代積累，才有如今的聲望。卻被那司馬愷形容得粗鄙不堪。臣妾自覺已無顏面君……”
“淑儀要本宮如何？”太皇太后楊氏將茶盞扔在高案之上，“你是要本宮拿人進廷尉？還是讓皇帝派人去請進宮來，訓斥一番？哼！本宮都不敢妄做之事，爾卻欲為之。”
胡美人聽聞心中一驚，垂頭不敢言語。
胡淑儀連聲辯解：“臣妾不敢！只是辱臣妾之家便罷了，還非議太皇太后之族，此……臣妾實在難以忍下這口氣。”
太皇太后低笑幾聲：“本宮都能忍，汝又何不能忍？成大事者不拘小節，言語爭鋒只得暫時口快。現如今已不是前朝末年之時，挾天子就能號令諸侯。你我二族只是謀了魚蚌之利而已。大局未定之前，忍忍又何妨？諸王之後只能分其所錫之土。幾代傳續，只要朝堂不倒，便不足為慮了。爾等只管盡心侍君，為司馬一族延續後嗣便可。”
眾嬪妃起身稱是。
一宮宦入殿稟報，稱長公主進宮欲拜見太皇太后。
太皇太后橫眼看向胡淑儀：“來人，帶淑儀去後殿歇息。宣長公主！”
長公主着素色寬服入內，跪拜楊氏：“兒臣女姝，拜見太皇太后。”
“起吧”，太皇太后打量着長公主：“女姝啊，本宮已不識得你了。”
長公主聽聞，復又跪下，誠惶誠恐地泣訴：“請太皇太后恕罪。兒臣自先夫去后，整日魂思，精神不濟，衣帶衰減，形容憔悴，唯恐有晦於長輩，故自閉府中，不敢出門。”
太皇太后頷首道之：“是清減了。來人，命中宮葯長準備參葯，送去長公主府上。”
其下一女官稱是。
長公主伏地謝恩。
“賜座”，太皇太后和藹地問，“女姝今日進宮，有何事呢？”
長公主拜見皇后，並與貴嬪見禮后，踞坐幾后，如實稟告了花朝宴之事：“兒臣無心世事，然緊記父皇賜予之職，承辦宴飲，事事過問，十幾年來無有差錯。只昨夜，事出突然，特向太皇太后、皇后請罪。皆因兒臣聽信身邊愚仆之言，邀了關家女入宴，才引發此事。”
太皇太后抬眉不解地問道：“昨夜又是花朝宴之時？哦……依你所言，全是因關家女而起？”
“自然”，長公主解釋道，“那關家女正是好顏色之時。侄兒們皆愛美色，難免被惑。且那關家女粗俗，自持家產豐厚，便目中無人，受辱后卻推責於手下替之，實在讓人難以正視。”
太皇太后蹙眉問之：“那關家女竟是如此之人？”
長公主不屑地回道：“太皇太后不知，此女完全就是一派商賈之風，短視短思，極愛炫富逞能。此女昨夜獻與兒臣一棵珊瑚，為六尺極品。兒臣自知不配此寶，特將此物帶進宮中，敬獻於太皇太后。”
“女姝有心了”，太皇太后頗為受用，慈愛地對長公主說道：“你兩女已遠嫁，平日無事可多進宮。皇后還年輕，以後少不得你幫襯着。”
“女姝遵命。”
金華宮
太后宓氏正在水上庭閣之中，手持木條，逗弄着籠中鳥雀，聽得碧青回稟：“長公主真如此說？短視短思、推辱於手下？王充何在……罷了，待他回來複命便知。”
千山行至門外：“家主，有堡主鴿信至。”
梧桐吩咐：“拿進來吧。”
千山將信筒從鴿腳上取下，遞給梧桐。梧桐打開信筒，抽出信條，看過之後，交給對面的司南。
司南看后，將信條用火折點燃，燒成灰燼，對千山說道：“回復，知道了。”
千山領命退下。
梧桐手指敲着案面：“五斗教怎會突然在趙王之地盛行？”
“近二十年來，寺廟興盛於洛都。上至皇族王公，下有朝臣富賈，都以講‘般若’為至雅。五斗教突然出現於並、允二州，或許與趙王有關係”，司南斟酌着說道，“我去探探。梧桐，遇事不要自己強撐着，還有堡主和義父。”
“呵”，梧桐自嘲一笑，“我只有你。”
司南伸手摸了摸梧桐的頭頂，似安慰地說：“梧桐從來不是一個人。我們都在負重前行。”
梧桐拉下司南的手，正色叮囑：“此行小心。”
司南笑笑：“放心。有你在，我還不敢死！”
關文輝急匆匆走來，打斷二人談話。
“家主，外面有來人”，關文輝立於門外稟報，“自稱是宮中來人，要見家主。”
司南起身走到門前問道：“是什麼人？”
關文輝回答：“皮嫩無須，似是宮宦。”
司南挑起眉毛：“聖壽宮？”
梧桐起身整理下衣着：“暮雪呢？”
關文輝連忙回答：“正在前廳布茶。”
梧桐點點頭：“關叔，我們去會會吧。”
梧桐帶着關文輝來到前院廳堂，只見一人穿着宮中制服坐於堂中，身後跟着四名隨從。
暮雪見梧桐走來，行禮喚道：“小姐。”
梧桐頷首示意，走向來人。
來人只看了梧桐一眼，並未起身，頗有氣派地問道：“你就是梧桐娘子，關家掌事？”
梧桐也未與他計較，選在其人對面之位隨意坐下。關文輝和暮雪連忙走到梧桐身後。
“敢問尊駕是哪個宮的管事”，梧桐開門見山地問道，“來找梧桐何事？”
“寺人王充，黃門中官，乃在聖壽宮執事”，王充自我介紹一番，“此來是想托關掌事在民間尋些清秀男子，以貢宮中。”
梧桐心中一動，想起那日調笑司南，今日還真就找上門了。她故作驚詫之貌問道：“民女只聽聞宮中采女，尋民間八歲至十五歲者，且由中常寺負責。何時還需採買清秀男子了。這宮女是伺候宮中貴人的，那男子是伺候誰呢？”
王充陰笑着，斜睨向梧桐：“關掌事消息靈通，又何必裝糊塗呢？”
梧桐一臉正色，對王充說道：“梧桐雖為商賈，也知不可獻媚惑上。只怕王寺人要另尋他人託付了。”
“哼……”王充只陰惻惻地冷笑，卻未再說什麼，起身離去。
暮雪在其後氣呼呼地說：“好大的架子。我也‘哼！哼！哼！’”
梧桐捏捏暮雪鼓起的圓臉。
關文輝在一旁擔心地說：“若是得罪了聖壽宮……我們尚未準備完全。”
梧桐倒是不以為意地說：“不用擔心，這寺人必會再來！”
暮雪睜眼，崇拜地看着梧桐：“小姐，怎知？”
梧桐笑而不語。